Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

Шаг… еще один… видя, как Лора буквально закаменела, не позволяя себе броситься навстречу.

Это стало последней каплей. Для меня.… С дипломатическими проблемами они как-нибудь разберутся и сами…

Оставшиеся метры я уже бежала, не видя ничего, лишь фиксируя чужое дыхание, которое продолжало оставаться все так же близко…

— Лора! — выдохнула, когда, наконец, смогла прижать сестру к себе. — Лора! — хрипло шептала, вдыхая уже забытый, но такой родной запах…

Трава… тепло… дом.

— Машка! — сквозь слезы, которые не сдерживала, срывалась она. — Машка! — Вздрагивала под ладонями, впивалась пальцами в спину, прорывая плащ… — Машка!

Ильдар… Риман… Валанд…

Я могла объяснить, найти причины, но… не простить.

— Судя по выражению лица вашего телохранителя, госпожа кайри, — чуть слышно, но, несмотря на это весьма насмешливо, раздалось рядом, — его терпение уже на исходе.

— Спасаешь будущее своей миссии? — с трудом найдя в себе силы оторваться от сестры, судорожно произнесла я, благодаря Лаэрта. Этот парень умел находить нужные слова.

— Знаю, на что способен в гневе мой император, — склонив голову, чтобы самодовольная улыбка не бросалась в глаза, отозвался он. И уже громче добавил: — Приветствую вас, госпожа кайри. — Пауза была короткой, но ее хватило, чтобы и Лора взяла себя в руки. — Я могу представить вам свою супругу?

Прежде чем ответить — оглянулась. Не столько посмотреть, какое впечатление мы с сестрой произвели на высших жрецов Самарании, сколько дать Лоре возможность вытереть слезы. Вряд ли она не была подготовлена к этой встрече, вот только… жизнь заставила младшую раньше времени стать взрослой, но это не значило, что она не имела права на слабость.

Первым, кто попался на глаза, был… Джориш.

Между нами всего несколько шагов… нарушенная линия Верховных и лиската, в которой не хватало лишь его… Откинутый назад капюшон; поза, в которой четко прослеживалось незаконченное движение; приоткрытый рот; губы, с которых так и не сорвались слова…

А во взгляде, направленном на меня, благоговение… и решимость…

Безоговорочная! Непреклонная!

Открытие?! Откровение?!

Лиската Храма Судьбы вокруг меня становилось все больше…

Вторым оказался Александер… с пониманием. Третьим — Матэо. В отличие от своего дяди, этот был безразличен, как и надлежало жрецу его ранга.

Марьям… Брезгливость?! Никаэль, стоявшая рядом с ней, участие… Дэкс, которого я не видела с того самого Совета, когда решался вопрос о тарсах, выглядел удрученным, словно я не оправдала его надежд. Валентир…

Вибрация комма выбила из странного состояния, в котором с каждым из тех, на ком останавливался взгляд, меня связывала тонкая нить… ощущений, дававших четкое представление о том, что они чувствовали в это мгновение.

С трудом вздохнув — в груди жгло, подняла руку, только теперь осознав, что влажными от слез были и мои глаза, нахмурилась, пусть зыбко, но видя слова, но, не понимая их смысла… Учения подразделений первого удара лискаратов… Адъютант-навигатор… прибыть в распоряжение… готовность…

Развернулась к Ильдару, успев заметить, что сообщение получила не только я.

Задавать вопросы не собиралась — все-таки дипломатический прием, пусть и вспомнила об этом лишь теперь, но хотя бы оценить, насколько все серьезно…

— Господин Свонг, — так и не встретившись со мной взглядом, начал Ильдар, спускаясь с возвышения, на котором стоял и, направляясь к нам, — вы же окажите мне честь присутствовать на учениях лискаратов в качестве одного из сторонних наблюдателей?

— Разве от такого предложения можно отказаться? — вежливо, но с едва заметной иронией отозвался Лаэрт, практически не задумываясь. — Это больше, чем честь! — Чуть развернулся… к явно растерявшейся Лоре…

Мысль о том, что Ильдару в ближайшие дни лучше не попадаться мне на глаза, отдавала яростью…

Если он…

— За безопасность госпожи Свонг не беспокойтесь, — отвечая то ли на намек старха, то ли на мою злость, которую не мог не ощутить, произнес Ильдар. — На время вашего отсутствия она станет гостьей моей дочери — Лорианны Исхантель. Ее защиту будет обеспечивать усиленная команда акрекаторов. Поверьте, — он наметил улыбку, — на Самаринии так не охраняют даже меня.

— Благодарю вас за заботу, — вновь склонил голову Свонг.

Доволен или нет поворотом событий — не понять. В отличие от жрецов, которых я время от времени словно бы «чувствовала», Лаэрт для меня был полностью закрыт. Так же, как и Валанд и…

То, что творилось за маской, которой было лицо Ильдара, оставалось для меня недоступным.

— Это долг гостеприимства, — вскользь заметил тот и лишь теперь обратился ко мне: — Всего несколько дней…

— Я могу последовать к месту назначения? — ровно произнесла я, стараясь не замечать, как прикусила губу Лора.

— Господин Валанд, — вместо того чтобы ответить, перевел он взгляд на продолжавшего стоять поблизости Марка, — прошу вас остаться со мной.

Посчитав, что это и было разрешением и, не произнеся больше ни слова, вслед за Гираном, который меня опередил, пошла к двери. Следом зал покидали Джориш, Димитр, Риман…

Учения подразделений лискаратов… Как минимум двое из троих, судя по ощущениям, были удивлены.

Первым, кого увидела, когда вышли в холл, оказался Орин, носивший теперь звание эмрари — командующего эскадрой первого уровня:

— У нас пятнадцать минут, — бросил он, завидев меня, и тут же пошел навстречу лиската: — У меня свободный выбор, — донеслось уже из-за спины, — у кого больше всего проблем?

— Набиваешься к своим? — хохотнул Риман, имея в виду, что Орин еще недавно командовал флагманской эскадрой Храма Выбора.

— Приглашаешь к себе? — с вызовом парировал эмрари. Все четверо продолжали идти следом, так что их разговор я слышала.

— Давай ко мне, — не дал ответить старшему Исхантелю Джориш. Звучало провокационно. — Или забыл, как схлестнулся с моими навигаторами?

— Это ты про Таркешу? — переспросил Орин. — Он же у тебя первым?

— Да уже полгода как, — с теми же интонациями отозвался лиската Храма Судьбы. — Так как?

— А как насчет безопасности кайри эклиса?

Последний вопрос прозвучал значительно тише. То ли остановились, то ли… посчитали, что продолжение уже не для меня. В любом случае, ответ мне предстояло узнать через те самые пятнадцать отпущенных минут.

На то, чтобы добраться до покоев, ушло три. Прежде чем войти, развернулась к Гирану. Объяснять не пришлось — фиксатор он расстегнул еще до того, как я произнесла хоть слово.

Переодеться в форму — еще десять. Могла бы уложиться и быстрее — практика, но взгляд постоянно натыкался на какие-то мелочи, выплетая свою историю, мало похожую на реальность. И в ней были две Лоры, и дочь Рэи, и Хлоя с малышкой на руках, и Айна… веселая, задорная.

И Марьям, которая смотрела на нас с грустью…

Набросив на плечи