"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Если же семьи Альбиона не заявят о пропаже ребенка, значит — выкрали в эмиратах Магриба. Хоть какое-то дальнее родство по крови всегда можно отыскать. А ослабевших (магически), обнищавших и готовых на все родов — на Шелтере хватало!

Не волновали министра и проблемы с «обратным» родовым ритуалом. Случись, что пацан не выживет или потеряет магию — Шэдоу разорятся на компенсациях для его родных. После того, как заплатят все штрафы в пользу Министерства!

— Даже если наследник Шэдоу вдруг окажется безродным сиротой по происхождению — ты ничего не потеряешь, — продолжил директор Академии. — Как я понимаю, тебя убедили, что кровная связь найдется? Но люди могут ошибаться, слишком… переживая за судьбу беззащитного мальчика.

— Как это безродным сиротой⁈ Впрочем… да, не потеряю. Министерство всего лишь беспристрастно охраняет законность!

Поначалу Амброзий занервничал из-за оговорки одного из сильнейших архимагов Шелтера. Кому как не директору Академии знать, что возможно или невозможно в хитросплетениях высшей магии!

Но министр свои обязательства по сделке уже выполнил. Значит, в любом варианте — финансовые риски его не коснутся! И стоять над схваткой — всегда выгоднее, чем в ней участвовать!

Тем более, что в Министерстве хватало экспертов магии и более лояльных Амброзию, чем этот фанатик Дуннагол! Посоветовал — может идти на выход. И так сожрал дорогущий золотой сахар! Для остального — у министра есть кулаки Паладинов и мозги Энигм.

— Вот видишь! А опыт простой и скромной жизни в обычном приюте — будет полезен самому мальчику, — подытожил директор. — И обществу тоже! Один наследник Шэдоу уже попал к Темным Апостолам. Такое не должно повториться!

«Ведь повторяя один успешный ход, можно проиграть партию… Бедняжка Дэниэл Шэдоу оказался весьма полезен — в назначенной ему роли. Но Игра еще продолжается. Найдется применение и еще одному Шэдоу. И я даже знаю какое…» — подумал про себя Дуннагол, вполне удовлетворенный разговором.

* * *

По капитану паладинов было заметно, что минимум на пару подзатыльников (с глубоким ментальным сканированием) — я точно «наговорил». Но, видать, команды на «жесткач» в мой адрес пока не поступало.

Мне этот Санденс, вообще говоря, показался идейным борцом «за справедливость». Не знаю, насколько он сам верил, что вытаскивает меня из «обители зла». Вот неприязнь к старым родам у него ощущалась. Но толика расположения в мой адрес — тоже присутствовала, пусть и в скромных объемах.

Шагать за паладинами мне пришлось недолго. Из-за леса, по дороге через наше поле, подкатил черный пассажирский фургон, на котором меня и должны были доставить в столичный Лондиниум.

Выглядела машинка угловато, но в имперских протекторатах можно и более нелепый или вычурный дизайн встретить. Зато магический движок фургона работал тише паровых или бензиновых. Такие на Шелтере тоже имелись.

Ехать нам предстояло несколько часов. И поначалу я глазел по сторонам, разглядывая пейзажи Альбиона и небольшие городки. Только драконы, с теневыми тварями дружно взяли отгул и отказались развлекать меня своим видом.

Жандармы вначале попытали меня о моей жизни «до Шэдоу», но быстро отвязались от моей «амнезии». Хотя, было у меня искушение описать, что происходило на таких вот закуклившихся мирах — после появления Войдовских живодеров.

Не знаю, как маги Шелтера справились бы в наземных сражениях — с врагами Империи. Только орбитальное оружие — это совсем другая песня.

Тот же Эдвард сомневался в потенциале немагов, но это местные слегка забыли о физике, со всеми своими стихиями. Раздолбают им Войды одну-две луны и — здравствуй, планетарная катастрофа!

От воображаемых звездных войн меня отвлекла бытовая… драма, разыгравшаяся рядом с фургоном. Мы стояли перед шлагбаумом, на железнодорожном переезде, чтобы пропустить поезд. А на близлежащей торговой площади я впервые увидел вживую сразу двух представителей нечеловеческих рас Шелтера.

Зеленокожий и клыкастый здоровяк, одетый в обычный рабочий комбинезон, нес в своих лапищах ящик с фруктами. Все бы ничего, но из яблок выглядывала голова грустной маленькой девочки, с длинными заостренными ушками!

Это чего такое⁈ Это что с ребенком делать собираются⁈ Вспоминая картинки в альбомах Шэдоу, я определил зеленого бугая как хог-орка, а девочку-ушастика записал в пикси.

[Орк и пикси. Кто кого съест⁈]

Орк остановился у пустого прилавка, водрузил на него ящик и начал озираться по сторонам. Заказчика ищет? На яблоки или на малышку⁈

Я хотел уже привлечь внимание скучающих рядом паладинов, как пикси начала осторожно выбираться из фруктов и… кошкой запрыгнула на спину громилы, издавая яростно воинственный писк! Кроха быстро переползла по орку — ему на на грудь и уцепилась ручками за здоровые клыки. Э-э… может я не дочитал, кто там на кого охотится — по жизни?

Зеленый зарычал и широко открыл свою пасть… Блин!!! Сейчас случится…

Случилось. Девчачьи ушки и пряди волос затрепетали в жутком «турбо-обдуве» от орка. А сама пикси звонко хихикала, пытаясь зажать источник ветра ладошками.

Фуххх! Все живы.

Может быть и все остальное на Шелтере не так плохо, как представляется на первый взгляд. Кстати, без магии — такой «ветродуй» у орка не получился бы…

* * *

Уже на въезде в столицу, мне продемонстрировали еще одно «чудо» маго-техники. У Шэдоу дома такого не имелось. Похоже, мы заехали в «зону приема» связного артефакта, и капитан Сандэнс заговорил с кем-то, прицепив себе за ухо маленький черный «рогалик».

В общих чертах, Эдвард описывал мне действие этих «мобильников». Слова собеседника поступали прямо в сознание, а вот свою речь требовалось толкать вслух.

— … Нет, сэр! Нет… Не захотел… Не было возможности… Якобы, без сознания… Нет, не зашли… — стучал капитан про мое задержание.

Уж не самому ли министру⁈ Ужасы какие!

— … Э-э-э… куда⁈ «Нежное тепло»? Но… это точно⁈.. Никак нет! Будет исполнено, сэр! — завершил разговор Сандэнс и хмуро посмотрел на меня, с соседнего сидения. А потом скомандовал водителю:

— Сержант, нам нужен Розовый тупик. Едем в приют «Нежное тепло».

Нет, с такими названиями — этот мир уже не спасти! У имперских легионеров случится взрыв мозга! Еще до входа десантных капсул в атмосферу! У мужиков и так менто-защита не у каждого, а тут такое!..

— Допрыгался ты, пацанчик! Будешь знать, как жандармерии огрызаться! — оскалился на меня один из заместителей капитана. — В этом зверинце тебя быстро жизни научат!

Глава 7

Прыгать я