Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

Суметь поймать его было настоящим чудом и лишь благодаря десятилетиям подготовки и подстраивания случайностей, у Наставника это получилось.

Второй же пленник не представлял ничего особенного, будучи самым обычным высшим. Естественно, по меркам Великого наставника.

— Запустить патоген. — приказал Наставник и лаборанты немедленно выполнили его приказ. Ёмкости с ядом уже находились внутри, и открывались с помощью дистанционных артефактов.

И нет, стоило патогену оказаться в стенах пещеры, то с пленниками ничего не случилось. Во всяком случае, сразу.

Первые изменения начались лишь на четвертый день, и всё это время Маэндар не сдвинулся с места, не прекращая сканировать расположенные в пещере тела.

Если поначалу Орман не понимал, чего добивается его бывший друг, то на четвертый день его лицо украсила маска чистого ужаса.

— Ты чудовище, — кашлял кровью полубог, чувствуя, как его тело с каждым часом подводит его всё сильнее. — Чего ты добиваешься⁈ Это слишком опасно, чтобы трогать древнее зло!

Но слова Орма ничуть не трогали Маэндара. Если поначалу Орм ещё что-то кричал, на пятый день говорил, а на шестой шептал, то на седьмой день он замолчал навеки.

Глаза же Наставника теперь сконцентрировались на втором пленнике, который пребывал в апатии, вися в цепях. Вот только несмотря на его психическое состояние, физически он был абсолютно цел. Буквально искупавшись в патогене, высший воитель ничуть от него не пострадал.

— Наблюдайте за ним около полугода. Если так и не будет никаких изменений, то сжечь обоих приказал Маэндар, отдавая последний приказ перед выходом.

План Великого наставника вступал в последнюю стадию.

Глава 7

Высший Сувон Джохар из клана Джохар с мрачным принятием смотрел на беснующихся вокруг его города зверей. С вершины одной из самых высоких башен открывался прекрасный вид на раскинувшийся вокруг разрушенный город.

Сам Сувон выглядел как само воплощение сильного практика — высокий рост, длинные, абсолютно белые волосы и столь же белая борода, ястребиные брови и сурово поджатые губы. Одет он был в длинные одеяния с широкими рукавами, в которых скрывались его ладони.

Когда стало известно о поражении армии Императора и прорыва звериной волны, Сувон приказал организовать эвакуацию. И хоть до его города имелось ещё множество других поселений, но Джохар сразу понял, зверей не остановить.

Клан Джохар не был особо большим, как тот же клан Гору, но и маленьким его тоже нельзя было назвать. Основой их влияния являлся город Орнут, владеющий выдающимися посадками редких магических деревьев. Каждое такое дерево требовало особых навыков для их выращивания и сбора плодов, поэтому умелые специалисты ценились на вес золота. Самое же главное, работать с растениями могли и обычные люди. Да, не ко всем из магической флоры их можно допускать, но тем не менее.

Подобный подход вылился в необычную для практиков ситуацию, когда даже обычные люди имели деньги и права сравнимые с оными у слабых совершенствующихся.

Именно поэтому, когда Джохар объявил эвакуацию, он открыл ворота крепости, в том числе, и для обычных людей.

Вот только время шло, а осаду Орнута никто и не думал снимать. И хоть запасы продуктов в крепости были большими, но набившийся внутрь народ не смог бы на них продержаться до окончания звериного буйства.

Будучи аж высшим совершенствующимся, Сувон находился практически на вершине всего общества практиков. И теоретически, те звери, что кружились вокруг его города, не были для него какой-то особой проблемой.

Вот только Джохар знал, что если он начнёт крушить врагов, используя всю свою мощь, то невольно привлечёт внимание куда более могущественных зверей.

К ним в город уже пробирались некоторые из сильных практиков, чьи города были сметены высшими зверями.

И хоть Сувон был уверен в своих силах против одного, максимум двух зверей, но уже три были бы для него смертным приговором. А как бы Джохар не был стар, но его любовь к своему клану ещё не пропала до конца.

Будучи высшим, Сувон родился лишь немногим позже прошедшей Великой войны. Встречая за свою долгую жизнь множество девушек и женщин, Сувон породил гигантское количество потомков. Но в отличие от других, Сувон заботился о всех своих детях, наставляя их заботиться друг о друге независимо от силы или права рождения.

Сейчас, спустя сотни лет, Джохар мог почти без прикрас сказать, что в Орнуте было сложно найти того жителя, кто не был дальним родственником его основателя.

Поэтому Сувон так и не решался покинуть гибнущую страну. Старику было прекрасно видно, что Хаэн гибнет. С его силой он с легкостью улетел бы в любую точку мира и начал всё заново.

— В старости я становлюсь сентиментальным, — вздохнул Сувон, с печалью смотря на свой город. — Как жаль, что мои надежды на прорыв оказались тщетны. Кто знает, может забота о моих детях и не дает мне воспарить? Но если это и впрямь так, я всё равно отказываюсь жертвовать их жизнями.

— Дедушка! — на вершину башни ступила красивая молодая девушка со светло-русыми волосами, сложенными в две толстых «шишки». Её лицо было немного вытянуто вперёд, от чего постоянно складывалось ощущение небольшой хитринки. — Разведчики заметили подозрительное движение в рядах зверей! Ожидается очередная атака!

— Так причем тут я⁈ — ворча возмутился Сувон, грузно супя брови. Но если обычного кланового это довело бы до сердечного приступа, то на внучку подобное никак не повлияло. — Зачем нашему клану все эти бойцы, если они не могут позаботиться о клане сами?

— Дедушка, ты же сам знаешь, что наши войска сильно устали и изранены, — терпеливо объяснила девушка, подходя ближе и мягко беря высшего практика под руку. — Если бы не ты, то наш город уже давно бы пал.

— Пользуешься ты тем, что я в тебе души не чаю, — неодобрительно покачал головой Сувон, на что Кавита Джохар лишь скромно улыбнулась. — Но ты и сама знаешь, что чем больше я вам помогаю, тем выше шанс нападения высших зверей.

Тем временем, пока они говорили, к стенам начали стягиваться защитники. Выглядели они и впрямь не очень. Спасало лишь обилие лечебных трав и лекарств, которые щедро расходовались на реабилитацию раненных бойцов.

Так как звери нападали неорганизованно, на каких-то участках стены бой уже закипел, в то время как на остальных направлениях все только готовились. Впрочем, вскоре им тоже пришлось вступить в схватку.

Клан Джохар был силён в алхимии и использовании специальных усилителей, тех же эликсиров. Выпивая или вкалывая в тела реагенты, бойцы Джохара были способны увеличить свою силу чуть ли не в половину! Но, как и у любого мощного средства, последствия были тяжелы.

Организм постепенно изнашивался, разрушаясь. Страдали внутренние органы и сокращалась продолжительность жизни.

За последние недели защитники не раз и не два пользовались этими эликсирами, но чем больше они их использовали, тем дольше должен был быть отдых, а последний они как раз и не могли получить.

Для того, чтобы подобное не происходило были созданы «детоксины», выводящие из тел остатки препаратов, но их же опять нельзя было использовать слишком часто.

Бой же постепенно становился всё жестче и жестче. Вслед за слабыми зверями, на уровне неофита, постепенно подходили и воины, за которыми вдалеке приглядывали и возвышенные.

Повернув голову, Сувон с болью посмотрел на свою внучку. Её отец, один из его сыновей, всегда отличался добрым нравом. И когда Сувон узнал о гибели сына и последующей смерти его жены, он решил взять малышку, их дочь, под своё крыло. Многих удивило его решение, ведь их бабушка была у Сувона лишь одной из наложниц, но никто не посмел возразить, посчитав подобное обычной блажью могущественного совершенствующегося.

Кроме того, Кавита не стремилась к захвату власти в клане, наслаждаясь личными тренировками, поэтому её готовы были терпеть.

Неизвестно, решился бы Сувон спуститься и помочь, или продолжил наблюдать за постепенной гибелью своего клана, но случилось неожиданное.

Старый практик повернул голову и пристально взглянул на горизонт, чтобы через пару секунд облегченно улыбнуться.

— Что случилось, дедушка? — для Кавиты не прошло бесследно изменения настроения главы клана. — Что ты увидел?

— Надежду, внучка, — облегченно вздохнул старик. — Я увидел шанс нашего клана на дальнейшую жизнь.

Звери были так сконцентрированы на атаке города, что совершенно не заметили вылетевших из-за их спин стройных