"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

чуть менее умным и опасным, чем покойный Даниил, повсюду бы сейчас реяли стяги с царским красным солнышком. Хотя и сейчас судьба восстания не выглядела безнадежно. Против большего по силе, но неповоротливого воинства Тридевятого царства сторонники царя имели два больших конных отряда: Ильи Муромца и берендеев. По предварительным оценкам – десять тысяч копий плюс еще сколько-то недобитых черниговцев, оставшихся верными Ольге. Вот такая напасть. А он зачем-то пришел разговоры разговаривать. Пугать будет? Призывать сдаться? Пусть попытается: может, секрет какой выдаст.

– Здравствуй, гость незваный, – первой начала разговор женщина, – зачем пожаловал?

– И вам здравствовать, – легко поклонился гигант, – мы не знакомы, мое имя Святогор, а вас как зовут-величают?

– Варвара.

– Варвара… – задумался богатырь, и вдруг его осенило: – Ну конечно же: Варвара-краса, длинная коса! Как же, наслышан. Рад познакомиться лично.

– Краса если и была, то давно вышла. – Надо было сразу показать, что она не тот человек, которого лестью взять можно. – Зачем пришел?

– Смотрю, вокруг да около ходить не любите, – усмехнулся гигант, – ну что же, тогда и я буду говорить прямо. К моему глубочайшему сожалению, царь Мстислав погиб, а с ним пресеклась и вся династия царей. А пришел я заключить мир, потому как негожее это дело – русским с русскими воевать.

«Вот это новость! Сердце мятежа мертво, а голова сдаваться пришла. Ущипните меня, люди, – я сплю, должно быть. Так бывает разве?..» Первое время Варвара даже не знала, что ответить; она готовилась отвечать на дерзости, отпускать в ответ колкости, игнорировать призывы сдаться, а тут… Вместо ответа она махнула рукой, подавая условленный знак Рогволду, и тот сразу же вышел из своего укрытия и приблизился.

– Во-первых, это действительно Святогор… – с ходу начал полоцкий князь вместо приветствия.

– Здравствуй, князь, – усмехнулся богатырь, – смотрю, пузо растишь весьма успешно.

– …во-вторых, чего он хочет?

– Сдаваться пришел.

– Не сдаваться. Я пришел мир заключить; интересно вам такое предложение?

Предложение было не просто интересно, оно сейчас нужно было как воздух. Вот только виду подавать нельзя. Еще вопрос, что гигант выторговать захочет. Хотя, если уж честно, что бы ни запросил – то и получит. Князь тоже сообразил все достаточно быстро.

– Ну что же, коли разговор пошел серьезный, пойдем в терем. Вот только слово дай богатырское, что никому зла не причинишь.

– А что есть зло? – Богатырь задорно усмехнулся. – Я тебе такое слово дам, а ты мое общество злом посчитаешь… Я тебе другое слово дам: обещаю ни на кого не нападать первым. Пойдет?

– Пойдет.

Разговор и правда вышел серьезный да затяжной. Уже ночь приближалась, а споры все шли. Богатырь торговался очень ловко, но и представители молодой княгини не уступали. Очень скоро выяснилось, что Святогору было что предложить. Для начала – себя как воеводу и как бойца. Затем шли остатки воинства покойного царя, состоявшие в основном из несдавшейся рати Черниговского княжества. За это богатырь попросил примирения и прощения для всех, кто выступал под знаменем с красным солнышком. Цена невелика, но закавыка выходила с теми землями, что уже заняли другие князья. И вот здесь себя проявил Рогволд, который и от своего имени, и от имени переяславцев согласился отдать земли черниговцам назад. Всеволод Переяславский убыл к себе, оставив полоцкого князя решать и за себя. Третий представитель малых княжеств, брат князя Ярополк Туровский, торговался дольше всех. Туровское княжество было самым бедным и маленьким, унять его удалось отступными в три деревни на краю и тысячу золотых монет. Казалось бы, полоцкий князь мог и себе урвать кусочек от проигравшего Черниговского княжества, а не стал. Рогволд вел какую-то свою игру, стоящую куда выше, чем интересы его княжества, и это радовало Варвару и одновременно пугало. Оставалось только надеяться, что его интересы будут совпадать с интересами Тридевятого царства. Вполне возможно, что появление Святогора создаст новый полюс силы; Черниговское княжество, даже в нынешнем своем плачевном состоянии, не сильно уступает остальным трем.

– Единственное условие, – заявил Рогволд после торговли, – Ольга Черниговская не должна рожать в течение минимум трех лет. Иначе от слухов, что это наследник Мстислава, мы не отделаемся. А я не хочу заронять семена новой смуты.

– Я с ней поговорю, – пообещал богатырь.

Следующий вопрос решился еще быстрее. Речь пошла о заключении мира с бывшими союзниками Мстислава – Берендеевым царством. Тут ни возражений, ни вопросов не возникло вообще ни у кого. Более того, берендеи вполне могли выставить целый полк тяжелой конницы, что было весьма грозной силой, на которую рассчитывали все. Берендеи оказались выбиты с земель своего царства, теперь там хозяйничал Кощей, с которым тоже необходимо было разобраться, но явно не сейчас. Изгнанники обживали земли ягг, не знавшие городов и цивилизации. Северные чудища, проиграв в решающей битве, отступили, но до конца не сдались, избрав тактику измора. Берендеям приходилось несладко, но усиленные патрули и летучие отряды громили чудищ везде, где могли найти. Также ходили слухи, что берендеям помогает какой-то могущественный колдун, владеющий морозной волшбой.

Богатырь обещал также поговорить с Ильей Муромцем и перевести его летучий отряд на княжескую службу. После смерти царя сопротивление богатыря не имело смысла, но Илья упрямо продолжал делать набеги как на королевские войска, так и на сторонников Тридевятого царства. Если удастся заполучить воинство, которое собрал непокорный богатырь, то соотношение сил с Белым королевством изменится в пользу Аленушки. Князья с богатырем торговались как сумасшедшие, спорили до хрипоты, а Варвара думала, что впервые за долгое время их положение не выглядит ужасающим. Все было бы даже неплохо, если не думать о том, что по весне орды степняков пересекут границу.

Глава 13

Сердце заговора

В этот день произошел еще один важный разговор. Уже совсем поздним вечером, когда большинство вопросов были либо разрешены, либо обсуждены досконально, и все переговорщики стали расходиться, чтобы отойти ко сну, Святогор неожиданно предложил проводить полоцкого князя Рогволда, а тот ничуть не менее неожиданно согласился. Еще недавно подобный разговор выглядел бы до крайности странно, но переговоры шли в таком деловом ключе, как будто договариваются не бывшие враги в междоусобном конфликте, а купцы на рынке делят отрезы ткани.

И Святогор и Рогволд так часто уступали друг другу, что под конец стало складываться ощущение, будто все было оговорено заранее, хотя это было и не так. Какое-то время князь и богатырь шагали молча.

– Про прошлое хочешь поговорить али про будущее? – Князь первым нарушил молчание.

– Про прошлое. Про заговор против царя Василия.

– Ну тогда пойдем вдоль реки. Там нас не подслушают. У тебя слух-то не притупился, лазутчика услышишь, ежели чего?

– Не волнуйся, у меня ничего не притупилось. Я себя даже моложе ощущаю, чем месяц назад.

– Тогда