Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

— М-да, — Грант покачал головой. — Чувствую, мне предстоит сделать еще много неожиданных открытий. Ладно. Пойдем, посмотрим, как там наш «Мотылек». А потом я соберу взводных и ты расскажешь нам о своем плане. Прокачаем ситуацию.

Я воодушевленно кивнул и двинулся следом за командиром «Фениксов». Боже, неужели начало происходить что-то по-настоящему конструктивное? Наконец-то!

Глава 25

Когда Грант говорил о «Мотыльке», я представлял нечто изящное и утонченное — даже диссонанс возникал, типа, как так, космолет — и вдруг «Мотылек». Впрочем, когда я увидел летаблу своими глазами, все стало на свои места. Оставалось только похвалить того, кто обозвал челнок таким именем. Чувством юмора природа его не обделила.

Больше всего «Мотылек» напоминал наш советский «Буран», только двигатели располагались не в хвосте, а на крыльях, и, кажется, могли менять положение в пространстве. То есть, машина могла совершать как обычный, так и вертикальный взлет. В хвосте расположилась аппарель, сейчас открытая. Вокруг челнока суетились техники, проверяя состояние машины.

— Как дела, Кармен? — поинтересовался Грант, остановившись у нижней половины техника. Нижней — потому что верхняя полностью скрылась во чреве одного из двигателей.

Половина зашевелилась, и на свет появилась симпатичная девушка. Невысокая, глазастая, с роскошными волосами, собранными в тугой хвост. Чуть припухлые губы, румяные щечки… Было в девушке что-то детское, что ли… При виде Гранта она выпрямилась по стойке «смирно», козырнула и четко доложила:

— Осмотр окончен на восемьдесят процентов, дефектов и недостатков не выявлено. Готовимся к контрольным тестам, сэр!

— Опять за техниками перепроверяешь? — усмехнулся Грант. Девушка смутилась, но кивнула.

— Так точно, сэр! Привычка…

— Ладно, молодец. Вольно. Дэймон, познакомься: Кармен Ибанез, первый пилот «Мотылька».

О как. Я посмотрел на девушку совсем другим взглядом. Такая молодая — и пилот? Сколько ей, двадцать? Двадцать два? Она же чуть старше меня в этой ипостаси.

— Кармен — отличный пилот, — будто прочитав мои мысли, произнем Грант. — Сколько раз она вытаскивала нас из полной задницы — не сосчитать, слово чести. Так что не смотри на ее возраст, она профессионал.

Девушка вспыхнула, но сдержалась.

— Разрешите идти, сэр? — старательно не глядя на меня, поинтересовалась она у командира. Ну блин, вот же Грант молодец! Мог бы и тактичнее выразиться. Опять я себе недруга на ровном месте нажил…

— Иди, — кивнул Грант. — Хотя… Постой. Кармен, через сколько мы будем готовы стартовать?

— Мне нужен еще час, чтобы все закончить. Если тесты не покажут критических отклонений, можно будет заправляться и грузиться. Сможем стартовать через два часа от этого времени.

— Хорошо. Спасибо, Кармен. Иди, заканчивай.

Девушка снова отсалютовала и убежала куда-то к кабине. Я проводил ее задумчивым взглядом, а потом перевел его на пусковой контейнер под крылом «Мотылька».

— У нас есть оружие? — я кивнул на контейнер, пока еще пустой.

— Конечно, — кажется, Грант даже удивился такому вопросу. — Это же тебе не гражданский шаттл. Двадцать ракет «воздух-земля», двадцать — «воздух-воздух», два электромагнитных метателя, энергетическая импульсная пушка.

Воу. Воу. Воу. Кажется, фортуна наконец-то поворачивается к нам передом! Если честно, о таком я и мечтать не мог!

— «Воздух-воздух» можно не заряжать, — нежно погладив контейнер, проговорил я. — Воздушных целей не предвидится, кроме нас там летать некому. Сможем заменить их на наземное оружие?

— Думаю да, — Грант извлек из кармана коммуникатор и сделал в нем пару пометок. — Ладно. Раз здесь у нас все в порядке — пойдем на брифинг. Подумай, что нам еще нужно знать. Только давай как-то доступнее, приземленней… Чтоб без демонстраций обошлись, — командир «Фениксов» усмехнулся. «Без демонстраций»… Ну, это уж не от меня зависит…

* * *

Мы быстро шли по коридорам в очередную кают-компанию, в которой должен был пройти брифинг, и я с интересом вертел головой по сторонам. Корабль оживал. То тут, то там суетились люди в серых комбинезонах, куда-то деловито торопились инженеры, спешили медики… Кажется, Джелико отнесся к моим словам серьезно, и побудка критически важного персонала шла полным ходом. Хорошо. Главное, теперь действительно решить вопрос на планете, чтобы не получилось так, что людей разбудили, а садиться — некуда. Неловко получится…

«Ты настолько уверен, что все получится?» — прошелестел в голове Дэймон. Я хмыкнул.

«Знаешь, я, наверное, покажусь неоригинальным, но повторюсь еще раз: а какие у нас варианты? Ставки сделаны. Фарш невозможно провернуть назад. Мы на орбите. Люди просыпаются. „Мотылек“ готовится к старту. Нам осталось только победить — или умереть».

Повисла пауза.

«Ты меня очень удивляешь в последнее время,» — проговорил Дэймон через несколько секунд. «Ты мне казался… Другим…».

«Я, в последнее время, себя тоже сильно удивляю», — усмехнулся я. И ни капельки не соврал. С другой стороны — а что мне делать, действительно? Я хрен знает где, хрен знает когда, а единственное место, с которым, теоретически, можно связать свою жизнь, медленно погибает под натиском темной хрени из другого измерения. Что остается? Остаться здесь, на орбите? Лечь в анабиоз и лететь на поиски другой подходящей планеты? Так на хрен я здесь кому нужен? А остальные? Корал, Алекс? Они что, тоже улетят, бросив всех? Не знаю, как Алекс, но Корал на это точно не пойдет. Улететь, зная, что искусственный интеллект, созданный пришельцами из другой звездной системы, уничтожить все живое на планете? Бред…

Когда-то, на одном из собеседований, армейский психолог задал мне вопрос, что бы я сделал, если бы у меня была возможность переместиться в прошлое и убить Гитлера, зная, что меня неминуемо казнят после этого. Кажется, я был первый, кто поинтересовался, действительно ли это изменит историю и предотвратит Великую Отечественную войну. Во всяком случае, психолог на некоторое время завис, а потом сказал, мол, да, это предотвратит войну. Тогда я сказал, что сделал бы это, не раздумывая. И я в этот момент был вполне искренен. Да, я тогда был сильно моложе, во мне было больше максимализма, но… Думаю, сейчас бы я ответил на этот вопрос точно так же. Так что… Наверное, вот это вот самопожертвование — часть моего характера. Ну, и можно добавить еще, что в случае нашей победы над Тьмой, мое положение будет значительно более выгодным, чем останься я на корабле в роли фиг пойми кого.

— Пришли, — прервал мои размышления Грант. — Давай сейчас, четко и по делу.

Мы вошли