"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

— Остальную часть истории ты знаешь. Он заставил нас работать в шахте под своими землями. Мы добывали драгоценные руды до тех пор, пока руки не покрылись кровавыми ранами, а спины не согнулись от боли. Порой мне казалось, что до нас там уже кто-то был…

— Почему ты так думаешь?

— Там было несколько заколоченных участков. Вероятно, шахты, где его охранники копали до нашего прибытия. Я однажды спросил, но мне ответили, что это не мое дело. Учитывая, как он с нами обращался… я бы не удивился, если бы он сбрасывал туда тела своих предыдущих рабов. Мы никогда не видели никаких следов других. Он кормил нас ровно настолько, чтобы мы оставались живы. Но для Тиграна этого оказалось недостаточно.

Его глаза увлажнились, и он печально опустил голову.

— Твои воспоминания это часть тебя. Но сейчас они могут помочь другим.

— Ты не напомнил. Я не могу этого забыть. Забвение опозорило бы моих павших сородичей, не только Тиграна, но и все мое поселение. И я не забуду, что ты сделал для нас.

— Это была чистая случайность, что я нашел там именно вас. Но неважно, были бы это вы или кто-то другой. Дело было не в том, кем вы были, а в том, как с вами обращались. Я не терплю рабства. Это единственное, чего я не потерплю.

— Ты мстительный человек?

— Да. Я не смогу оставить безнаказанным агрессию, что будет направлена на меня или моих людей. Я готов прощать, но есть такие вещи, за которые даже казнь кажется недостаточным наказанием.

Ясень тепло улыбнулся, реагируя на мои слова.

— Тогда, думаю ты будешь рад услышать, что каждый раб Полесья должен обрести свободу, а тем, кто торгует разумными. Им мне хочется перерезать глотку.

Он протянул мне руку, и черт возьми, я крепко ее пожал.

Закончив дневные дела, я, наконец, завалился в постель к своим девчонкам, предвкушая заслуженный отдых. В планах на утро было разобраться с поголовьем скота, укрепить оборону Усадьбы Рюриков, а потом махнуть на новые земли, что бы получше исследовать шахту.

Утром открыл глаза и решил несколько секунд понежиться в постели. Несколько минут тишины, перед суетой дня были на вес золота, можно спланировать день, обдумать следующие шаги, но тут… На листья на ветвях, прямо над моей головой слегка зашелестели. Мои егерские инстинкты тут же подали сигнал тревоги, слишком уж резким был этот звук для простого ветерка.

— Что это было? — спросил, склонив голову и глядя вверх, в гущу ветвей дерева.

— Наверное, просто птица, — сказала Стефания с сонным вздохом. — Может, нам стоит поставить какие-нибудь отпугиватели, чтобы держать их подальше. В лесу полно трав, запах которых животные и птицы не переносят.

— Боги, благословите этот навес, — прокомментировала Лара с другого бока. — Можете представить, как бы выглядело это место без защиты от птичьего дерь…

Раздался еще один резкий, короткий шорох. Мы все трое сели и осмотрели массу зелени, которая густо покрывала многочисленные ветви огромного дерева.

— Что это, черт возьми?

Стефания схватила простыню и обернула её вокруг себя. Её взгляд метнулся к окну. — Я только что видела, как там что-то двинулось.

Я вылез из постели, схватил меч и приготовился к бою.

— Ты уверена, что там что-то видела?

— Определенно. И это что-то было больше обычной птицы. Прямо там, с той стороны.

Я осмотрел указанное место, но ничего не увидел.

— И насколько крупное это «что-то»?

— Говорю тебе, намного крупнее обычной птицы.

— К черту, сейчас проверю. Держите оружие наготове, только убедитесь, что стреляете в эту тварь, а не в меня.

Лара и Стефания были моими дальнобойными бойцами, и обе чертовски хороши в своем деле. Точность Лары с луком и обсидиановыми стрелами была непревзойденной, а с мощью арбалета Стефании приходилось считаться на средних дистанциях.

Я надел сапоги, штаны и нижнюю рубаху и вышел на крыльцо с мечом на перевес.

Поняв, что ветви над головой слишком густые, чтобы размахивать тут мечом, сменил его на кинжал и зажал обух ножа между зубами.

Разбежался, уперся одной ногой в ствол, затем прыгнул в воздух и ухватился за самую нижнюю ветку.

Подтянулся и вскарабкался в зелень, оказавшись в лабиринте листьев, настолько густых, что я с трудом мог двигаться сквозь них, не говоря уже о том, чтобы найти место для подъема.

Двигался как можно тише, достигнув удобной точки обзора, откуда мог видеть несколько узких просветов.

Внизу, в доме на дереве, скрипнула половица. Стефания и Лара были наготове. Внизу я видел густой навес, защищавший наш дом от непогоды.

В нескольких метрах впереди и, возможно, метром ниже послышался шорох. Я замер.

Сосчитав в уме до трёх, рванул вперед. Кожа на руках и лице царапалась о торчащие ветки, но не обращая на них внимания я впился взглядом в фигуру незваного гостя.

Кузьма был самым искусным альпинистом в нашем поселении, а эта тварь была слишком велика, чтобы быть им. Она была размером со взрослого противника и кажется ждала удобного момента для атаки.

Но я был первым.

Бросился вперед, взяв кинжал в руки и накинулся прямо на фигуру.

Свободная рука схватила грубую одежду, в которую была закутана фигура, а правая рука отдернулась, готовая нанести удар клинком.

Незваный гость взвизгнул, ударил меня чем-то похожим на пучок иголок, которые прорезали мою рубашку.

— Ублюдок!

Меня не волновала личность врага — в моем доме незваным гостям не рады, особенно если они крадутся как воры. Я развернулся и без колебаний вонзил кинжал в бок противника.

Раздался пронзительный визг.

Мы с фигурой сцепились, и внезапно рухнули вниз сквозь ветви дерева.

— Василий⁈ — Вскрикнула Стефания.

Плечо обожгло резкой болью, но сейчас было не до нее. Мы с противником стремительно летели к следующей ветке. Удар. Искры из глаз, но тут поредели листья и я смог рассмотреть черты внезапного гостя.

На макушке у него торчали приметные, мохнатые уши.

Удар. Хруст.

Мы проломились прямо сквозь навес и провалились в основную часть дома на дереве.

С глухим стуком мы ударились о половицы. Я откатился в сторону, несмотря на быстро появляющиеся синяки и увидел Таисию.

Она была готова наброситься на меня.

— Даже не думай, безбилетница.

Повернув