"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Забава покачала головой.

— Это опасно. Гаврила человек влиятельный. Если узнает, что мы перехватили его товар, то может отомстить.

— Не «может», а «точно отомстит». Но он не узнает, что это мы, если от охранников ничего не останется.

Мы молча переглянулись. Решение было принято.

— Караван выдвигается через два дня на рассвете. Выступаем завтра днём, чтобы разбить лагерь и подготовить засаду.

Рискованно, но другого выхода я не видел. Тем более спасти людей Варга и насолить Гавриле это как убить двух зайцев одним выстрелом.

Народ разошелся из Комнаты Карт по своим делам. Я же встал у дверей, окидывая взглядом поселение. Его было не узнать, как же тут все изменилось за эти месяцы… Однако, вместо любования своими владениями, я задумался о предстоящей заварушке. Дело было серьезное…

— Василий.

Обернулся. Варг стоял неподалеку. Обычно его лицо напоминало каменную маску, но сейчас в глазах читалось что-то вроде одобрения.

— Василий, — повторил он. — Знай, я с тобой в этом деле. Поначалу, признаюсь, опасался твоих затей, уж больно все ново да непривычно. Но, видя, как слаженно действуют твои люди и как ты выстроил поселение… Это успокаивает. Чувствуется хозяйская рука.

Его слова были как нельзя кстати. Поддержка такого опытного бойца дорогого стоила.

— Рад это слышать, — кивнул я спокойно. — Твоя поддержка важна. Мы переберемся на новые земли, как только освободим твоих людей. Операция предстоит непростая, но справимся. А пока вам нужно где-то переночевать. Лешаки сейчас вовсю строят дома, вон, стук топоров слышен. Но если нужно прикорнуть на скорую руку, дерева у нас навалом, организуем навесы.

— Хватит и одеяла. — Варг отмахнулся. — Провел несколько дней взаперти в клетке на колесах со своими людьми, насмотрелся на тесноту. Сегодня ночью хотел бы перед сном посмотреть на звезды, подышать вольным воздухом.

Кивнул, понимая его. Свобода — то, чего им так не хватало. Принес ему плотное шерстяное одеяло и, попрощавшись, напомнил, что утром выступаем. Варг, однако, вместо того чтобы отправиться отдыхать, с неожиданной для его комплекции проворностью убрал одеяло в инвентарь и решительно подошел к Тихомиру и лешакам, уже орудовавшим инструментами. Сидеть без дела он явно не привык.

Что ж, даже если завтрашняя затея была чертовски рискованной, Варг и его люди определенно стоили того. На него можно положиться, он прикроет спину. В этом сомнений не было. А это уже немало.

С этими мыслями направился в свой дом на дереве, где обитали четыре мои прекрасные, хоть и совершенно разные, жены. Представшая глазам картина заставила улыбнуться. Нимфа Иляна, сбросив простыню, растянулась на мягком ковре у кровати и с наслаждением пила одно из своих драгоценных зелий живой воды, позволявших ей находиться на суше. Ее синеватая кожа поблескивала в свете масляной лампы.

Стефания сидела на кровати, поджав под себя ноги, в одном тонком белье и с головой ушла в чтение огромного, пыльного тома. Страницы она переворачивала с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела судьба мира.

Длинная вереница одежды тянулась через всю комнату. Там умелая охотница Лара как раз забиралась в большую деревянную ванну, с кряхтением вылив в нее последнее ведро теплой воды. А тигрица Забава с огненным нравом уже сидела на краю ванны, блаженно свесив в воду изящные, покрытые мехом ступни и тихонько мурлыча.

— И это вы меня неряхой называет, — я скрестил руки на груди и с притворным осуждением посмотрел на охотницу и тигрицу.

— Мы несколько дней были в пути, — лениво простонала Забава, сладко потягиваясь и глубже погружаясь в теплую воду. Ее тигриные ушки чуть дрогнули. — И завтра снова в дорогу. Нам определенно нужно отдохнуть. Иначе буду злая и невыспавшаяся. А ты же не хочешь видеть меня такой, правда, муженек?

Она стрельнула в меня игривым взглядом. Усталость действительно валила с ног.

— Факт.

Я хмыкнул, решительно снимая тяжелые ножны с пояса. Кожаная перевязь с глухим стуком упала на пол. Следом полетела рубаха, штаны, сапоги. Через мгновение стоял совершенно голый, ощущая, как ноют натруженные мышцы.

Не теряя времени, подошел к широкой кровати и рухнул на мягкий матрас, положив голову Стефании на упругую талию. Не отрываясь от фолианта, она нежно провела кончиками пальцев по моему лицу, задержавшись на отросшей щетине.

— Кто та другая женщина, которую ты привел? — раздался с пола голос Иляны. Она повернула голову, в ее глазах читалось неприкрытое любопытство.

— Бард. Мы как-то говорили, что нам не помешал бы кто-то, кто умеет слагать песни. Похоже, теперь такой человек у нас есть. Нашел ее в плачевном состоянии, пришлось выкупать.

— По-моему, она та еще заноза, — Стефания фыркнула, наконец-то оторвавшись от книги. — Уж больно язык у нее острый. И манеры… оставляют желать лучшего.

— Я спас ей жизнь, заплатил сорок золотых, — я чуть приоткрыл один глаз. — Не бог весть какая сумма за потенциально полезного члена общины. К тому же, немного развлечений нам не повредит. Может, хоть байки какие интересные травить будет у костра.

— А чем развлекаются люди у тебя на родине, муженек? — с любопытством спросила Забава из ванны.

Вопрос застал врасплох. Сам нечасто вспоминал о прошлом, слишком уж оно отличалось от настоящего.

— Большая часть общества, в котором жил, строилась вокруг развлечений, — задумчиво протянул я. — Их было невероятное множество. Но основными были так называемые фильмы и сериалы.

— А что это? — спросили они в один голос. Даже Лара высунула голову из-за края ванны.

Все жены с таким неподдельным любопытством уставились на меня, словно я собирался открыть им величайшие тайны вселенной.

— Ну… это как бы движущиеся картинки. Представьте, что с помощью специальной машины записывали изображение. А потом его можно было смотреть на плоской поверхности, вроде экрана. Люди использовали эти «фильмы», чтобы рассказывать самые разные истории.

— Какие именно? — уточнила Стефания, откладывая книгу.

— Абсолютно любые. Захватывающие приключения, трогательные любовные истории, от которых плакали даже суровые воины. Страшные сказки о чудовищах, эпические битвы. Если хотел услышать историю о чем-то конкретном, ты ее получал.

— Звучит потрясающе, — выдохнула Иляна, мечтательно глядя в потолок. — Целый мир историй, доступный в любой момент.

— Так и было бы, если бы не одно «но», — я усмехнулся. — Большинство людей в моих краях выросли с этим. Они видели «движущиеся картинки» каждый день, так что