"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— А расскажите про Африку, — попросил он.

— Хм… — Лёха замялся. — Что рассказать-то… Мы наукой занимались, особо никуда не путешествовали… Подожди! Есть одна история.

Непринуждённо болтавшие пассажиры автобуса примолкли. Им тоже хотелось послушать про африканские приключения их коллеги.

— Поехали мы однажды в пустыню, чтобы собрать кое-какие образцы растительности…

V

Пока Лёха повествовал о своих приключениях, а они, признаться, оказались увлекательными, Анюта украдкой наблюдала за ним, гоняя в уме единственную мысль: «Кто они друг другу?» Раньше она была влюблена в Лёху, чего греха таить, но теперь в её душе формировалось какое-то иное чувство, которому девушка не находила названия. Адский коктейль из эмоций смешивался всё сильнее, вводя её в ступор. Не зря многие предпочитают мартини не взболтанным: слоями смаковать удобнее и гораздо проще различать вкус. В этой же болтанке самый искушённый сомелье язык сломает и уйдёт из профессии.

Главное — душа Лёхи оставалась потёмками. Жалко ли ему Анюту? Относится ли он к ней по-братски? Любит ли? Вдруг Лёха вообще выполняет поручение Хлебникова или Островского? Почему нет? Попросили присмотреть, чтобы потерявшая мать и сестру сотрудница руки на себя не наложила. Он и присматривает.

У Анюты созрел план, и она заулыбалась. Оказывается, всё лежало на поверхности. Выход, чаще всего, подобен очкам на лбу. Рядом, а не замечаешь. Более того, в обычной ситуации Анюта бы его давно обнаружила. Видимо, смерть близких приложила её сильнее, чем казалось Анюте. Ничего-ничего! Выкарабкаемся!

Лёха рассказывал о том, как их захватили в заложники то ли бедуины, то ли ещё кто. Четверо белых пленников и человек пятнадцать бандитов. Злодеям не сообщили, что в составе маленькой группы есть бывший выпускник рязанского воздушно-десантного института, отставной военный, весельчак и балагур дядя Дима. Это их и сгубило. Сам Лёха, по его словам, тоже участвовал в мордобое, правда, где-то сбоку, потому что разбушевавшийся десантник бульдозером пронёсся по полю боя, оставляя после себя нокаутированные тела, которые позднее сдали полиции.

Анюта опять улыбнулась. Что ж, герой, сегодня или завтра мы с тобой пообщаемся и расставим все точки над «ё».

VI

Рязанская область, Мещера.

Автобусы остановились на краю обширной поляны, дальний конец которой превращался в небольшой песчаный пляж. Река Пра здесь сильно обмелела и лениво ползла куда-то по своим делам, если, конечно, они у неё были. Пологий берег делал это место идеальным для отдыха, купания и рыбалки. Правда, рассчитывать на какой-то серьёзный улов на мелководье не приходилось. Противоположный берег, напротив, на полтора десятка метров возвышался над рекой, и с него, наверняка, открывался потрясающий вид.

Территория относилась к туристско-рекреационной, поэтому въезд сюда осуществлялся за деньги, которые шли на благоустройство. Хорошие дороги позволили автобусам подъехать к самому месту стоянки, избавив людей от необходимости топать несколько километров с рюкзаками на плечах.

На расстоянии в полсотни метров друг от друга службы благоустройства установили системы сбора, упаковки и переработки мусора. По окончанию цикла из них выгружались компактные капсулы нескольких цветов, которые было удобно относить и выбрасывать в стоявшие рядом аналогичного цвета контейнеры. Нерадивых туристов фиксировали камеры, подключённые к системе распознавания лиц, поэтому мусорить ни у кого не возникало желания.

Островский вспомнил своё детство. Да, всё очень сильно изменилось. Вечными остались только комары, оводы и слепни. Он прихлопнул очередного кровососа и полез в рюкзак за репеллентом.

Невдалеке взревела багги. Нет, взревели. Их точно с десяток. Люди, толком не успевшие выгрузить из автобусов вещи, удивлённо переглянулись, но так и не успели ничего обсудить: на поляну вкатилась группа вооруженных людей в балаклавах. Островский отметил, что в руках у них в основном помповые ружья. Что при существующей дистанции явное преимущество.

Боевики спешились, и один из них крикнул:

— «ЭкоТер»! Всем лечь на землю!

После чего выстрелил в воздух в подтверждение серьёзности намерений.

VII

Квадроциклы монотонно тарахтели и убаюкивающе вибрировали под ногами бойцов. Их мощность позволяла вжарить, как следует, но окружавшее бездорожье такому не способствовало. Не успеешь затормозить — налетишь на корягу или впечатаешься в ближайшую сосну. Дальше — госпиталь, реабилитация, отпуск по состоянию здоровья. Нет, как-нибудь потом, а лучше — никогда.

Овраги и балки перемежались небольшими возвышениями, которые язык не поворачивался назвать холмами. В крайнем случае, холмиками. И то с большой натяжкой. Кое-где попадались мелкие болотца и ручьи, рано или поздно сольющиеся с Прой или мутной заводью, под которой скрываются окна трясин. Дельта реки располагалась сильно дальше, тем не менее, и здесь регулярно встречались участки, куда неопытному туристу соваться не стоило. В XXI-м веке люди гибли на болотах ничуть не меньше, чем столетия назад. Раньше из-за необходимости преодолевать большие расстояния или поиска пищи, в наши дни — из-за хобби, вроде грибничества, охоты или путешествий с палаткой. Суть же не поменялась. Те, кто уходил в леса, часто оттуда не возвращались.

Ястреб поглядывал на карту. Идут строго по координатам. Правда, голова у него сейчас занята не заданием. Оно понятно, и в нём нет ничего необычного. Контроль и наблюдение, охрана и защита. Ежедневная рутина. Разве что со сменой локации. Ястреб думал о Марине. Он не испытывал к ней романтических чувств. Их отношения устраивали обоих именно отсутствием обязательств друг перед другом. Ястреб понимал, что с его работой заводить постоянные связи, не говоря уж про семью, — затея, гарантированно обречённая на провал. Марина, вероятно, придерживалась тех же взглядов, хоть и по иным причинам.

Он пытался разобраться в том, почему Марина встала на путь экстремизма. Получалось плохо. Нельзя всё свести к деньгам. Не в этот раз. А почему нельзя?! Ястреб поморщился. Логично же. Ей платят, и Марина, не моргнув глазом, посылает на убой тех, кому запудрили мозги. Напавшие на НИИ ведь признались, что работают на «ЭкоТер». Борис сообщил. В рамках уголовного дела, свидетелем по которому проходил Ястреб, эту информацию — строго под подписку, разумеется, — до него довели. Марину подозревали в организации и руководстве местной ячейкой. Оставалось поймать и допросить.

Следовательно, раз человек спокойно отдаёт приказ об убийстве других людей и прекрасно спит по ночам, значит, он либо мстит, либо пополняет карманы. Марина абсолютно не походила на ту, в чьей жизнь случилось нечто трагическое. Психически стабильна, контактна, следов подавленного стресса не наблюдается. Вывод? Алчная тварь, вот кто она!

Правда, Ястреб допускал, что определённую роль в её поступках играло болезненное честолюбие, стремление доказать свою значимость самой себе. Тогда Марина превращалась в честолюбивую алчную тварь. И Ястреба это отнюдь не радовало. Становилось мерзко от