Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

том-то все и дело. Новгородцы, то есть Тридесятое царство, они сами бежали из государства. От нашествия Тугарина Змея они не пострадали, а торговля у них была – о-го-го. А вот в Тривосьмое, наоборот, попали земли, от набега наиболее пострадавшие.

– И вы их выгнали? Чтобы не тратиться на восстановление.

– Обижаешь, богатырь, – усмехнулся полоцкий князь, – мы поступили умнее. Мы им внушили, что они всех нас кормят и, чтобы лучше жить – им только и нужно, что избавиться от прожорливого соседа. И они, представь, поверили.

– Развалили державу…

– Ты пойми, богатырь, тогда времена совсем плохие были. Не до жиру нам было. Спасались как могли. Но и этим землям мы княгиню правильную организовали, все из одной династии. Когда бы пришло время, объединиться было бы совсем легко. И это время практически пришло… и тут вдруг вылез ты, с наследником прошлой династии. Понимаешь, какую игру ты нам почти поломал?

Богатырь какое-то время молчал, размышляя над сказанным.

– Но ведь под старой династией куда лучше объединять государство…

– Полвека назад – да, – кивнул Рогволд, – пять лет назад – уже нет. А сейчас – я и сам уже не знаю. Василиса Прекрасная при дворе Сигизмунда блистает, Василиса Премудрая и Владимир червей кормят. Все, что у нас есть, – это Аленушка. Она ключ ко всему, хоть это и не все понимают. Но ты должен понять. Я особенно с тобой хотел поговорить, потому как если твое появление – это какой-то хитрый план, а сам ты задумал девчонку убить, – не делай этого. Ее жизнь сейчас – это единственная надежда на возрождение. Если, конечно, от степняков отобьемся.

– Я тебя понял, князь, – серьезно кивнул богатырь, – не сомневайся, мы теперь в одной лодке. Утром я отправлюсь на поиски Ильи Муромца, скоро и его отряд будет с нами.

Глава 14

Стены и люди

Предводитель степняков в очередной раз окинул взглядом стены твердыни. Они производили весьма сильное впечатление: сложенные из глыб гранита, толстенные и высоченные. Такие разбить будет весьма непросто, если вообще возможно. В прошлый набег вожак Великой степи не смог взять эти стены, отступил. Вот только теперь ситуация иная. Остров Буян уже взят давно, все города разграблены и сожжены, престарелого правителя этих земель Джучи самолично привязал к седлу и протащил на веревке по улицам горящей столицы. Жители острова слишком полагались на свой флот и вот на эту стену. Флот по большей части сбежал, а вот стена так и стояла последним напоминанием о некогда весьма влиятельном государстве. Защитников у этого укрепления не больше трех сотен, но поди их выбей: запасов еды у них на годы, колодцы с водой тоже имеются. И все же Черный батыр был уверен: укрепление падет не сегодня, так завтра. Не то чтобы степному воинству была нужна эта стена, его воины стоят с обеих сторон укрепления, крепость извне уже давно ничего не защищает. Но надо было показать и себе и воинству, что степные боги благоволят делу псоглавцев. Стена должна пасть, и пасть быстро.

Прицепив белую тряпку на копье, он повел коня к стене; ехал один, на глазах у своих ратников. В бойницах мелькали тени: понятно было, что следят. Джучи остановил своего коня на расстоянии полета стрелы, дальше приближаться не следовало. Не стоит путать глупость и смелость; здесь стрела даже если каким-то чудом и достанет, то уже потеряет и скорость, и пробивную способность. Доспех не пробьет, даже из самострела. Единственная опасность – что стрела попадет прямо в глаз, но на таком расстоянии столь удачно попасть практически невозможно, да и он, услышав свист стрелы, быстро прикроется щитом. Так что риска практически не было, но воины, глядя на него, не могли не радоваться, насколько смел их вожак.

Теперь оставалось только ждать. Любопытство должно было выманить кого-то из крепости для переговоров. Защитникам должно быть хотя бы интересно, что же степняки намерены им предложить. Эх, если бы они только знали, что именно он собирается им предложить… тогда бы ни за что не вылезли. Вождь степняков ждал и через непродолжительное время был вознагражден. Из крепости на коне выехал человек, тоже один. Такой же элемент игры: показывают, что у них с едой настолько все хорошо, что даже кони еще не съедены. Ну что же, поиграем…

Двое мужчин замерли друг против друга. Защитник крепости что-то сказал, первым нарушив тишину. Вот тут получился небольшой конфуз, который вожак степняков не учел. Языков Джучи не знал никаких, кроме языка Великой степи. Теперь-то понятно, что об этом стоило подумать заранее; почему-то вождю казалось, что каждый должен говорить на его языке. Из ситуации следовало как-то выходить, и единственным, кто пришел сейчас на ум, оказался хан Тимур, сын низложенного Картауса. Он точно знал языки, и не один. Понятное дело, не у всех отцы – великие ханы и могут сыновьям своим выписывать заграничных учителей. Жестом Джучи подозвал Тимура, и тот подскакал к говорившим.

– Стражник спрашивает, чего ты хочешь, мой хан, – перевел Тимур слова защитника крепости.

– Скажи ему, что я требую, чтобы ворота открылись и гарнизон вышел из крепости и сложил оружие.

Выслушав перевод, стражник рассмеялся и что-то грубо ответил. Джучи жестом дал понять переводчику, что толковать эти слова не надо; он и так знал – ему будут дерзить. Поначалу.

Сохраняя невозмутимость, Черный батыр продолжил:

– Скажи ему, что мы пригнали к стене всех пленных, которых взяли на острове. Каждый час, покуда ворота крепости закрыты и гарнизон не сдался, мы будем убивать на ваших глазах по сотне ваших людей. Каждый час – по сотне.

Стражник побелел и изменился лицом, услышав перевод этих слов.

– Если не вдаваться в подробности, то он вас проклинает, – перевел его ответ Тимур.

– Твой бог тебя не защитит, – теперь пришла пора улыбаться батыру, – духи степи сильнее всех ваших богов. Твои проклятия ничего не смогут мне сделать. Я все сказал.

В приподнятом настроении Джучи развернул коня и поскакал прочь.

– Разумно ли убивать пленников? – попытался вставить свое слово Тимур, – их же можно продать на невольничьих рынках… Мы сумели захватить несколько кораблей, так что нам теперь не нужен путь через Шамаханское царство. Мы сами можем доставлять невольников на рынки рабов и получать немало золота…

– Тебе мало золота, хан? – презрительно бросил Джучи. Сказать по правде, Тимур его раздражал, но, к сожалению, пока был ему нужен. Именно сын Картауса контролировал треть войска и почти всех дикарей, которые были собраны в последнем походе. С Тимуром придется разобраться, но сделать это нужно уже после большого похода.

– Золота никогда не бывает много.

– Я привел войско Степи к победе. Под мои ноги