Полное посмертное издание. Компиляция. Книги 1-28 - Вадим Владимирович Денисов

Там же смонтирована наблюдательная площадка с лестницей — приходится постоянно контролировать небо. Рассказы о пещерниках-супергризли американцев как-то не впечатляют, здесь они крайне редко встречаются, и только в лесистой местности да на побережье. Главная страшилка Аризоны и Техаса — грифоны, так в штатах называют гаруд.

На дороге изредка начали появляться ответвления. Три слева, ведущие на запад, меня не заинтересовали. А вот те, что справа, ведущие куда-то в горы, очень даже заинтересовали. Видно их было очень плохо, потому что следов не различить. Но возле третьего правого съезда я всё-таки решил на минутку остановиться под предлогом осмотра колёс, предупредив об этом по радиосвязи старшину.

— Есть! — вскоре крикнул глазастый сынуля, присаживаясь на корточки,

— Следы нашёл? Какие? — торопливо спросил я.

— Лошадиные, — ответил Дино, показывая пальцем на отпечатки копыт на высохшей глине и не утруждая себя дальнейшими объяснениями.

— Да ладно тебе… всадники? Богатые люди тут живут.

— Или у них просто много лошадей, — смело предположил adottato.

— Ты сам-то в это веришь?

Не отвечая вслух, парень, озадаченный не менее моего, только развёл руками, а затем показал под ноги, мол, вот тебе следы копыт, и думай, что хочешь.

Вдали справа уже виднелся и с каждым километром становился всё выше мощный горный хребет. Где-то там и прячется таинственный крестик с карты Полосова.

Посмотрев на моё лицо, Дино всё-таки добавил немного пищи для размышлений:

— Если говорить об этих горах, то ехать на коне в такую даль…

— Ты ещё и в конных экскурсиях разбираешься? — ехидно спросил я.

Сын отрицательно качнул головой. Но предположил:

— Смысл есть, если на маршруте будет участок, непроходимый для техники.

— Вариант, — согласился я.

Ладно, поехали дальше, нужно колонну догонять.

— Падре!

Бросив быстрый взгляд на дорогу, я на всякий случай оглянулся, что там? Но Бернадино, привстав, привлекал внимание, энергично указывая рукой вперёд. Всмотрелся — вдали на правой обочине показался какой-то невысокий столб.

Наконец-то снова появились следы цивилизации!

Пш-ш…

— IVAN, санитарная остановка, людям надо размять ноги и всё прочее, — сообщил в эфире староста. — Делайте свои дела, я подойду. У вас наверняка возникнут вопросы.

— Принял, WHISKEY-TANGO, останавливаемся. Позади всё спокойно, горизонт чист.

— Отлично!

«Апач» остановился в нескольких метрах от столба, экипаж полез наружу.

Табличка висит… И банка!

Прилично проржавевшая ёмкость, скорее всего из-под машинного масла вместе с табличкой была примотана к деревянной стойке, надёжно врытой в землю.

Сильно выцветшая надпись гласила:

Автострада «Санта-Фе». Платный проезд. Такса — 1 доллар

Это ещё что за новости? Но удивиться я не успел, прочитав более свежее дополнение:

В назидание всем тем, кто попытается подменить собой государство, н аписавший эти слова человек был пойман и повешен на главной площади Батл-Крик

Небрежно щёлкнув по надписи «Santa Fe Trail» пальцем, отчего фанерка задрожала, Бернадино изрёк:

— Кто-то не сумел организовать дорожный рэкет!

— Некоторые до сих пор останавливаются здесь и по привычке кидают патрон, — раздался рядом голос старшины. — Обычный дорожный рэкет, раньше такие банки ставили на всех тропах, пока индейцы не поняли бессмысленность и опасность этого дурного занятия. Здесь вот осталась, памятник… я бы тут мемориал соорудил.

Бернадино заглянул в ёмкость, качнул рукой — три пистолетных патрона звякнули на дне банки.

— Очень интересно! — крякнул он. — Они что, целый золотой бакс просили за проезд?

— Кое-где и по сей день просят… — туманно ответил старшина.

— А здесь платили?

— Место безлюдное, у бандитов был верный расчёт, что кто-то из путников испугается и заплатит, решит подстраховаться, — ответил отроку старшина. — И такие люди находились, особенно среди одиночек!

Дино что-то прикинул в голове и сказал:

— Если бы просили мелкую монету, то я бы, пожалуй, заплатил. Из-за каких-то копеек ссориться с местными… Есть правила мафии, так что из-за мелочи сразу ввязываться в драку, да ещё и в одиночку, я бы не стал.

Вот что значат уроки дипломатической службы!

Мудреет пацан. Тут ведь как в войсках: год прошёл, и не узнать человека.

— Типа подаяние… — добавил он. — Но, конечно, если целый золотой отдать… Нет уж.

— Дино, это дела давно минувших дней, — устало сказал я.

Но парень вжился в образ и продолжил фантазировать.

— Так… Единственная пригодная для стрельбы позиция вон в том ивняке, но это метров триста, не лучшая дистанция для гарантированного выстрела… Да и зачем палить по проезжающим, если можно посадить возле столба сборщика дани, будку поставить… Фишку! Я правильно сказал, падре?

Не дождавшись ответа он молча вскинул ППС и начал картинно осматривать дорогу в обе стороны через прицел. Что он там высматривает? Как мужики из кустов к грузовикам возвращаются, застёгивая на ходу ширинки?

— А вы весельчаки! Я пошёл к себе, отправка конвоя через семь минут, — прикинул по часам старшина.

— Да… Здесь не самое лучшее место для перекура, — поёжившись, решил я после его ухода. — Пора ехать дальше.

— Правильно! И кофе не помешало бы глотнуть, — признался Дино, стряхивая с головы новенький стетсон. — Там ещё осталось в термосе?

— Осталось, садись за баранку, Дино.

Я положил руки на торпеду и почувствовал, что у меня немного кружится голова. Давление меняется, будет дождь. Атмосферное давление всегда себя проявит, будь ты трижды молодой и здоровый. И даже самому крепкому организму требуется время для подстройки. Так что быстро наверняка не поедем.

На трассе по-прежнему было пусто, ни одной машины навстречу. Тем временем погода перестала нас баловать, с мрачных гор набежали тучи, немного потемнело. Дрожащие горизонты быстро приближались. Вскоре поднялся ветерок, на дорогу упали первые капли дождя, отчего стало ещё пасмурнее.

— Мне кажется, что никто по этим тропам не ездит, — наконец сказал мне долго о чём-то думавший сынуля.

— Мало ли, что кажется… В горах ищут золото. Всегда и везде.

— Это точно, золото, оно и в аду золото! — не стал упираться парень, и неожиданно закончил, разбивая все мои надежды на его появившуюся мудрость. — Так что нож им в ухо, а не платный проезд!

Вот, уже видно, что мы въезжаем в обжитые места. Появились знаки дорожной обстановки, целых два. Первый, что поменьше, сообщал путникам, впереди населённый пункт Форт-Манн, название нам ничего не говорило. Второй