Сердце шторма - Рая Арран

просто я слышу главное. Что мы еще ничего о дивах не знаем. И это нам предстоит их узнавать и менять систему. — Она встала и подошла к Алеше. — Но ты прав. Конечно прав, наличие связи играет огромную роль. И все-таки, когда окажешься в Коимбре, не делай преждевременных выводов, ладно? Если ты в первый же день бросишься на ментора, размахивая тростью, я не смогу найти этому оправдания, — сказала она трагичным голосом.

— Ревновать меня к Вере — все равно что тебя к Паше, — покачал головой Алеша. — И с Верой вы дружите с первого курса. Думаешь напугать меня спектаклем?

Алиса закатила глаза, расстроенная неудавшееся шуткой:

— А Паша вот расстроится, он часто про Веру спрашивает. И что мне ему теперь сказать? Прости, тебя обошел див?

— Не надо ничего говорить, ты им в сводницы не нанималась, сами разберутся.

Колдунья лукаво улыбнулась:

— Ты дал мне в руки такую историю, и хочешь, чтобы я молчала?

— Конечно. И ты будешь молчать.

— Вера не писала, что ее резонанс и занятия — тайна. Ну хотя бы Сонечке…

— Никому. — Алеша положил руку на плечо девушки и посмотрел в глаза. — Это вопрос репутации, а не вечерних сплетен. Ты никому не скажешь.

— Я не див, чтобы мне приказывать.

— Именно, что ты не див. Ты сама делаешь моральный выбор. И ответственность за свои ошибки будешь нести сама. В письмах нет ничего предосудительного, значит нет ничего интересного, и, рассказывая историю, ты придумаешь какие-нибудь «романтические подробности», я же тебя знаю.

Алиса легко ударила Алешу по груди:

— Обидеться бы на тебя, да стыдно обижаться на правду.

Алеша засмеялся и обнял девушку.

— Ну там ведь наверняка есть эти подробности… — попыталась отстоять она свое право на сказки.

— Никому.

Збуратор приземлился перед исследовательским корпусом и низко опустил голову, позволяя всаднице безопасно спуститься. Софья легко скользнула с шеи дракона и одним движением разомкнула крепления седла. В следующий миг перед лестницей стояли две женщины.

Алеша ждал у входа в корпус. Он улыбнулся матери и вежливо поклонился императрице. Софья махнула ему рукой и стала быстро подниматься по лестнице, на ходу стягивая перчатки. Несмотря на летнее время, форма для полетов была очень теплой и закрытой. Императрица, конечно, не летала на драконе через всю страну, но из Петербурга до Колтуш вполне могла. И ей практика, и Анастасии удовольствие крылья размять. И демонстрация силы при необходимости. Несколько раз она даже иностранные делегации приветствовала, спрыгнув со спины збуратора. Сами по себе полеты на диве, может, и не впечатляли бы колдунов, но не в случае коронованной особы женского пола.

Анастасия возникла рядом с Алешей и обняла его:

— Как ты, дорогой?

Вопрос был излишним, она прекрасно чувствовала, как он. Тем не менее Алеша улыбнулся:

— Замечательно. Батарейка сказал, что к сентябрю программа реабилитации будет закончена.

— Значит, нам нужно ускориться. Хотелось бы закончить серию экспериментов до твоего отъезда.

— Я весь ваш, — Алеша развел руками.

Лаборатории РИИИПа не менялись с годами. Все те же белые стены и светлые коридоры, те же застекленные арены, которые за последние восемь лет стали для Алеши второй тренировочной площадкой. Он ориентировался на территории института так же хорошо, как и в Академии, вслепую мог бы добраться до отведенных под исследования кабинетов.

Он открыл дверь и посторонился, пропуская вперед женщин. Внутри сразу раздались приветствия.

— О, Алексей… Рад видеть, — низенький колдун с седой бородой протянул руку, как только студент перешагнул порог. — Как ваше здоровье?

Алеша поздоровался и дал краткий отчет о своем состоянии. Вопросы ученых обычно не были дежурными. «Сбить данные» могла даже банальная головная боль, поэтому учитывать здесь привыкли все до мелочей.

Юноша быстро прошел небольшую площадку, заставленную мониторами и компьютерами, и спустился на арену. Сидеть за столом, пока все обсуждают программу дня, не хотелось, так что лучше размяться. Над головой привычно вспыхнуло дополнительное освещение, а чародеи, ответственные за лабораторию, засуетились, доставая провода и приборы.

Алеша помнил, как оказался тут в первый раз и ковылял между ящиками и столами, громко стуча тростью и пытаясь исследовать каждый уголок нового таинственного пространства. Как менялось отношение: от восхищения и радости до ощущения себя запертой в лабиринте лабораторной крысой и стойкого принятия необходимости постоянного мониторинга связи.

Сначала Софья хотела убедиться, что связь действительно есть и достаточно крепка, чтобы дать женщине, напрямую привязавшей дива, хоть какое-то ощущение безопасности. Потом пыталась выяснить, как далеко простирается власть второй нити, может ли Алеша отдать приказ, позвать или почувствовать диву. Потом к исследованиям подключилась кафедра Международного изучения Пустоши, и все началось заново. И после обряда усыновления тоже. Каждая изменяющаяся переменная вынуждала рассматривать вопрос сначала. Исследования быстро перестали казаться увлекательной игрой, а угрюмость и замкнутость Алеши становились все заметнее для окружения. Даже император Пустоши, довольно редко пересекавшийся с мальчиком, обратил внимание. А может, потому и обратил, что на расстоянии подобные перемены более заметны, а в силу схожести ситуаций — понятны. Император и сам был для РИИИПа в первую очередь подопытным, с той лишь разницей, что поставил себя в такое положение сам.

Александр Владимирович долго беседовал с Алешей, когда восторг ребенка сменился строптивостью подростка. И он же научил расставлять приоритеты и оценивать важность своих действий на несколько ходов вперед. И если быть до конца честным, императора Пустоши Алеша считал таким же наставником, как и ментора Педру. А может, даже немного большим.

— Ма-ам! — Алеша вошел в гостиную. — Смотри как… — начал он и осекся.

Из-за его спины тут же высунулся Миша.

— Алеша без трости может ходить!

— Тихо, — Алеша поймал младшего товарища и забрал у него свою трость. — Мы не вовремя.

В гостиной, помимо хозяев поместья и Анастасии, были еще гости. Старая дива из Академии. И император!

Алеша понимал, что стоит или поклониться как взрослый, или скрыться за дверью как неосторожный ребенок, но вместо этого просто замер, уставившись круглыми глазами на Александра Пятого. На погибшего Александра Пятого.

— Ничего страшного, — мило улыбнулся император, — Алеша, я рад тебя видеть. Миша.

— Здравствуйте! — звонко поздоровался мальчик.

— Идем, дорогой, — Анастасия взяла Алешу под руку. — Ты большой молодец. Миша, идем.

Ему нужно было просто уйти вслед за матерью. Просто сказать «здравствуйте» и уйти, но мысленный вопрос вырвался сам собой.

«Это личина?» — спросил он, продолжая в упор глядеть на императора. И не услышал ответа. Только глаза дива на миг блеснули голубыми искрами.

Анастасия вывела детей в парк, понаблюдала, как Алеша прошел без трости от одной скамейке до другой,