Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Мы поднимались вверх уже больше часа. Сначала я считал этажи, но после тридцать какого-то сбился. И было это настолько давно, что я вполне допускал, что после этого мы удвоили количество пройденных пролетов. Хотя ладно, удвоили — это я преувеличиваю. Правда, мышцы ног считали, что если и преувеличиваю, то совсем незначительно.

— Привал, — буркнул я, усаживаясь на ступень. — Пять минут.

— Может, десять? — простонал Джулиан.

— Может и десять, — проворчал я. Хотелось подколоть Аквиса, типа «но пять из них ты будешь ходить вверх и вниз по ступеням», но сил не осталось даже на это. Твою ж мечту, сколько мы еще будем вверх-то карабкаться? Перед внутренним взором возникла картинка с пиком, протыкающим облака, и мне стало не по себе. Блин, построили тут Бурдж-Халифа… Нельзя было попроще как-то, а? Надеюсь, там, наверху, что-то поинтереснее видовой площадки. А то поднимемся, а там стелла «Я люблю Мертвые пустоши», и пара биноскопов. Которые еще и работают только если монетку в них кинуть. Тьфу, блин, снова бред какой-то в голову лезет. Это все от усталости.

— Ну что, отдохнули? — окинул я взглядом отряд, уже зная ответ. Из всех только Тиа выглядела относительно свежо, остальные же… Алекс старался не подавать виду, но вымотался он капитально. Корал сидела на корточках, прислонившись к стене, уложив дробовик на колени и устало положив руки на оружие. Джулиан же вообще, забив на свой титул и чувство собственного достоинства, тупо развалился на площадке, раскинув руки. М-да. Я и сам ушатался качественно, если честно, но, все же, не до такой степени. Мало их в Академии гоняли по физухе, ох мало…

— Так, бойцы, заканчиваем отдых, — распорядился я. — А то сейчас расслабимся — вообще до верха не доберемся. Давайте, ребят, — добавил я чуть мягче под аккомпанемент стонов спутников, — по кристаллу раздавили — и вперед!

Расстегнув подсумок, я достал несколько эфирных кристаллов и раздал их Корал, Джулиану и Алексу. Один «раздавил» сам. Стало полегче. Нельзя сказать, что усталость ушла полностью, но почувствовал я себя значительно свежее. Чтож. Еще на пару десятков этажей меня, пожалуй, хватит. Хотя хотелось бы верить, конечно, что пункт назначения несколько ближе…

Где-то вверху мигала неисправная лампа, издавая жужжание и бросая на ступени мертвенно-бледные отсветы, по лестнице гулял холодок, и с каждой секундой мне было все сложнее поддерживать в себе веру. Веру в то, что наверху нас действительно ждет что-то полезное. С каждым пролетом база выглядела все хуже, и я совсем не удивлюсь, если добравшись до цели, мы упремся в обвал или следы пожара. Ладно. Не время коматозить. Когда наткнусь — тогда и буду думать об этом. А сейчас — вперед и вверх, мать его.

Я поправил ремень дробовика и первым пошел вверх, подавая пример спутникам. Пролет, еще пролет… Натруженные мышцы ног гудели, но я волевым усилием гнал усталость прочь. Доберемся до верха — отдохнем. А пока — левой-правой, левой-правой…

Когда через несколько пролетов лестница закончилась, мозг, втянувшийся в монотонную рутину, даже не сразу на это отреагировал. Я остановился, тупо глядя на ровную площадку и раздвижную дверь на ней, пытаясь осознать, что это значит. Причем остановился я настолько резко, что идущий сразу за мной Алекс не успел затормозить, и ткнулся мне в спину, больно ударив стволом по ребрам.

— Дэймон, что случилось? — парень высунулся из-за меня и с трудом сдержал восторженный вопль, в последний момент превратив его в сдавленное восклицание.

— Пришли? Мы действительно пришли?

— Возможно, — пробурчал я, осматривая дверь. Ничего особенного, такая же, как внизу. Действительно пришли, что ли?

Как и дверь внизу, эта никак не отреагировала на вложенный в разъем кристалл. К этому я был готов. Благо, не гермодверь шлюзовая. Снова нож, снова помощь Алекса и Джулиана — готово.

Едва дверь открылась, как в лицо ударил сырой и затхлый запах. Я поморщился и сделал шаг назад. Органика. Из темноты за порогом перло органикой. И мне это не нравилось.

За время, проведенное на Авроре, я побывал не в одном заброшенном помещении. Тоннели под Пещерным городом, катакомбы Технополиса, корабль Предтеч, в конце концов… И ни в одном из них не было столь ярко выраженного запаха. Везде было сухо, пыльно и стерильно. Здесь же… Похожий запах я слышал только один раз: в Ожоге, когда забрался в заброшенный комплекс, населенный гнильцами. И, честно говоря, эта ассоциация мне совсем не нравилась.

— Так, отставить вопли, — вполголоса проговорил я, прерывая шумные выражения радости за спиной и делая шаг от двери. — Спускаемся на пролет ниже. Привал — полчаса. Тиа, останься, пожалуйста, здесь, и наблюдай за дверью. Любое шевеление — поднимай тревогу. Остальные — притихли и пошли вниз. Отдыхаем, принимаем пищу, проверяем оружие и готовимся к неприятностям.

— Неприятностям? — пробормотал Джулиан. — К каким?

— Если бы я знал, к каким именно неприятностям мне готовиться, я был бы очень счастливым человеком, Джулиан, — нисколько не кривя душой, ответил я. — Все, отставить разговоры, выполняем. Кто первый поест — меняет Тиа. Давайте, пошли, пошли!

Убедившись, что все трое Владеющих выполнили приказ, я повернулся и уставилсыя в темноту за дверью долгим, усталым взглядом. Возможно, конечно, я перестраховываюсь, и на самом деле ничего страшного за дверью нас не ждет, но… Что-то я не припомню, чтоб хреновое предчувствие меня подводило в последнее время. И пусть я лучше зря напрягу ребят, чем мы с разбега вляпаемся в очередное дерьмо…

Я вздохнул, покачал головой и пошел следом за спутниками, ободряюще кивнув замершей напротив входа Тиа.

Надеюсь, что в этот раз я все-таки ошибаюсь.

Глава 14

— Заходим, — вполголоса проговорил я, опуская забрало шлема и нажимая кнопку фонаря на цевье.

Луч света разрезал темноту и заплясал по стенам, покрытым плесенью. М-да… Чет тут чем дальше — тем в худшем состоянии база. Если внизу все выглядело законсервированным, то здесь же явно отслеживалается разруха и запустение. Видимо, где-то произошел сдвиг горной породы или обвал, и целостность базы нарушилась. Главное, чтоб нашу конечную цель не завалило…

Проверив пространство перед собой, я медленно двинулся вперед. Помещение, в котором я оказался, походило на фойе. По углам — какие-то бесформенные статуи, впереди — рама во всю стену, и, судя по осколкам, захрустевшим под подошвами ботинок, раньше она была