Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Нам нужна сила! — проговорила Метта свою обычную мантру. — Много силы!

Факт. Как говорится: если постоянно приходится считать деньги, зарабатывай их столько, чтобы необходимость в счете отпала.

Вдруг по потолку прошелся странный звук — как будто нечто юркое и когтистое бегало взад-вперед. В коридоре тут же застучали двери и раздались взволнованные голоса:

— Вы слышали? По поезду бегают паразиты!

— Какая мерзость! Сначала нелюдей насажали, а теперь еще и крысы! Мало ли нам что ли хамья?

— И не крысы это! Говорят, к нам из последнего вагона пролезли гремлины!

При слове «гремлины» Шпилька встрепенулась:

— Гремлины⁈ — заголосила Метта, совсем забыв, что кошки не разговаривают — по крайней мере обычные, городские. — Как интересно! Давай поймаем одного и препарируем!

Ага, еще не хватало.

Я пододвинулся к двери и приоткрыл шторку — перед дверью стоял сверкающий золотыми пуговицами проводник:

— Господа, прошу вернуться в купе. С гремлинами сладит граф Геллер из Лиги Истребителей. Он уже начал работать.

Вдруг сверху снова зацокали коготки и заскрипел металл.

— Дожили, паразиты в поезде первого класса! — загомонили в ответ. — Как вы могли их проморгать⁈

Хороший вопрос. Мало нам Резервации, а тут еще и гремлины под потолком.

— Просим прощения, ваше благородие. Наши боевые маги сделают все, чтобы выкинуть всех до одного. Мы и простолюдинов приобщили к поискам, — улыбнулся проводник, и я опустил шторку.

Если они не шутят, то гремлины на поезде — серьезная проблема. Эти твари ненавидят любые механизмы и сделают все, чтобы развалить «Ураган» изнутри даже с риском для собственных жизней. В этом мире что ни катастрофа, так из каждой щели торчат волосатые уши этих жутко хитрых существ. Если они умудрятся поломать поезд посреди Резервации…

Как будто в ответ на мои мысли, по борту прокатилась дрожь, а затем за окном мелькнуло нечто неуловимое. Похоже, порождения Резервации-9 решили познакомиться с нами поближе.

За стенками раздались испуганные голоса. Я подхватил геометрику и распорядился:

— Метта, все ресурсы к бою. Нужно справиться с последствиями синхронизации как можно быстрее.

Пока я растирал руку, под кожей и в жилах нарастало движение, а геометрика потихоньку тускнела — Метта и ее «жучки» начинали усиленную работу.

— Закончим, а потом…

— Мы не одни! — воскликнула девушка, и ее кошачья «версия» с грозным видом уставилась в самый темный угол.

Едва мысль о драке мелькнула в моей голове, как короткий меч сам прыгнул в руку. Шпилька тут же рассыпалась на тысячи «жучков».

Да, Шпилька вся состояла из этих мельчайших существ, покорных воле Метты. Она могла «разбирать» и «собирать» кошку, когда этого требовала обстановка. Конечно, энергии от глаз-геометриков на это требовалось порядочно.

Волна за волной «жучки» начали подползать к вентиляции, а я повернул лампу, чтобы ослепить нашего гостя.

Вдруг сквозь прутья сверкнули мокрые глаза.

— Не выдавай! — пропищал голосок с той стороны. — Моя засмотрелся на пирамидку! Пирамидка — высший класс!

Маленькое существо в вентиляции, похоже, было гремлином, но зачем он со мной разговаривает, а не пытается открутить лишнюю гайку?

Одно мое движение брови, и ему крышка, однако…

— Механик хороший! Механик презирает гремлинов!

— Как так?.. — нахмурился я. — Ты же сам гремлин.

— Моя не гремлин. Зачем обижаешь⁈ — зашептал мой невидимый собеседник, вцепившись в прутья маленькими пальчиками. — Они считают моя предателем за любовь к машинам, но они врут. Механик не гремлин, Механик — люд. Даже машинист оставляет моя миску со сгущенкой и иногда пьет пиво, как люд с людом!

Метта прыснула, а Шпилька вновь собралась в кошку, но встала так, чтобы ее не было видно из вентиляции. Я же не спешил убирать руку с рукояти, помятую о коварстве этих маленьких существ.

Гремлин-механик по имени Механик, который презирает других гремлинов? А такое бывает?

— Гляди как дрожит, бедолага, видать, боится вас, Илья Тимофеевич! — проговорила Метта у меня в голове. — Если же он говорит правду, то я бы познакомилась с ним поближе. Хороший механик всегда пригодится.

Под внимательным взглядом кошки в купе пролез пушистый ушастый зверек с бурой шерсткой, испачканной в смазке. Крохотный поясок оттягивала целая коллекция отверток и гаечных ключей. На груди блестел значок с надписью «Ураган».

— Моя хороший, моя полезный! — бормотал гремлин. — Позволь посидеть тут, пока этих гадких гремлинов не передушат. За них начальник поезда уже объявил награду!

— Хмм… Награду говоришь? — заинтересовался я.

Метта-Шпилька, услышав про возможность заработать, удовлетворенно замурчала, и гремлин дернулся. Она вышла у него из-за спины и обвила зверька своим длинным-длинным хвостом.

— Да-да! — закивал он, когда кончик ее хвоста коснулся его щеки. — Они сейчас весь поезд перевернут, и вне купе опасно. Но моя тебе не мешаться! Моя починить твой будильник!

Он указал на столик, где лежал разбитый будильник, упавший с тумбочки еще вчера. Стоило мне бросить его в подставленные лапки, как зверек, вынув язычок от усердия, начал в нем ковыряться.

— Ух-ух! Хорошо-то как!

На его лице растянулось такое райское блаженство, что я даже как-то растерялся.

— Не волнуйся, если врет, я ему покажу, — сказала Метта, и Шпилька, утробно урча, принялась нарезать круги вокруг существа, которое, казалось, забыло обо всем на свете. — Ох, да у него и коготков нет!

— Подпиливаешь что ли? — спросил я.

— Это чтобы отвертку было держать сподручней! — кивнул Механик. — Так можно остаться, люд?

И он поставил передо мной будильник. Изнутри раздалось еле слышное тиканье.

— Наш человек! — хихикнула Метта, и Шпилька лизнула зверька в ухо. Мордочка существа просветлела — он улыбнулся.

А вот зубов у него был полон рот. Если такой вцепится, может и горло перегрызть.

Вдруг у меня родился план, как с помощью одного «неправильного» гремлина приманить его сородичей.

— Это рискованно, — проговорила Метта, — но может сработать! Деньги нам не помешают!

— Может, у вас тут еще есть что починить⁈ — горячился гремлин, рассматривая каждую пядь купе. — Когда Механик ничего не чинит и не ест сгущенку, у него начинается истерика!

И он начал трястись.

— Ух-ух! Тяжко!

— Попробуй починить лампу, — кивнул я на ночник. — А то она как-то мигает…

— Благодарствую! Все сделаю!

* * *

— Так, парни! — расхаживал по тамбуру молодой боевой маг барон Шаховский, которого все звали