"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

у Степи – новый вожак. Огромную орду собрал, уже Шамаханское царство сжег подчистую и остров Буян. По весне в набег на нас пойдут, это уж как пить дать. Давай с общим врагом разберемся, а уж потом вы с Колываном сядете и выясните, кто в чем виноват. А я поспособствую, даю слово. У вас сильный отряд; говорят, тысяч шесть копий.

– Уже пять с половиной, – нахмурился Илья, – мы же все это время в боях да набегах.

– Вот и люди отдохнут. Ты же понимаешь, зимой с набегами все очень непросто. Да и засаду издалека видать, когда зелени нет на деревьях.

Муромец снова задумался.

– Что-то такое в твоих словах есть, конечно, но мне надо успокоиться и подумать. С товарищами посовещаться.

– Подумай, посовещайся, – безропотно согласился Святогор, – утро вечера мудренее.

– Вот только после войны я Колывану лично голову отрублю, вот этим самым мечом.

– После войны, – улыбнулся Святогор, – если будем живы.

Глава 16

Охота на охотников

Дом выглядел совершенно обычно. Палисад, небольшой дворик; самый что ни есть заурядный домишко.

– Почему ты решила, что там ягги? – удивился Морозко. – По мне, так дом как дом.

– Ну не глупи, дедушка, – девочка буквально изнывала от нетерпения, – их там трое: отец, мать и ребенок. Трое. Ягги всегда по двое-трое охотятся, иначе еды на всех не хватает, а они делиться не любят.

Морозко подумал, что девочка мнила себя если и не великим охотником на чудовищ, то уж как минимум выдающимся. В последнее время они со Снегурочкой разгромили несколько охотничьих ватаг ягг, это верно. Но все же в этот раз чутье ему подсказывало, что здесь все не так. А вот девочка почему-то была уверена, что чудища – в доме.

– Какой я тебе дедушка? – Морозко потянул время, чтобы хорошенько продумать возражения; почему-то соваться в этот дом ему совсем не хотелось. Действительно какой-то он был… слишком ухоженный, что ли, для этих глухих мест. И одинокий.

– Ты себя со стороны видел вообще? – вскипела Снегурочка. – Борода седая до пояса! Кто ты, если не дед?.. Ну чего мы ждем-то? Врываемся внутрь, отрываем всем ноги и выспрашиваем, где великая ягга.

– Нельзя быть такой кровожадной, – покачал головой Морозко, – особенно маленьким девочкам.

– Я теперь всю жизнь буду маленькой девочкой… – Снегурочка попала в больное место и, видя, как нахмурился ее спутник, тут же попыталась утешить: – Да ладно, деда, это же весело – всегда быть маленькой девочкой! Чего ты сомневаешься-то?

– Не знаю.

А и правда, чего он сомневается? Рядовые ягги мало что могут противопоставить его волшебству. Самое страшное – пригонят завороженного медведя, но он того легко заморозит. Одного-то – запросто… Ягг в округе в последнее время стало гораздо меньше, сказывались и его охота, и разъезды берендеев, которые тоже выметали со своих новых земель эту заразу.

– Вот смотри, дедуль, специально для тебя делюсь наблюдением: собаки нет.

Собаки нет, это действительно странно. Люди яггу не распознают, а вот собаки чуют. Без собак в этих краях домику стоять никак нельзя. Это приглашение чудищам прямое, – заходи и ешь нас. А девчушка-то наблюдательная, молодец. Вообще, Снегурочка была очень толковая, остроглазая и остроумная. Разве что излишне кровожадная порой, но это явно детская бравада. До первой серьезной схватки.

– Хорошо, действуем, – наконец сдался Морозко.

– Ура! Чур, я на разведку, а ты врываешься по моему крику и отрываешь всем ноги.

– Дались тебе эти ноги… я всех заморожу.

– Не смей! В прошлый раз всех переморозил, кого допрашивать-то осталось? Мне начинает казаться, что ты не хочешь изловить великую яггу; тебе просто нравится со мной бродяжничать.

– Мы не бродяжничаем, мы делом заняты. А великую яггу найти нам нужно позарез, иначе она нас найдет, а это будет куда хуже.

– Все, хватит занудства, вперед, умрем все за царя!

– Какого царя? Не надо нам умирать.

– Ну не глупи, деда, это берендейская присказка, ее перед боем или еще каким лихим делом произносят. Вроде как пожелание удачи.

– А-а. Давай тогда ты на разведку и помни, я рядом. Только не всполоши их раньше времени.

– Не учи ученую. – И девочка самоуверенно двинулась вперед, к дому.

Дверь распахнулась от удара ноги. Снегурочка буквально ввалилась в дом; за столом сидели мужчина средних лет, самый обычный, с бородой, женщина, немолодая, но еще вполне красивая, и мальчик, примерно ее ровесник. Семья обедала, из котелка посреди стола шел пар и вкусно пахло похлебкой.

– Что, ягги, испугались? – Девчонка нахально прошлась до стола, приоткрыла крышку котелка и заглянула внутрь. – Ага, мясо! Человечинки захотелось?! Ничего, мы на вас быстро управу найдем!

– Зайчатина это. – Хозяин дома даже растерялся немного от такого появления.

– Это мы сейчас проверим! – Снегурочка по-деловому прошествовала к печке и взяла чистую миску. Подошла снова к столу и навалила себе большую порцию. Плюхнувшись на лавку, она запустила ложку в похлебку и хитро взглянула на ошарашенное семейство. – Поверили? Явно отравить меня хотели, как есть ягги. Дедушка, я все выяснила, тут ягги!

Морозко покачал головой и, вздохнув, вошел следом. Появление здоровенного мужика в доме тут же вывело хозяина из ступора. Ловким движением он выхватил из-под стола заряженный самострел и навел на Морозко. Его жена тоже не растерялась и, отскочив к печи, выхватила из угла лук, сын же, наоборот, схватил со стены щит, готовясь закрыть мать и отца.

– Ты смотри, какие они злые, – рассердилась Снегурочка, – а мы к ним со всей душой!

Морозко никак бы не смог характеризовать отношение своей спутницы как «со всей душой», более того, самострел его напугал. Стрелу из лука он обычно успевал сбить сосулькой на лету, но вот из самострелов болты летели очень быстро, а реакция у волшебника была совсем небогатырская.

– Погоди, – вдруг оживился мужчина, – а я же вас знаю. Вы те самые белый колдун и девочка.

– Нас все ягги знают, – Снегурочке явно понравилось, что их уже узнают, – и боятся!

– Да не ягги мы, – улыбнулся мужчина, – меня Антип зовут, это Маша, жена моя, и сын наш, Данила. Мы берендеи.

– Точно так сказали бы ягги, – заметила Снегурочка, – мы уже их сто тысяч убили, и все сплошь Антипы да Данилы.

– Погоди, уважаемый, – Морозко испытал облегчение, что заточенная стрела больше не смотрит ему в лицо, – а где же ваша собака?

– Собаку нам нельзя, – солидно произнес ребенок, не переставая укрывать родителей щитом, – при нашей-то специальности.

– И какая у вас специальность?

Тут Антип и Маша улыбнулись и переглянулись.

– Мы охотники за яггами.

Хозяин дома подошел к стене и нажал на какую-то скрытую задвижку, часть стены откинулась на манер небольшого чулана, а там…

– Ого! – ахнула Снегурочка.

– Не сто тысяч, конечно, – поддел девочку Антип, – но тоже кое-что умеем.

В чулане стояли