"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Орланды погиб на охоте прошлый год, она рассказала мне это по дороге. Сама она зарабатывает шитьем, к ней иногда приезжают дамы из Фиереса. Говорит, это из-за того, что знает секретные выкройки платьев, которых нет ни в одном ателье королевства.

– Она молодец, держится, – я наконец поднялась с пола, и чуть не рухнула обратно, потому что ноги затекли. – Черт, отсидела… помоги пожалуйста.

– Почему вы были здесь так долго?

– Задумалась о судьбе человеческой. Скажи, а кроме шахты и ледника, здесь есть еще хоть что-то, что могло бы приносить прибыль?

– Охота. Мы иногда продаем мясо в Фиерес. На наших землях водятся Снежные овцы, особенно ценимые Фиерийскими гурманами.

– Что-то еще помимо этого?

– Боюсь, что нет. Горы закованы во льды, даже летом здесь едва растет растительность и то только у подножия.

Мужчина, поддерживая меня под локоть, помог дойти до кухни. Организовывать чаепитие в столовой не видела смысла, нам двоим хватит и маленького стола у печи. Чай, который Гран успел заварить и разлить по чашкам, давно остыл, так что пришлось греть железный чайник снова на еще не погасшем огне в печи.

Я смотрела на все это и не могла поверить, что теперь это моя жизнь. Вот эта печка, деревянный стол, каменные стены, и чай, который здесь ценнее золота и дарится королеве в знак уважения.

– Ваше величество, я понимаю, что вам все еще нужен отдых и вы не готовы к встрече с женихом. Но когда я провожал Орланду, встретил кое-кого из группы поиска – им все тяжелее находиться во Льдах из-за драконов. Тем не очень нравится присутствие людей на их территории, и звери вылетают на охоту. Есть вероятность, что если не отозвать поисковых сейчас, то мы их потеряем.

– Для этого нужно сообщить моему жениху о том, что я нашлась? – сердце рухнуло вниз, ладони вспотели, несмотря на холод.

– Он все равно скоро узнает, но неизвестно когда это произойдет, а людей нужно выводить как можно скорее.

Я задумчиво посмотрела в окно. Вдалеке виднелись домики, кажущиеся отсюда крошечными, сугробы в несколько метров высотой казались грудами бриллиантов, так сильно снег блестел на солнце.

Я не была готова к встрече с герцогом Дрейком, но быть может, он даст мне время на то, чтобы “вспомнить” его?

– Хорошо. Ты можешь сообщить герцогу обо мне.

Произнеся это вслух я почувствовала, как страх отступает. Если до этого момента я сотню раз представляла себе встречу с герцогом и меня буквально трясло от нервов, то сейчас было немного спокойнее. По крайней мере я точно знаю – меня не могут отличить от Альмиры ни подданные, ни даже советник, который много лет находился рядом с королевой. Главное помнить о шраме на ключице, и ни в коем случае не снимать одежду в присутствии жениха.

Снимать одежду? Ну уж нет! Я искренне надеюсь, что Альмира была целомудренной и до свадьбы ни-ни… Или у них здесь другие законы?

Я подлила горячей воды в чашку, любуясь искусным цветочным узором на тончайшем фарфоре. Единственный сервиз, который нашла в шкафах. Странно, но он был всего на двенадцать человек, и другой посуды в замке не обнаружилось. Сомневаюсь, что так было всегда.

– А у тебя есть семья? Жена, дети? – глупый вопрос, раз советник живет в замке, но мало ли.

– Нет, но у меня была невеста. Давно, – в голосе мужчины прорезалось пренебрежение.

– Что случилось?

– Она изменила мне, а потом и потом и любовнику, а потом еще и еще. Сейчас Глорис работает в какой-то таверне танцовщицей, кажется, даже не в Фиересе, а на юге. Уехала отдыхать на деньги воздыхателей и осталась там.

Ясно. Целомудрие здесь не все чтут, до свадьбы занимаются сексом, и я сильно сомневаюсь, что за семь лет Альмира и герцог Дрейк смотрели друг на друга исключительно в одежде. От этой мысли бросило в дрожь. Придется притворяться страшно больной долгое время, очень долгое.

– Сколько тебе лет, Гран?

– Тридцать пять, – советник улыбнулся мне и добавил: – Мне немного неловко, раньше вы не задавали подобных вопросов.

– Ты – видимо все, что у меня есть, – хихикнула я. – Мне нужно знать о тебе столько, сколько позволишь, ты ведь все время рядом. Своего жениха я не помню, так что с ним тоже придется знакомиться заново. Расскажи мне о нем, какой он?

Гран долил кипятка и себе, сел на стул напротив меня и задумчиво покрутил чашку в руках.

– Герцог Дрейк очень влиятельный человек. Он владеет одной шестой частью Фиереса, а его земли кормят все королевство, так как именно в герцогстве находится самая плодородная почва.

Мужчина замолчал на минуту, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

– Не стану от вас ничего утаивать, все равно ведь вспомните. Герцог Дрейк должен был жениться на принцессе Ларине. Король Фиереса заключил брачный договор с его семьей еще при рождении Дрейка и Ларины. До того, как встретил вас, герцог хранил верность принцессе. Свадьбу назначили на весну, но в конце зимы Его Сиятельство прибыл с визитом в Ледяные горы, чтобы заключить договор на поставку муки. Через неделю после этого свадьба была отменена, Ларина расстроилась и… В общем, вы с ней, мягко говоря, в не лучших отношениях, и если бы не герцог, боюсь, железо и лед продавать было бы некому. Всему королевству было запрещено сотрудничать с Ледяными горами, и Его Сиятельство довольно сильно рискует, принимая наш товар для своих подданных.

Я едва не поперхнулась чаем. Ну Альмира, спасибо, удружила! Я теперь с женихом даже расстаться не могу, так что ли? Нет, теоретически-то могу. Если захочу загубить королевство голодной смертью!

– А герцог, он… кхм, Гран, после нашей с ним свадьбы я должна была переехать в Фиерес? Но как же Ледяные горы?

– Нет, вы остались бы здесь, а Его Сиятельство в Фиересе. Вы сами настояли на этом, пообещав, что когда все наладится и Ларина найдет свое счастье, перемирие с Фиересом будет заключено и вы спокойно переедете к нему. Ну а за Ледяными горами следили бы издалека, иногда навещая. Честно скажу, ваш брак выгоден нашему королевству.

– Да, я уже поняла.

В голове теперь шумело, а живот скручивался в узел из-за нервов. Я-то, наивная дурочка, думала, что поиграю в потерю памяти какое-то время, мой жених каким-то образом меня вдруг разлюбит, и все, все счастливы! Но как выпутываться теперь, ума не приложу.

Но почему Альмира так долго тянула с замужеством? Сомневаюсь, что герцог Дрейк не сделал ей предложение сразу