"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Как видите. Разве что со вчерашнего вечера мне пришлось идти пешком от самой границы Фиереса через лес, потом еще подняться в горы, благо буран поднялся сегодня лишь к обеду, и до этого я видел тропу.

– Кошмар какой-то!

У меня в голове не укладывалось. То есть вот так просто можно остаться посреди дороги черт знает где? Хорошо, что Гран знал путь домой, а если бы эта участь коснулась меня?

– Все в порядке, разве что лошадь…

– Безумно жаль животное, – оборвала я советника на полуслове. – Но вы живы, и это главное. Больше я вас не отпущу одного так далеко! Что бы я делала, оставшись одна?

Глаза защипало от подступивших слез, так что я быстро отвернулась и пошла накладывать мужчине кашу. Сегодня сварила кукурузную на воде, молоко давно закончилось, а в лавку я не ходила. Еще в кладовой нашла нечто похожее на нут, запарила его вчера с вечера, так что сейчас он был готов, и его тоже добавила в тарелку к каше.

– Простите, я напугал вас?

– Нет, просто сильно переволновалась, – буркнула я.

– Но у меня хорошие новости, Альмира, я вернулся не с пустыми руками, – мужчина заговорщицки мне подмигнул.

Я же в ответ посмотрела на его абсолютно пустые руки.

– Я образно. В общем, побывал на заводе, производящем железные трубы и котлы для парового отопления, передал мастерам расчеты и на следующее утро мне сказали стоимость. Цена довольно высока, но у нас есть преимущество – если привезем свое железо, то с нас возьмут только за работу и это будет намного дешевле.

– Свое железо? Но что мы тогда будем продавать в Фиерес?

– Металла нужно не так много, думаю, если оставить рабочих на несколько ночных смен, то получится добыть необходимое количество без ущерба для поставок в Фиерес. А за работу нужно заплатить всего пятьдесят золотых. Срок изготовления – две недели, еще три дня на то, чтобы трубы и котлы доставили в замок, и неделю на их установку. Мастер, который будет этим заниматься, попросил только повозку туда-обратно и комнату на время работы.

Новость была хорошей. Нет, даже замечательной! Всего через три недели замок будет натоплен и мне больше не придется спать в шерстяном платье.

– Это чудесно, Гран! Ох, жду не дождусь. Необходимо все организовать как можно скорее, а пока изготавливают детали, мы оповестим жителей о переезде. То есть, предложим им переезд. Я просмотрела документы и выписала отдельно тех, кто больше всего нуждается в помощи, получилось сто двадцать человек.

– Меньше, – Гран качнул головой и грустно посмотрел мне в глаза. – Записям не меньше двух лет, а в прошлом году была лихорадка. Так же не все пережили начало этой зимы, морозы были довольно сильные.

– Что ж… В любом случае, обойдем тех кто остался, – я отвела взгляд. Мне было страшно слышать, что люди элементарно не могут пережить холода.

– Займемся этим завтра. С утра съезжу в шахту, дам распоряжение о дополнительной партии железа, а после поедем по гостям.

– Приятного аппетита, – я кивнула на тарелку, каша в которой уже остыла, пока мы говорили. – Вам нужно отдохнуть.

Гран улыбнулся мне и накинулся на еду, а я ушла к себе. За окном завывал ветер, бросал горсти снега в стекла, отчего пес все время приоткрывал один глаз и хмуро посматривал в окна. А я все думала – как спасти всех этих людей? Они веками жили в Ледяных горах, приспособились, конечно, но выживать – не жить. Когда не хватает на еду, и ежедневно нужно думать о том, чем натопить дом, это не жизнь. И самое главное, как спасти себя? Я непривычная к подобному качеству жизни, и оставлять все как есть точно не хочу.

Заснуть этой ночью так и не удалось, но я чувствовала себя достаточно бодрой чтобы спокойно пережить этот день, а вечером лягу спать пораньше.

Я еле дождалась возвращения Грана из шахты, домой он вернулся в повозке, запряженной белой лошадью. Советник ушел в кабинет чтобы взять мои листы с записями имен и адресов, а мы с Вегасом остались ждать в холле.

– Доброе утро, Альмира, – откуда ни возьмись появился герцог.

Три дня его не видела, еще б столько же!

– Доброе утро.

– Вы отправляетесь на прогулку?

– По делам, вернусь к вечеру, – коротко ответила, сама не зная зачем сообщив время прибытия. – Чем занимался последнее время?

– Приболел, сходил к лекарям взял трав и проспал несколько дней. Прости, что не уделил тебе время, чувствовал себя паршиво.

Приболел, как же. Наверняка прошерстил весь замок пока я не видела.

– Сейчас все в порядке? – я окинула герцога нарочито встревоженным взглядом. Мужчина лучился здоровьем и вовсе не выглядел болезным.

– Да, все отлично. Альмира, я хотел пригласить тебя в поездку ко мне в поместье. Родители давно не видели тебя, скучают, да и моя сестренка все время спрашивает о тебе.

Отлично… Моя предшественница еще и в хороших отношениях со всем семейством жениха.

Виновато улыбнулась герцогу.

– Я не могу, Дрейк, сам же видишь дел невпроворот. Меня не было месяц, а теперь я с потерей памяти. Необходимо как можно скорее влиться в работу и разобраться во всем. Может быть, позже? Скажем, летом?

До лета я уж надеюсь избавиться от жениха.

– Может тогда позовем их в гости? Места полно, к холодам моя семья непривычна, но это ничего, если припасти побольше топлива.

– Тоже не получится, увы. Сейчас я работаю над тем, чтобы вернуть в замок прислугу, и боюсь, комнат для твоей семьи не хватит, – я пожала плечами и отвела взгляд. Комнат, конечно же, хватит, еще парочка пустых покоев имеется. Отметила про себя то, как напрягся Дрейк, услышав о прислуге, и мысленно отвесила себе оплеуху за то что рассказала.

– Прислугу? Но ты ведь сама говорила, что средств не хватает, а мои деньги ты напрочь отказываешься брать!

Его деньги? Я удивленно вскинула бровь. Герцог на самом деле предлагал финансовую помощь, а Альмира отказалась?

– На все хватит, не волнуйся, я все рассчитала.

– Может тогда и договор поставок с моим литейным заводом тебе ни к чему? – как-то слишком грубо спросил Дрейк, а когда я промолчала, развернулся и ушел вверх по лестнице.

– Все, я готов, – из арки выскочил Гран. Увидел мое ошарашенное состояние, и осторожно поинтересовался: – В чем дело?

– Неприятный разговор с женихом, только и всего. Ну что, едем?

– Прошу, – Гран отворил передо мной двери, и мы вышли на морозный воздух.

Сегодня было ощутимо