Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

— Примитивным существам? — переспросил Джулиан.

— Да. Таким, например, как люди по сравнению с Предтечами.

— Ты хочешь сказать, что это для нас? — вступила в разговор Корал.

— Очень похоже на то, — задумчиво проговорил я. — Алекс, ты можешь определить координаты этого места? Как оно далеко от нас?

— Как раз этим занимаюсь, — юный Технос лихорадочно работал с клавиатурой. — Да. Нашел. Километров… Восемьдесят, плюс-минус.

— Хорошо… — я кивнул. — Это хорошо…

— Мы пойдем туда? — Корал выглядела несколько удивленной. — Только что ты был против того, чтобы даже отправить сигнал, а теперь готов идти непонятно куда, забираясь еще глубже в Пустоши, глянув на картинку, которой больше двухсот лет? А если там ловушка?

— Слишком сложно для ловушки, — покачал головой я. — Тот, кто прислал это послание, сильно заморочился, чтобы мы его получили. И я хотел бы посмотреть, ради чего он это делал. Мне крайне интересно, что находится там, на другом конце пунктира.

— Когда выступаем? — деловито поинтересовался Джулиан. Я скосил взгляд на парня. Интересная метаморфоза. Еще недавно пищал, топая ногами, отправьте меня домой, а сейчас — гляди-ка.

— Не выступаем, — усмехнулся я. — Выступаю. Я пойду туда один. Вы останетесь здесь. Если не вернусь через неделю — выбирайтесь из пустошей и действуйте, как говорил Эдмунд. Надеюсь, Тиа к тому моменту станет лучше…

— Тиа не станет лучше, — послышался голос девушки, снова оказавшейся в рубке. — Тиа больше никогда не станет лучше. Я пойду с тобой.

Я тяжело вздохнул.

— Нет, Тиа. Я пойду один. Здесь должен остаться кто-то, кто выведет ребят, если я не вернусь.

— Когда не вернешься, — поправила меня девушка.

— Не понял? — я вскинул брови.

— Если ты пойдешь один — ты не вернешься. Ты не знаешь пустошей. Ты погибнешь.

— Если мы погибнем оба — ребятам не выбраться, — нахмурился я.

— Поэтому мы пойдем все вместе, — вмешалась в разговор Корал. — Я тебя одного не пущу.

Я закатил глаза.

— Корал, я больше не хочу, чтобы из-за моих решений кто-то подвергался опасности. Потому я и пойду один. И что значит «не пущу»? Я что, твоя собственность?

— И что ты будешь делать, когда доберешься до места? — присоединился к спору Алекс. — Что, если там придется работать с техникой? Или ты рассчитываешь на красную ковровую дорожку и распахнутые двери? Я иду с тобой. Тебе понадобится помощь инженера.

— Идем все, — внезапно вступил Джулиан. — Дэймон, мы все прекрасно осознаем возможный риск. Но… Трое из нас — главы других Домов. Что сказали бы наши предки, если бы узнали, что мы струсили и не пошли?

Я выругался и в сердцах пнул кресло. Ну вот что с ними делать? Не закрывать же на замок?

— Ладно, — с тяжелым сердцем согласился я. — Черт с вами. Идем все вместе. Только подготовиться нужно, как следует.

— А прежде чем готовиться, нам нужно сделать кое-что еще, — пристально глядя мне в глаза, со значением проговорила Корал.

Блин. Да. Нужно. И, боюсь, что это будет для меня очень сложно. Но ничего не поделаешь.

* * *

Чтобы попасть в морозильную камеру, понадобилось отклониться от того маршрута, которым мы шли по кораблю изначально. Алекс, идущий впереди, свернул в перпендикулярный коридор, коснулся ассиста, и дверь открылась. Парень действительно не промах. Он подключился к пульту управления при помощи своего дрона, и теперь через него управлял большей частью систем корабля.

Мы оказались в помещении, очень напоминающем медблок. Ряды столов, странные механизмы, замершие вдоль стен, стерильный белый цвет… Когда открылась следующая дверь, оттуда дохнуло холодом. Морг. Ну да. Куда на межзвездном корабле без морга?

Я шагнул через порог, сделал несколько шагов и остановился.

Тела погибших членов отряда лежали на столах, покрытые простынями. Я переводил взгляд с одной фигуры на другую, и чувствовал, как к горлу подкатывает тугой ком. Когда большая часть твоей жизни связана с войной, к виду мертвых тел поневоле привыкаешь. Но вот на тела мертвых друзей смотришь всегда, как в первый раз. К этому привыкнуть невозможно.

Я шагнул к ближайшему столу и аккуратно потянул простыню. Край откинулся, и я до боли в костяшках сжал край стола.

Я не знаю, сколько лет было Доброму, но выглядел он на тридцать пять-тридцать семь. При жизни. Добродушное, округлое лицо, слипшийся короткий ежик светлых волос… Никак не старше тридцати семи. Ну, максимум сорок. Сейчас же… Сейчас я смотрел на глубокого старика. Ввалившиеся щеки, крючковатый нос, потемневшая, шелушащаяся кожа, покрытая пигментными пятнами… Сейчас я был дал Доброму леть восемьдесят. Проклятая тварь состарила его в считанные секунды. До такой степени, что он умер от старости. Вестники Смерти… Я вспомнил проржавевший на моих глазах люк, и покачал головой. Проклятые твари управляют временем? Или это влияние на химические процессы? Хрен его знает, я не специалист. Да и не важно это сейчас.

Я вздохнул и вернул простыню на место. Шагнул к следующему столу, взялся за край простыни, и рука дрогнула. Стиснув зубы, я сделал над собой усилие, и сдернул простынь.

В отличие от Доброго, Фина не постарела. Видимо, на Владеющих способности гармов действовали как-то иначе. Впрочем, какая, к черту, разница… Черты лица девушки заострились, румянец сошел, но в остальном Фина выглядела, как живая. Тяжело вздохнув, я вернул простынь на место и повернулся к Алексу.

— Давай, начинаем.

Столы были на колесах, полы на корабле — ровные и без уклона, так что за один раз мы доставили в грузовой отсек два стола — с телами Фины и Торна. Второй ходкой забрали Тень и Ди Кхана. В последний раз сходили вдвоем за телом Доброго. Эдмунда Тиа никому не доверила, вынесла сама, на руках, нежно прижимая тело к себе, и долго не отпускала, сидя прямо на земле у импровизированного помоста, на котором мы сложили тела. Наконец девушка поцеловала Эдмунда в лоб, и положила его к остальным.

Мы молча выстроились в ряд у помоста. Несколько минут молчали, потом я сделал над собой усилие и выступил вперед.

— Сегодня мы прощаемся с нашими друзьями, — сдавленным голосом произнес я. — Отличными бойцами, верными товарищами