Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

После нескольких минут тщательного изучения в голове выстроилась некая последовательность. У меня не было алхимических знаний такого уровня, но организованная цепочка знаний, благодаря довольно дотошному описанию трактата, казалась вполне логичной.

Я начал с круга.

Опустился на колено и провёл пальцем по вырезанным в камне линиям. Пыль скопилась в углублениях, смешавшись с чем-то тёмным и явно застарелым. Высохшая кровь? Я не стал убирать её полностью, только заново расчертил основные каналы, чтобы линии снова могли читаться. Затем настала очередь первых ингредиентов.

Трактат гласил о костной муке, духовного зверя. Она, это связующий ингредиент, основа. Но покидать логово до того, как избавлюсь от внезапного попутчика — означало потенциально вновь сорваться в пучину безумия и начать убивать. К тому же, не стоит забывать, что именно в этот самый момент на меня скорее всего вели охоту выжившие ученики Секты за убийство одного из них. Но выбор есть. Бывший владелец убежища же был практиком, а чем кости практика отличаются от костей духовных зверей? Правильно, абсолютно ничем.

Сначала отправился лабораторию. Перетащил оттуда стол, алхимические ингредиенты в комнату с рунным кругом и котлом, затем подобрал оторвавшуюся при транспортировке руку, лежащую рядом, присел на колено, отломал несколько пальцев, и принялся дробить в костный порошок. После нескольких минут усердного труда, у меня получилась небольшая ступка, полная белой субстанции, которую тут же принялся аккуратно втирать в рунные канавки, заполняя их до краёв. Они проводник силы, и они же один из главных ингредиентов.

Закончив с кругом, я поднялся и пошёл к столу, где выложил все ингредиенты в аккуратные кучки: оставшиеся кровавые пилюли, три духовных камня, почки практика и кости бывшего культиватора. Я взял кисть с остатками пальцев, взял ступку побольше, поставил её на камень и начал дробить. Сначала медленно, проверяя силу, чтобы не дай бог не расколоть, затем быстрее, набирая как скорость, так и силу. Удары стали ровными, почти механическими, а кость трескалась и ломалась, превращаясь в мелкие фрагменты, а затем и в порошок.

Настала пора камней. Дорогая валюта, потенциально способная вознести меня вверх, на которую можно накупить кучу ингредиентов, но зачем они мне, если я теряю себя как личность? А вот содержащаяся в них сила как раз нужна для рецепта.

Три духовных камня лежали рядом. Я взял первый, подержал его в ладони, насыщая теплом собственного тела и, чувствуя лёгкую вибрацию, опустил его в небольшой алхимический котёл. Раздался тихий звук, будто камень вместо налитого ранее рисового вина, коснулся чего-то плотного. Второй лёг рядом, а затем и третий.

Так… вроде бы пока всё правильно делаю. Что у нас дальше… пилюли!

То, с чего всё и началось. Пять штук, тёмные и плотные, от которых всё ещё веяло металлическим запахом и душами убитых ради неё людей. Пальцы на мгновение сжались, а разум истерично бился в панике, приказывая мне закинуть их в рот. Только представить можно, какой силой они меня одарят и мне больше не придётся бегать по деревне, спасаясь от какой-то жалкой кучки учеников. Наоборот! Я сам буду гонять их, настигая одного за другим и вырывая их сердца.

Рука инстинктивно потянулась к красным шарикам, как вдруг левое запястье обожгло огнём, возвращая мне ясность сознания. Размашистым движением забросил пилюли в котёл, от чего сущность внутри откровенно негодовала.

Рисовое вино внезапно начало густеть, разъедая целостность кровавых пилюль и насыщая ею раствор. Я стоял и смотрел, как она трансформировалась на моих глазах, а в воздухе откровенно завоняло гнилью. Пришлось вернуться к трактату, убедиться, что делаю всё по пунктам. Я, конечно, отошёл от рецепта, но ведь перетёртые кости практика ещё не добавлял. Впрочем, варианта особого нет, нужно продолжать.

А следующим шагом как раз и требовалось добавить костной пыли. Не всё сразу, лишь малую часть.

Я всыпал её тонкой струей, наблюдая, как она оседает и втягивается внутрь, а затем и вовсе испарилась. Поверхность в котле пошла мелкими волнами, звук стал слышимым и появились первые пузыри. Запах постепенно менялся в лучую сторону, а я добавлял перетёртую кость, месиво не превратилось в однородную массу.

Последним же ингредиентом стали человеческие органы, изъятые мною у охранника. Снова промелькнуло сожаление о том, что жаль, что я не добрался до Сумо, но я погнал мысли прочь, стараясь не поддаваться безумию.

Я старался не думать и не вспоминать откуда они взялись, поэтому просто поднёс к котлу и на мгновение замер. Сердце пропустило стук. Рука до последнего сопротивлялась и отказывалась погружать ингредиент, опасаясь того, что может произойти дальше. Внутри завопила сущность, просыпаясь вместе с десятками голосов, и левое запястье вдруг опять внезапно обожгло, на сей раз холодом.

Нет! Это произойдёт!

Набрался решимости и зашвырнул их внутрь, отходя на несколько шагов назад.

Круг под котлом отозвался.

Тонкие линии чуть потемнели, начали наполняться светом, который в свою очередь шёл от центра к краям. Багровый оттенок проступал сквозь камень, как будто возрождая всю пролитую здесь ранее кровь. Линии стремительно соединялись до тех пор, пока в какой-то момент весь круг не загорелся ровным и ослепительно ярким светом.

Я чувствовал, как поднимался жар, причём не от котла, а именно от пола. Он проходил сквозь мои ноги, карабкаясь по телу вверх и впитывался сначала в грудь, а затем и рассыпался по туловищу.

Жидкость внутри котла начала двигаться. Медленно, она формировалась в некий ритм, уходя по дуге зарождением воронки. Пузырьки поднимались не хаотично, а строго по идеально выверенным линиям, совпадающим с узором круга. Вдруг заметил, что каждый раз, когда они лопались, откуда-то раздавался тихий звук, похожий на человеческий шёпот.

Я подошёл поближе и провёл рукой над поверхностью, резанув себя по ладони. Зараженная кровь. Она должна будет связать мою болезнь с нарождающимся эликсиром и тем самым очистить от внутреннего гниения. И когда первым капли достигли поверхности котла, руны под ногами вспыхнули ярче, а лини круга чуть сместились, выстраиваясь под мою эссенцию.

Я не отдёрнул руку во второй раз, так как это не имело смысла. Тепло приятно проходило сквозь пальцы, облизывало их своим прикосновением изнутри. Субстанция в котле ответила, реагируя на мою кровь и присутствие, вот только на мгновение показалось, будто среди волн, покрывающих её поверхность, зародились странные знаки.

Сгустки, которые только что двигались беспорядочно, выстроились в медленный круг, а между ними потянулись тонкие нити. Они соединяли духовные камни, поднимали их