Пространство - Джеймс С. А. Кори

Тем же тоном, которым можно спросить, который час, адмирал сказал:

- Разъясните мне тактические и логистические проблемы, которые возникнут при установлении контроля над Мединой.

Сингх встал немного ровнее. Всё, дружеские беседы о семье закончились. Пришло время работать. Он слегка сдвинул свой рукав, снял с запястья монитор, и развернул его на столе. Вызвал отчет, который он готовил несколько недель. Внезапный, иррациональный страх, что он проглядел что-то очевидное, и это покажет адмиралу его несостоятельность, всё ещё прятался где-то в глубине сознания. Но это был старый, знакомый вид страха, и он знал, как с ним бороться. Схематичное изображение станции Медина повисло над поверхностью стола.

- Станция Медина, - сказал Сингх. - Исходя из того, что наши разведданные верны, там находятся сотни представителей коалиции Земля-Марс, со своим обслуживающим персоналом, включая службы безопасности. Добавим постоянный штат, экипаж станции, и представителей Союза с транзитных кораблей, и по осторожным оценкам получим размер популяции от трех до пяти тысяч человек. Я бы предположил, что число на самом деле вдвое больше.

- Исходя из того, что наши разведданные верны?

- При пассивном наблюдении, даже многолетнем, вероятность ошибки всегда больше, чем при активных изысканиях. А помехи поверхности врат только увеличивают уровень неточностей, - сказал Сингх. Адмирал хмыкнул и махнул, предлагая продолжать. Он повернул изображение станции, и укрепленные элементы на поверхности подсветились красным.

- Станция оснащена некоторой защитой. Сеть ОТО, обеспечивающая противоракетный контур, и одна торпедная шахта, неповрежденная и пригодная к использованию ещё со времён Бегемота. Восемь рельсовых пушек, автоматическая система перезаряжания. По нашим прикидкам, общий объем загрузки сорок торпед.

- Ядерных? - спросил адмирал.

- Почти наверняка нет. Ограниченные возможности для маневрирования, и непредсказуемый характер инопланетной станции делает высокомощное оружие опасным для самой Медины.

Сингх передвинул изображение, чтобы в фокусе оказалась инопланетная станция, идеальная сфера диаметром в несколько километров, зависшая в центре сети ворот. Самый нетронутый и активный инопланетный артефакт во всех известных мирах. Точками на поверхности станции были обозначены шесть массивных рельсовых пушек.

- Главная защита станции - старая сеть рельсовых пушек, установленных ещё людьми Марко Инароса, и отключенных по завершении конфликта с его фракцией. Расположены так, чтобы по крайней от трех до пяти орудий могли стрелять одновременно по любому из колец. Наша разработка, тех времен, когда мы поставляли оружие Свободному Флоту. Устаревшие, но способные к устойчивой плотности огня в тридцать выстрелов в минуту. Разумеется, если их не переделывали.

- Рельсовые пушки. В древние времена на Земле тоже были пушки, способные стрелять по гавани при появлении вражеских кораблей. Защита моря с земли. Мы избавились от земли и моря, но логика та же. Как говорится, всё новое, это... да?

- Да, сэр.

- Что ты о них думаешь? - спросил Трехо.

- Элегантное решение. Разместить защитные батареи на инопланетной станции, отличная идея, - сказал Сингх. Он чувствовал растущее беспокойство. Такого ли ответа ждал Трехо? - В любом другом месте пришлось бы продумывать компенсацию отдачи. Станция неподвижна. А если двигается, то со всем закрепленным на ней. В любом случае, можно не беспокоиться о третьем законе Ньютона. И пока есть боеприпасы, пушки смогут отражать атаки из любого кольца, или даже нескольких. Честно говоря, будет печально наблюдать их уничтожение.

Трехо вздохнул:

- Это правда, и быстро восстановить их не получится. Но будем смотреть в долгосрочную перспективу. Даже если на восстановление и тестирование батареи уйдут месяцы, она прослужит века. Хотел бы я, чтобы мы могли просто захватить пушки. Но им придется стать первой целью Бури, а вы уничтожите оборону Медины, и проведете абордаж и зачистку.

- Да сэр. С позиции логистики, как только оборона Медины будет подавлена, а сеть рельсовых пушек будет выведена из строя, десантная команда Грозового Шторма, которую мы назвали "Целевая Группа Носорог", захватит станцию за считанные минуты. Имея доступ к коммуникационным массивам, и ограничив доступ к пространству колец, мы получим полный контроль над любыми коммуникациями и торговлей между тринадцатью сотнями миров.

- На вас оперативный контроль высадки и зачистки Медины. Целевая группа уже подготовлена?

- Да, адмирал. Они отрабатывали это задание месяцами, а полковник Танака - мой шеф безопасности. У неё безупречная репутация.

- Танака хороша. А хороший персонал критически важен. - сказал Трехо. - Какие препятствия вы ожидаете?

- Транзитный график для судов, уходящих и входящих в пространство колец, непредсказуем. Очень вероятно, что там окажется один или несколько кораблей с дополнительными защитными возможностями, помимо факелов приводов. Сколько их будет, и какое у них оружие, выяснить нельзя, пока мы не пройдем через врата. Также, Медина функционирует в течение десятилетий в качестве, для которого не была предназначена. Наша информация о начальной конфигурации будет сильно устаревшей. После установки контроля возможно некоторое местное сопротивление, хоть и минимальное. Дальше намечено внедрение наших специалистов в местную инфраструктуру, её развитие, и координация поставок между неразвитыми планетами, и уже устоявшимися. Включая Солнечную систему.

- И с этого момента вам придется засесть в офисе, - сказал адмирал. - Полагаю, это самая сложная часть вашего задания. Принудить тринадцать сотен вздорных детей к сотрудничеству.

- Высокий консул Дуарте написал книгу о теориях государственного управления торговлей ещё во времена службы в марсианском флоте. Именно по этой книге нас учили в академии. Я готов исполнять новые приказы буквально.

- Я уверен, что так. Дуарте приглядывает за талантами, а тебя он выбрал лично, - сказал адмирал, указывая на диаграммы брифинга, плавающие в воздухе. - И ты, определенно, выполнил свою домашнюю работу.

- Да, сэр, - сказал Сингх и прочистил горло. - Могу я говорить свободно, сэр?

- Думаю, я довольно ясно высказался по этому поводу.

- Да, сэр, - сказал Сингх, всё ещё беспокоясь. - Я абсолютно уверен в этой части нашего плана. Меня беспокоит Солнечная система. Отдел разведки говорит, что Коалиция Земля-Марс неустанно перестраивает и восстанавливает флот. По крайней мере, на довоенных уровнях готовности. Когда в нашем плане появится внешнее сопротивление, оно будет исходить от них. И если наше преимущество в новых кораблях, то их - в офицерах, сражавшихся в двух серьезных войнах за последние несколько десятилетий. Их боевой опыт значительно превосходит наш.

Адмирал медлил, разглядывая его. Ярко-зеленые глаза, казалось, видели его насквозь. Сингх не мог понять, доволен или разочарован этот мужчина. Но когда тот наконец улыбнулся, улыбка казалась искренней.

- Их опыт,