Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

тоже смог перейти в высшую форму: страх за свою спутницу, возможно, даже какое-то родительское чувство к маленькой нахалке, любовь и желание защитить ее – все это дало ему силу, недоступную белому колдуну. Тот никогда и никого не любил и не желал защищать.

Теперь битва шла между равными соперниками. Черный меч со звоном сталкивался с ледяным посохом, противник превосходил воеводу мастерством, но он уже потратил много сил, а Морозко только вошел в силу. Какое-то время Вий пытался пробить защиту, полагаясь на мастерство владения мечом, он даже дважды смог нанести удар, но ледяная броня выдержала. Меч у врага был совсем непростой, но заколдованная броня оказалась стойкой даже против этого страшного оружия. Вий слишком быстро все понял: время его преображения в Чернобога истекало, а в своей собственной форме он был не соперник воеводе Морозу. Сделав на прощанье два лихих финта мечом, противник вдруг рассыпался на тысячи черных пауков, которые быстро начали разбегаться в разные стороны. Морозко с невольным восхищением наблюдал за своим врагом: такого волшебства он тоже не знал, но уже начал думать, как это можно будет повторить. Не так уж и сложно, просто вместо пауков надо будет использовать снежинки. Вечером надо будет попробовать, в последующих боях такое колдовство сможет ему пригодиться.

Враг сбежал, и Морозко кинулся к лежащему ничком тельцу девочки. Инстинктивно он попытался послушать сердцебиение и тут же обругал себя. Какое у нее теперь сердцебиение, когда он сам все ей выморозил… Вместо этого он начал легонько шлепать девочку по щекам.

– Да хватит уже, – тихо обругала его Снегурочка, приоткрыв глаза.

– Ты жива. – Морозко прижал маленькое тельце к груди.

– Мы победили?

– А то как же, – улыбнулся Морозко, – еще бы мы, да не победили.

– Это я его избила, – доверительно сообщила девчонка, – ты видел, как он шатался под моими ударами? Но ты тоже молодец, не растерялся и добил. Так что спасибо, что помог!

– Разве что самую малость.

– В следующий раз старайся лучше, – Снегурка через силу улыбнулась, – а то спасай тебя все время…

– Обязательно. Вот только чуточку передохну.

Пребывание в совершенной форме отняло у него гораздо больше сил, чем он мог подумать. Сейчас сил оставалось только на то, чтобы привалиться спиной к дереву и прижать к себе девочку.

Словно почуяв его слабость, со всех сторон к нему устремились упыри. Мертвяки, видно, прятались где-то, наблюдая за их схваткой с Вием, а теперь решили напасть. Мертвые руки схватили его и потащили куда-то; он краем уха слышал возмущенные вопли Снегурочки, но сил на борьбу у него уже не было.

Из-за дерева вышло совсем уже странное существо. Это был магог в пестрых аляповатых одеждах, но откуда он тут взялся, так далеко от пустыни, в которой обитало его племя, – было решительно непонятно. Еще более удивительно стало, когда магог заговорил; пусть он страшно коверкал слова, но понять его было можно.

– Папался. Козяивн будет даволен. Козяивн будет любить Шмыгу, кормить вкусно.

В этот момент силы совсем оставили Морозко, и он попросту провалился в черное забытье.

Глава 24

Злой город

Карающее войско неумолимо приближалось, но в Китеже ничуть по этому поводу не беспокоились, наоборот, Марья Искусница буквально изнывала от нетерпения в ожидании предстоящего штурма. Все приготовления давно были сделаны, но она снова и снова просила Вольгу обратиться в сокола и слетать на разведку. Сокол приземлился прямо на окно и тут же обернулся богатырем.

– У нас небольшая проблема, – без всяких предисловий начал Вольга, – войско ведет Илья Муромец.

– И что? Ты с Муромцем не справишься, что ли?

– У Ильи кладенец. Он твоей… как там эта штука называется, руку отрубит или еще чего.

– Милый, – Марья ласково улыбнулась, – разве это проблема? Я ждала Святогора, с ним было бы сложнее, а то что там Муромец, это только все упрощает.

Вольга прошелся от окна до двери палат.

– Знаешь, меня иногда злит, что у тебя все и всегда предусмотрено. Я просто жду случая, когда ты опростоволосишься, чтобы крикнуть – ага, я знал, что это случится!

– Давно ждешь?

Богатырь нахмурился, но все же неохотно признал:

– Слишком давно… – После этого Вольга вдруг оживился и добавил: – Но я дождусь, я упорный.

Марья громко и звонко рассмеялась.

– Пойдем еще раз посмотрим твой костюм, ты должен сделать все правильно.

– За меня не волнуйся, я не подведу.

Властительница Китежа откинула занавес, и собеседникам вновь предстало необычное творение. Костюм, в который предстояло облачиться богатырю, действительно устрашал. Огромные рога, что-то среднее между бычьими и козлиными, морда, чем-то похожая и на волчью, и на баранью, огромные зубы, каких и у тигра нет. Тело чем-то походило на медвежье, но хвост был длинный, как у коровы, только с шипами на конце. Ноги оканчивались копытами, а руки – острыми когтями. Вид был внушительный и мерзкий.

– Каждый раз как вижу вот это, так хочется ему врезать хорошенько…

– Так и задумано, – Марья гордо осматривала свое творение, – так и должно быть.

– И все-таки, что это?

– Это «враг рода человеческого», – гордо сообщила мастерица.

– Да уж, по его лицу видно, что не друг, но почему именно так выглядит?

– История тут, конечно, есть, его внешность немного позаимствовали у сатиров, что в греческих землях обитали. Ну и приукрасили, не без этого.

– Сатиров помню, – кивнул Вольга, – существа не столько вредные, сколько противные. Постоянно пьянствуют и норовят девок портить.

– Девок портить в таком костюме не получится, – усмехнулась Марья, – зато сможешь дышать огнем.

– Как Горыныч? – оживился богатырь. – Ну-ка, рассказывай давай, чего он умеет.

– Вот за эту веревку потянешь – и полыхнет огнем. – Марья показала железную трубку, ловко замаскированную во рту. – Только смотри, горючей смеси хватит буквально раза на три-четыре, так что не расходись особо-то. Старайся, чтобы это видело много народу. Глаза у него будут гореть красным, я тут пару отражателей поставила, будет зловеще. Рогами можешь кого-нибудь пырнуть, я постаралась их крепко установить, но все же постарайся не обломать. Если ты рога обломаешь, это будет выглядеть не очень устрашающе.

– А еще что-нибудь он умеет?

– Вот тут в руки я вшила полоски из звездного металла, это чтобы ты мог кладенец отбить. Только будь внимателен, они узкие, так что принимай удары только ими. Я тебе дам время потренироваться, не волнуйся.

– Не могу обещать, – улыбнулся Вольга, – хотя надо сказать – подобного я еще не делал; возможно, это будет забавно.

– Да, – спохватилась Марья, – чуть не забыла: «дрожь земли». Подпрыгиваешь и приземляешься на копыта. Я в этот момент включу кое-что в глубине, впечатление будет такое, что земля трясется.

– Это неплохо. – Вольга довольно потер руки. – А хвост