Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

свою очередь, они могут попытаться перехитрить нас и усыпить нашу бдительность, просто имитировав усиление активности в подсказываемом им направлении. Ведь и взрывы двух пассажирских самолётов, и кровавый набег на школу — при всём эмоциональном эффекте этих актов — никчёмны с военной точки зрения. Так войны не выигрывают!

— Вы правы, мессир, — как всегда. Наш враг аморфен, и в этом тоже его преимущество — куда прикажете швырять водородные боеголовки? А перед ним такой широкий выбор целей для удара — одна мишень заманчивее другой! И по последним данным, «Аль-Кайда» уже располагает атомными зарядами, а людей, готовых умереть с восторгом, у них и так в избытке. А что если варвары готовят массированный удар с применением самых опасных средств? Вот это и будет началом Третьей Мировой — реальным началом, которое до сих пор только репетировалось. Вспомните «великого кормчего»: «Пусть погибнут девять человек из десяти, зато остальные, сокрушив империалистического дракона, будут жить счастливо!».

— Вы не дословно процитировали Мао, но смысл передан верно. Обострение налицо, а что касается портативных атомных бомб, закреплённых на поясах шахидов, то вероятность такого сценария существует. Атомное взрывное устройство — а с принципом его действия знаком каждый школьник — собрать несложно, были бы комплектующие. И тех, кто готов хладнокровно расстреливать детей и согласен стать живой бомбой, со счетов никак нельзя сбрасывать. Но вот я о чём подумал: в наличии здравого ума нашим врагам не откажешь — неужели они всерьёз считают, что термоядерную войну можно выиграть?

— Человечество столько пугали «ядерной зимой», — хайерлинг пожал плечами, — и прочими ужасами, связанными с атомным оружием, что оно уже перестало бояться — привыкло. В Хиросиме-то люди живут, как ни в чём не бывало! Вот и появляется мысль — а так ли страшен этот чёрт? Авось и пронесёт…

— Тогда вот что — а нельзя ли использовать нынешнее обострение ситуации в наших интересах? Пусть непримиримые и сомневающиеся перестреляют друг друга — это будет хорошим подспорьем для «белой смерти»!

— Боюсь, что если в воздух поднимутся межконтинентальные ракеты, то отсидеться в сторонке — в условиях ядерного конфликта — не удастся. Этот Мир тесноват, мессир. Однако вы снова правы — над этим вариантом следует поразмыслить…

«Сказать ему, что нам может быть даже на руку грандиозный теракт? — снова задумался мессир. — Что если война начнётся тогда, когда мы будем к ней готовы, — в том числе и выстроим достаточное количество тайных убежищ, подобных этому, и перенесём в них всё самое ценное, — то в этом случае мы сможем одним махом решить все наши проблемы? Нет, не стоит — он всё-таки хайерлинг, хотя и ценнейший, а я — я мессир. Всему своё время».

Отпустив хайерлинга, мессир — мистер Арчибальд Эссенс — размышлял ещё некоторое время, сконцентрировав внимание на своём перстне — такая концентрация, как давно заметил мессир, очень помогала процессу мышления. На перстне была выгравирована гексаграмма — Знак Демона, как полушутя называл её Эссенс. Он и не подозревал, насколько он близок к истине.

А хайерлинг — Джейк Блад, — пружинистой походкой пройдя по длинному коридору, остановился перед стальными дверями, замыкавшими шахту лифта. В ожидании прибытия кабины, которая должна была поднять его на поверхность, он скосил глаза на свой перстень и хищно усмехнулся.

«Старик, конечно, дьявольски умён, — подумал Блад, — но вот насчёт меня он искренне заблуждается, полагая, что вечная вторая роль — это предел моих мечтаний. Впрочем, пока наши с ним интересы совпадают, а там — там будет видно. Всему своё время».

На перстне Джейка была выгравирована пентаграмма — Знак Дракона.

* * *

Голубая полусфера — магическая сцена, отображавшая расстановку сил и события, происходящие на Третьей планете системы Жёлтой звезды, — растаяла лёгкой дымкой, и Эн-Риэнанта посмотрела на Селиану.

— А теперь вернёмся к нашему Поиску. Так что же такое важное ты хотела сообщить? Вы ведь нашли кое-что, — точнее, кое-кого, — не так ли?

— Похоже, Энна, ты сама прекрасно осведомлена обо всём.

— Не скрою, кое о чём я уже знаю — не зря я творила себе Вещун, — Королева коснулась пальцами маленького голубого шарика амулета. — Например, о том, что Разыскиваемые сейчас воплощены в Мире Третьей, — я видела след. Однако мне хотелось бы услышать твоё слово, Селиана Мудрая.

— Да, мы нашли Предполагаемых, — подтвердила Глава Синклита. — Но их две пары — как минимум.

— Даже так? — лицо дочери Таэоны оставалось бесстрастным, однако аура дрогнула.

— Да, Королева. Две пары: одна совсем юная, другая в зрелом возрасте. Предупреждая твой вопрос — Ленты Перевоплощений я смотрела у обеих этих пар. И выяснилась небывалое — их реинкарнации скручены и переплетены. Картины Истинной Памяти у них иногда просто дублируют друг друга. Какая из этих пар первична, а какая вторична — точно не определить.

— Как такое могло случиться?

— Помнишь историю Эйви-Найдёныша? Мы забрали жрицу Танит, будучи уверены, что имеем дело с воплощённой Таэоной. А оказалось — отражение. Законы Тонкого Мира, Королева. Никто не знает их доподлинно!

— А если забрать обе эти пары, — предложила Эн-Риэнанта, — и разобраться спокойно уже здесь, в Ключевом Мире? Что может быть проще? Селиана, мы ищем Первую Королеву и Соправителя Коувилла уже триста пятьдесят лет! Мы несколько раз находили их, и вновь теряли! И теперь, когда они нашли друг друга и поняли — или хотя бы начинают понимать, — кто же они такие есть на самом деле… Я не хочу повторения этой истории, становящейся почти бесконечной! — ледяная броня привычной бесстрастности сверхсущества, ведавшего судьбами множества Миров, хрустнула и пошла трещинами. — Не хочу опять потерять их, ты понимаешь? Я хочу, чтобы мои родители были на моей свадьбе в воплощённом состоянии, Хаос побери эту коварную планету! — и пальцы голубой эскини яростно стиснули амулет.

Могущественная Звёздная Королева сейчас ничем не напоминала сверхсущество Высшей Магической Расы, и Селиана то единственно правильное, что и надо было сделать, — успокаивающе-материнским жестом погладила свою былую воспитанницу по голове.

— Не горячись, моя маленькая Энна, — мягко сказала она. — Я очень хорошо понимаю тебя, девочка: Гард молчит, находясь у самой Грани Между, один на один с самой страшной астральной Тварью из всех, что выползали на Дороги Миров за последние несколько веков, а тут ещё нудная старая тётка Селиана упорно не хочет выполнить одно из твоих самых заветных желаний, ссылаясь на какие-то там Законы Мироздания!

Но это действительно так, Королева, — неоправданное изъятие Сущностей такого Уровня Восхождения, как Натэна и Эндар, из Юного Мира, куда они попали по Закону Кармического Воздаяния, чревато тяжелейшими