"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

севере, где рабов покупают, продают и обменивают. Однако они работают не так, как обычный торговый пост. Существа, которые ходят на двух ногах, в отличие от урожая, требуют ухода, даже если они рабы. Их нельзя просто так гонять туда-сюда целыми днями. О них нужно заботиться, иначе рабы получат травмы или мрут, и их, гм… ценность упадет, как сказал бы работорговец. Чтобы обойти эту проблему, торговый пост открывается только дважды в месяц в полулуние, чтобы сохранить ценность рабов.

— Ценность рабов…

Я покачал головой. Это место звучало как чертов кошмар. Хотя, с другой стороны, очень удобная концентрация потенциальных проблем для врагов и освобожденных для меня.

— Напротив, там довольно приятно. Те, у кого поселения достаточно большие, чтобы позволить себе содержать рабов, не хотят пробираться через колею, заполненную трупами, грязью и потом. Торжище Невольников хорошо ухожено, по крайней мере, из того, что слышала.

— Похоже, ты много о нем знаешь.

— Когда работаешь в таверне, многое слышишь, особенно от тех, кто не умеет пить.

— Ясно. Ты знаешь, где это место?

— Ммм… — она протянула, жуя кусок бекона. — Могу нарисовать карту, если хочешь.

Стефания вернулась через минуту с куском пергамента и пером, а также чернилами, которые она использовала для письма. Старое решение постоянной проблемы.

— Мне нужно сначала знать, где мы находимся, прежде чем я смогу сказать тебе, куда идти, — сказала Таисия, поворачивая пергамент и протягивая его мне.

Терпение, Василий, терпение. Информация дороже мелких обид.

Но она была мне нужна.

Я набросал схему нашего местоположения и вернул ей.

— Ладно… — сказала она, взяв перо. — Двигайся на север и следуй по тропе около двадцати километров. Здесь есть тропа, которая идет на запад к заброшенной деревне под названием Кедровник, но, по-видимому, она хорошо спрятана, так что тебе нужно будет смотреть в оба, но… Ты ведь не собираешься идти в это место, правда?

— Торговый пост рабов это прямая дорога к цели. Другие варианты менее эффективны.

— Очень немногими способами, но знай, что поселения, с которыми тебе придется иметь дело, опасны.

— Я это уже понял, исходя из того, что они связывают людей и заставляют их работать до смерти. Мы уже сталкивались с такими рабовладельцами.

— Что случилось?

— Я в одиночку перебил их. Один из тех рабов, которых я спас, как раз и стоял на страже в ту ночь, когда ты перемахнул через наш забор.

— Ты в одиночку уничтожил целое поселение? Пожалуйста…

— Ну, технически их было всего пятеро, но…

— Пятеро? Это даже поселением назвать сложно. В лучшем случае группа. Вас тут и сейчас пятеро. Эти люди передвигаются племенами по восемьдесят, девяносто человек как минимум, и это не считая рабов.

— Сильно сомневаюсь, что рабы будут сохранять верность во время войны.

— Может быть, но ты все равно в меньшинстве.

— Не тогда, когда за моей спиной стоит племя солнцепоклонников.

Таисия открыла было рот, но ее возражения были загнаны в угол.

— Похоже, ты все продумал, хм?

— Хотелось бы так думать. Теперь нам нужно подумать о тебе. Что ты собираешься делать?

— Думаю, решила остаться, если вы все меня примете, конечно.

— Посмотрим. А пока тебе придется потрудиться. Какую работу ты выполняла у себя на родине?

— Никакой, признаться, учитывая мое положение… Но я была хорошей трактирщицей. Я знаю все, что только можно пожелать, об эле и сидре.

— А как насчет того, чтобы его делать?

— Делать? — неохотно переспросила она, оглядывая нас. — Я… Полагаю, смогла бы.

— Этот жаркий сезон подходит к концу, и чтобы пережить грядущие холода, нам понадобится что-нибудь покрепче, чтобы согреваться. Еда и вода у нас есть, конечно, но нужно что-то посерьезнее, чтобы согревать приближающиеся ночи. Думаешь, сможешь что-нибудь приготовить?

— Полагаю, да.

— Иди в дом прямо к северу от этого дерева. Тихомир и Росьяна — фермеры. Я дал им саженцы волчьей яблони, но они их еще не посадили. Рассчитываю, что вы все вместе сможете приготовить что-то согревающее и бодрящее.

Таисия слегка улыбнулась, поднялась, грациозно проскользнула мимо меня и вышла за дверь. Лара отступила в сторону и закрыла за ней дверь.

— Ты действительно думаешь, что мы можем ей доверять? — Забава недоверчиво посмотрела на меня. — Она только что здесь появилась.

— Пока что доверяю. Она обманывала нас не раз, но, похоже, у неё были на то веские причины.

— А если она сделает это снова? — Иляна скрестила руки на груди.

— Тогда обещаю вам… — я убрал кинжал в ножны на поясе. — Сам с ней разберусь.

До конца дня перенес деревянную лачугу, которой пользовался Прохор, с восточной стороны земли на место прямо за кругом тотемов возле своего дома на дереве. Поставил туда кровать и предложил ее Таисии.

Она выглядела так, будто хотела что-то сказать по этому поводу, но промолчала.

После тяжелого дня допросов и путешествий лег в постель со своими женами и быстро уснул. На следующий день проснулись в тишине, прислушиваясь, не движется ли Таисия наверху. Но ничего не было слышно.

До полумесяца оставалось две ночи, а вместе с ним и до следующей встречи работорговцев на Торжище Невольников.

Воспользовался новым днем, чтобы продолжить улучшение земель и накопление еды на осень.

При том изобилии золота, которое у нас сейчас имелось, не было нужды сбывать урожай на торговом посту. Вместо этого решил складировать как можно больше запасов в Хранилище.

Помимо всякого хлама и ценностей, у нас теперь было:

Морковь ×1782

Помидоры ×1245

Кукуруза ×2103

Говядина ×687

Этого хватило бы на приличный срок, но нам нужно было продолжать копить припасы, если мы собирались готовиться к чему-то более длительному, не прибегая к нормированию.

И я ни за что не собирался этого допустить.

Потратил еще 200 золотых на увеличение размера Хранилища, а также 100 золотых на усиление требований к безопасности двери — тяжелая деревянная дверь-колода с прочным замком, который можно было открыть только ключом, хранящимся у меня в инвентаре.

Оттуда мы с Кузьмой подготовили Зарю и телегу и отправились на торговый пост, чтобы начать новый рабочий день, но не раньше, чем нас перехватила Таисия.

— Принцесса, ну как твои дела?

— Подготавливаю землю с Росьяной.

— Вот как? Похвально.

— Не нужно так удивляться, Василий.

— И не удивлен. Скорее, приятно