Шерстяная «сказка» - Кира Страйк

где учинил ему допрос. Я не стала долго прислушиваться. Утомление пересилило любопытство, заставляя идти в дом, где уже можно было, наконец, расслабить гудящие ноги. Да и девочки наши наверняка вконец испереживались, не стоило продлевать их волнения понапрасну.

Не успела толком отдышаться и поделиться последними известиями, как в комнату вошёл Андрэ. Его «задушевная» беседа с задержанным получилась короткой, но, кажется, продуктивной. Муж выглядел удовлетворённо-злым, сосредоточенным и не расположенным к подробным расспросам. Глядя на меня, сообщил только, что наши опасения подтвердились, следовало поспешить. От еды отказался, попросил воды - напиться да наспех умыться и ушёл в спальню сменить одежду, раз уж выдалась минута, пока за воротами собирался летучий отряд вооружившихся односельчан под предводительством кузнеца Бриена.

Следом с улицы донеслись звуки приближавшегося стада. Ну понятно, переполошённых животных сгоняли в одно место. Мера вынужденная и необходимая. Не оставлять же было в охранении одиноких женщин. Раненый старик приходил в себя у знахаря, Грегор и Волт сейчас больше нужны были Андрэ. Да сейчас каждый доверенный человек у него оказался на счету, так что из деревенских, за кого поручился Бриен, мы тоже не могли никого просить остаться.

Вскоре овец плотно утрамбовали во двор, конная команда полетела к ручью, Мариэль с Флорой отправили спать, и наступила тишина. А вместе с ней потянулось время тревожной неизвестности.

Негромко переговариваясь, чтобы не разбудить спящих, мы с Кристи и Лесией обсуждали последние события и строили предположения, заполняя разговором длинное изматывающее ожидание.

За окном забрезжил рассвет, когда утомлённая переживаниями Кристи задремала, прислонившись к стенке. Легонько потрепала помощницу по руке и велела перемещаться в кровать. Да и Лесию, едва уже державшуюся в вертикальном положении, попыталась, было, отправить домой к детям. Ночь мы пережили. Осталось лишь немного, совсем чуть-чуть потерпеть, пока вернутся мужчины. Тогда можно будет и самой выдохнуть и отпустить контроль. Вдова отказалась меня покидать, и, положа руку на сердце, я была ей благодарна. Как-то вдвоём оказалось полегче противостоять накатывающим по очереди нервозности и сонливости.

Не знаю, чего конкретно продолжала опасаться. Пленник, запертый и для пущей надёжности намертво прикрученный к столбу в амбаре, затих и признаков бунтарства не подавал. Но оставить дом без присмотра хотя бы одной пары недремлющих глаз, беспечно завалиться под одеяло и позволить векам сомкнуться, а мозгу отключиться - не могла.

Отряд возвратился в деревню только к часу дня. И не с пустыми руками. Хотя, по уверению Андрэ, миссия по поимке всех причастных к событиям была ещё далеко не завершена.

В вольном пересказе, на этот момент удалось прояснить следующее…

С серебряной жилой мы всё верно просчитали. Один из троицы, собственно единственный, кто из них действительно имел отношение к гончарному делу, в поисках свежего источника глины случайно наткнулся на драгоценный металл. Быстро сообразил, какая удача случайно пришла прямо в руки, а так же то, что делиться своим открытием с народом не хочется. Но и одному тут не справиться.

Добро ведь мало было раздобыть тяжёлым трудом, причём сделать это незаметно, не вызывая подозрений у односельчан, но и куда-то безопасно пристроить, так сказать, монетизировать. Иначе, какой в нём толк? Разве что Кощеем чахнуть над сокровищем до конца дней, лишь морально удовлетворяясь самим фактом обладания. Не-ет, этому фартовому прохиндею давно мечталось сбежать из глухомани куда-нибудь поближе к бурной городской жизни. И тут на тебе, такой подарок судьбы.

А делиться всё равно пришлось. На то, чтобы понять, как опасно с подобным богатством соваться к незнакомым людям в поисках сбыта, мозгов хватило. И подался наш гончар со своим открытием к одному из местных зажиточных хозяйственников, не обременённому высокой нравственностью. Их тут таких четверо имелось, кого вся деревня недолюбливала. Как все уже, наверное, догадались, староста в их числе. Кстати, не подумайте, что сравнительно состоятельных семей здесь всего было четыре. Нет, деревня числилась в благополучных. Просто данный квартет особо выделялся жадностью, скрытностью и пренебрежительным отношением к землякам.

Вот тут и вскрылась для меня и Андрэ истинная расстановка сил в нашем новом хозяйстве.

При формальном равенстве происхождения, эти личности обладали в поселении конкретной властью. Один владел собственной мельницей, у другого в подворье стояла молотилка (как у нас), третий имел солидные накопления и выдавал остро нуждавшимся деньги под процент. Про старосту вообще молчу – у того все нити управления сходились в руках. К тому же, трусоватый Севиль пользовался покровительством перечисленной троицы, ими же и был продвинут на этот почётный пост. От того и не искали у него справедливости, шли за ней к кузнецу.

Вот уж кому все эти иерархические хитросплетения были до лампады. Бриен сам имел реальную возможность кому угодно прищемить хвост. Телега развалилась ли, коняга расковалась, ну и далее по списку – иди на поклон к мастеру, иначе вся жизнь колом встанет. Только он своей незаменимостью не кичился. Однако, вес в деревне имел, и задевать всенародно признанного авторитета этих земель властная четвёрка не рисковала. Остальных же почитала другим сортом. А люди чувствовали зависимость и терпели.

Так вот, гончару в напарники приставили двух таких же прощелыг, организовали прикрытие и наладили ручеёк сбыта. Все ли из упомянутых деревенских «бонз» были причастны к сему нелегальному бизнесу, мы пока не знали. Напрямую с псевдогончарами общался исключительно хозяин мельницы. Про старосту мы и сами догадались. И то потому, что он в силу своей должности был вынужден с нами тесно контактировать. Остальные маячить пред хозяйскими глазами абсолютно не стремились. Ну вот, появился, как говорится, повод познакомиться поближе.

И тут, как далее выяснилось, нам повезло, а им – нет.

64

Так вот, к вопросу об удаче: первое – один из членов банды был в прямом и переносном смысле застукан прямо на месте преступления. То есть уличён и повержен моей скалкой. И второе – об этом знал очень ограниченный круг посвящённых.

Кто-то другой на месте Андрэ, наверное, сразу стал бы кричать на всю Ивановскую о поимке злодея и в доказательство тут же предъявлять его населению. Только не мой муж с его-то профессиональными навыками и выдержкой. Кристи с Лесией были по самую шейку заняты овцами – им болтать было недосуг, Флора с Мариэль из дома носа так и не высунули, я сообщила о тощем только Андрэ. А уж он знал, как правильно поступить.

К ручью мужики собирались по приказу своего господина без всяких лишних комментариев с его стороны. И первый скорый допрос