Выбор Места и Цели - Алексей Леонидович Самылов

— Вот и как сопротивляться? — вздохнул Энтони. — Это же натурально медовая ловушка. Нельзя столько хвалить мужчину, Рика.

— Самое забавное и любопытное, господин Кольер, — ответила Федерика. — Что я лишь констатирую факты. Не более. А ещё интересно, что я дна не вижу. У парня, хех, двадцати пяти лет.

— И не надо, — с опаской произнёс Энтони. — Поверь, на этом дне можно такое найти…

— Энтони, — ласково произнесла Рика. — А тебе, я вижу, нравится владеть? Иначе зачем уже ты разжигаешь интерес? Ты же разожжёшь…

Девушка провела пальчиком по щеке парня.

— Красавчик, — томно добавила Федерика.

* * *

Поместье «Холодный Ручей». Около бассейна

К лёгкому удивлению Энтони, отпрыски влиятельных и богатых людей предпочли простой отдых. Конкретно, возле бассейна. Двое слуг жарили мясо, ещё пара разносила вино и другие напитки. А господа сидели в шезлонгах, стояли кучками по трое-четверо. Относительно гендерного состава было примерно пополам… Пока некий Кольер не прибыл со своей… хм, командой.

Уже совсем стемнело. Местность освещали светильники воткнутые в землю, стилизованные под факелы с длинным древком. На них начали оглядываться. И если Федерика с компанией внимание привлекли имперскими платьями (которые, напомним, более короткие и декольте поглубже), то на Энтони потом прям кросфайр случился. А потом и на Мариан, которая, кстати, не преминула воспользовать разрешением закрывать лицо, а вот шею, наоборот, открыла. А после изучения этой самой шеи, когда прочитали имя на лоруме, вновь Кольер испытал разнообразное внимание. От удивления… Хм, до явного неприятия. Какой-то худющий парень, кстати, с серебряным кольцом на пальце, решил, похоже, проверить теорию пирокинеза.

Знакомых лиц было немного. Алексия, Виктор Гросвенор. О, и Элиза Моубрей тоже здесь. Кстати, направилась в их сторону.

— А Ирма, всё-таки, не смогла, — со злорадством заметила Федерика.

— Изабэль Холланд здесь, — заметил Энтони. — А что хочет Элиза? Что-то какая-то она решительная.

— Энтони! — Моубрей заговорила метров с четырёх и с широкой улыбкой. — Добрый вечер!

— Скорее, уже ночь… Элиза, — ответил парень, склонив голову.

— Федерика, Минди, Элен, — поприветствовала остальных Моубрей. — Идёмте же скорее! Вы должны нам всё рассказать про ваше путешествие в Империю!

— Элиза, — усмехнулась Федерика. — Нам про нас рассказывать не особо много. А вот Энтони у нас изрядно отличился.

— Судя по… — Моубрей посмотрела на Мариан. — Я так и поняла.

— Это, можно сказать, подарок принцессы Катон, — ответил парень.

Моубрей сощурилась.

— О-о, Энтони, — с предвкушением произнесла она. — Сразу предупреждаю, разминай язык.

Кольер покосился на Федерику, таким образом предвосхищая какую-нибудь шуточку. А то у девушки в последнее время юмор стал… поплоще и более солдатский. А у девы по губам промелькнула хитрая улыбка. Вот сто процентов, именно про «то» Рика и подумала сейчас…

… Алексия смотрела на Кольера со смешанными чувствами. Чувствовать себя особо виноватой ей не за что, но что-то скребло. А какой метод борьбы с неясным ощущением вины? Правильно, подойти к источнику и решить вопрос. Именно это девушка и хотела сделать, увидев парня. Но к ним сразу же подошла Элиза. И когда она вернулась, уходила же куда-то?

А потом Алексия увидела, что их не четверо, а пятеро. С ними была ещё смуглая девушка, причём она закрыла лицо белым полупрозрачным платком по мисрийской традиции. Но в платье была имперском, с короткими, до середины предплечий рукавами. И при этом серого цвета (серый цвет, в королевстве, чаще всего носят слуги).

Гоуэр хмыкнула, увидев рабский лорум на этой девушке.

— Оригинально, — заметила стоящая рядом Изабэль Холланд. — И чья это рабыня?

— Сейчас подойдут, прочитаем, — откликнулась Алексия.

А Элиза вела их именно к ним.

— Вы были на турнире? — донесся удивлённый вопрос Моубрей.

— Имперцы называют это мероприятие играми, Элиза, — поправил Кольер. — И да, зрелище… М-м, скажем так, своеобразное, но интересное.

— Точно, — поддакнула Федерика. — Особенно, когда смотришь вблизи.

— В каком смысле? — не поняла Элиза.

— Нам удалось попасть в ложу для патрициев, — ответил Энтони.

— Именно так, — улыбнулась Федерика.

— Госпожа… хм, прошу простить, запамятовал, — Энтони, подойдя, склонил голову. — Алексия, Изабэль.

— Энтони, — в голосе Изабэль промелькнула ирония. — И когда же ждать приятного события в семье Каниони?

— Изабэль, — на это ответила Федерика. — Не надо торопиться. У меня ещё есть планы на ближайший год. Свадьба в них не входит.

Алексия же, прочитав имя на лоруме, слегка приподняла брови.

— Итак, Энтони, — Элиза едва руки не потирала.

Заманив объекты интереса в этакий закуток.

— Очень хочется услышать про принцессу Катон, Энтони, — продолжила Моубрей. — И каким образом ты стал хозяином рабыни!

— Мариан — не просто ардуни, — ответил парень. — Она — радиса.

— Танцовщица? Энтони, вы внезапно стали баснословно богаты? — удивилась Изабэль. — Такие рабыни же стоят… Как минимум сто соверенов.

— Мариан — моя награда, — ответил Кольер. — Дело в том, что в Империи мы посетили одно мероприятие…

… Слушая историю, Алексия уловила кое-что интересное. А именно, Кольер рассказал, что помог принцессе Мирабэль Катон. Восполнив запас археума. Вообще-то, это не то, что можно освоить на интуитивном уровне, как тот же простейший Щит. Этому навыку нужно целенаправленно учиться, причём у другого целителя. Самостоятельно не выйдет, никак.

— Что же сказать, Энтони, — резюмировала Изабэль Холланд. — Ты оказался в нужное время в нужном месте. Ардуни и тем более радиса — это более, чем щедрый дар за твою помощь принцессе.

— Теперь я стал понимать, Изабэль, — ответил Энтони. — Почему радисы столь дорогие. Они стоят своих денег. И речь не про танцы.

Ардуни же стояла чуть в сторонке. И смотрела вниз.

«Кстати», — Алексия обратила внимание на одежду.

Судя по стеклянному отливу — платье из виссона, кстати, оно типично имперское, с довольно глубоким декольте. А ещё золотые украшения. По моде Мисра на запястьях девушки по нескольку разных браслетов. Также есть браслеты на щиколотках, причём с синими прозрачными камешками лазурита.

«Кажется, это у них этакий знак именно танцовщиц»

На шее ардуни, кроме лорума, ещё поблёскивало специфическое чисто мисрийской украшение. Своего рода полумесяц из золотых пластинок,