Старая гвардия - Марк Тис

— Совершенно верно. — без выражения согласился полковник.

Реджинальд усмехнулся и снова взглянул на знаки различия.

— Что означает... что написано на латыни на знаках различия?

— Это означает "Выстоим и будем судимы"[5], — снова без выражения произнес полковник.

Правая бровь Реджинальда приподнялась, затем он кивнул и повернулся к своей машине.

— Садитесь, — предложил капитан. — Я отвезу вас на базу DDC, где вы сможете запросить транспортное средство на время вашего пребывания на Деласе.

Когда Томан обошел машину и сел в нее, он мысленно еще раз проанализировал военную структуру этой планеты. "DDC" означало Командование Обороны Деласа, а значит капитан работал на планетарное правительство. "DDF" - это Силы Обороны Деласа, которые были местными ополченцами. У DDC не было постоянных войск, хотя города всегда соглашались предоставлять им свои формирования для выполнения специальных заданий, в случае необходимости.

Из предыдущих бесед со своим сыном он помнил, что DDF и DDC не всегда ладили друг с другом.

Топливные ячейки бесшумно мчали автомобиль капитана Брукса по взлетно-посадочной полосе обратно к терминалу космопорта. В дальнем конце приземлялся пассажирский самолет, а другой ждал взлета на пересекающей взлетно-посадочной полосе. Оказывается это и аэропорт тоже. Грузовой шаттл, следующий на "Арагонну Изабелль", в этот раз не вернется в Старвейл. Бóльшая часть торговых операций делассианцев проходила через Аргус или Реймс на юго-восточном побережье Деладина.

— Так почему же Ангелрат вдруг решил, что нам нужна пара Боло для защиты?

Полковник Ишида был удивлен, что капитан ничего не слышал. Интересно, замял ли DDC это событие? Ему пришла в голову мысль, что некоторые люди, возможно, не хотели бы, чтобы он открыто говорил об этом, но Томан всегда ненавидел секреты.

— Почти две стандартные недели назад был обнаружен инопланетный зонд, следовавший за "Улиссом Эридана", когда он приближался к Ангелрату со стороны Деласа.

— Да, я слышал об этом. — капитан оставался в неведении. — Разве он не самоуничтожился, когда вы приблизились к нему?

Полковник Ишида на мгновение заколебался, так как значение обоих событий, казалось, ускользнуло от капитана.

— Да, — многозначительно сказал Томан, — что идентифицировало его как военный зонд, посланный для сбора разведданных. Мы перехватывали и другие зонды этих пришельцев, но все они были не сверхсветовыми и относительно низкотехнологичными. А этот был другим.

— Вы считаете, что зонд был послан в качестве прелюдии к вторжению?

— К сожалению, да, — сказал полковник. — Их зонды первые обнаружили нас. С этого момента они могли либо прекратить контакты, либо отправить дипломатического представителя, либо готовиться к нападению. Этот последний зонд, несомненно, предназначался для последнего.

— Все ли планеты в нашем секторе мобилизованы?

— Нет. Если их молот падет, то, скорее всего, именно здесь. Ваша туманность "Фейерверк" создает помехи для наших детекторов дальнего космоса, но спорадические сообщения и прогнозируемые маршруты этих зондов, похоже, указывают прямо на туманность. И Делас, безусловно, является ближайшей к туманности нашей колонией.

— Генерал Рокоян знает обо всем этом?

— Насколько я слышал, контр-адмирал Санти из Ангелрата ежедневно связывается с ним по каналам SWIFT.

Это заставило Брукса замолчать. Капитан, очевидно, почувствовал себя оскорбленным из-за того, что его не полностью проинформировали об опасности, в которой находился Делас.

Они оба молчали, пока капитан Брукс лавировал в потоке машин вокруг терминала, а затем проезжал мимо службы безопасности у главных ворот космопорта. С тех пор, как Ишида в последний раз был в Старвейле, вокруг космопорта выросло множество фабрик и промышленных комплексов. Было впечатляюще видеть такое масштабное строительство. Огромные краны поднимали гигантские опорные балки, в то время как небольшие группы строительных роботов сваривали каркасы вместе в фонтанах искр. Огромные участки зарослей кустарника были расчищены, обнажая почву саванны, которая давным-давно была признана бесполезной для владельцев плантаций.

Еще бы столетие, подумал Томан, и Делас вполне мог бы стать промышленным центром, управляющим всем этим сектором. Здесь, безусловно, было необходимое сырье, и теперь на планете создавались основы производства.

На четырехполосном шоссе, идущем с юга, было мало машин, так что они увеличили скорость. Однако, когда они приблизились к высотным зданиям центра Старвейла, ситуация изменилась. Такая концентрация населения только подтверждала, что рабочая сила планеты быстро переключалась с добычи полезных ископаемых и сельского хозяйства на производство и сферу услуг.

— Мне было велено спросить вас, — заговорил капитан, когда они выехали на шоссе, — не собираются ли ваши Боло и дальше рыскать по нашей оборонной сети.

— Нет, — улыбнулся полковник. — Мы уже узнали все, что нам нужно. Мне сказали, что ваша сеть хорошо поддерживается и управляется.

— Спасибо. — капитан был любезен. — Генералу Рокояну будет приятно это услышать, хотя в тогда он был очень расстроен.

— Вы часто с ним общаетесь?

— Я? Нет, больше нет. Я раньше работал на него в Блэкстоуне, так что он знает меня лично. Но он редко покидает это место, и у него нет причин разговаривать с кем-либо за его пределами.

— Чем вы здесь занимаетесь?

— Я - связной между DDC и DDF Старвейла. Во всех городах есть по крайней мере один такой центр. Мы стараемся организовать сотрудничество между городами в их военных играх и приобретении снаряжения. Эта работа тяжелее, чем вы думаете.

Полковник Ишида понимающе кивнул.

Когда Брукс свернул с шоссе, внимание Ишиды привлекло впечатляющее место. Хотя полковник несколько раз приземлялся в Старвейле, у него никогда не было возможности пересечь старомодный подвесной мост, перекинутый через реку Делас. Он несколько раз видел его издалека, но у него никогда не было повода посетить северо-восточную часть города. Это, конечно, был не самый большой подвесной мост из когда-либо созданных, но редко когда подобные сооружения встречались за пределами Земли.

По мере того, как мост поднимался все выше и выше, вдали стали видны деревья к северу от города. Джунгли за ними представляли собой сплошную массу темно-зеленой растительности, простиравшуюся до горизонта. Повернувшись на восток, полковник смог разглядеть океанское побережье за дельтой реки. Пока полковник смотрел на баржи и океанские транспорты, плывущие по крупнейшей реке Деласа, а Брукс продолжал обсуждать трудности своей работы.

— В последнее время ситуация улучшилась, но города упорно продолжают видеть друг в друге конкурентов, — говорил капитан. — Все крупные горнодобывающие корпорации, которые первыми колонизировали этот мир, застолбили себе территории, заселили свои города и с тех пор противостоят друг другу. Заставить их работать сообща непросто при любых обстоятельствах, даже для планетарной обороны.

— По-прежнему нет ядерного оружия?

— Пока нет. — Брукс покачал головой. — Пока города сосредоточены только вокруг башен "Хеллборов". Они все еще обеспокоены тем, что DDC будет контролировать любые термоядерные боеголовки.

— Но они не возражают против наземных батарей?

— Нет. Башни с "Хеллборами" это хорошо, поскольку их нельзя использовать против наземных целей. Мы даже пытаемся привлечь различные местные высокотехнологичные предприятия к разработке батареи на мысе Шторм, но процесс идет медленно. Мы надеемся, что