"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

защиты своего сознания от телепатов врага. А кровную связь — можно отсечь ритуалом. Мне нужно быстрее его освоить, до отъезда. Но если я буду медленно развиваться — меня и без монстров прикончат!

Я не безумный экспериментатор, но обстоятельства делали некоторые риски неизбежными. Конечно, свою кровь точно не стоило разбрызгивать на Тропах. Но можно попробовать капнуть ею на свою одежду или на трофей, который заберу с собой, в обычную реальность. Или что-то еще придумать, в конце концов!

Специального магического магазина с безопасными Дарами — в природе не существует. И человеческие маги не бегают по улицам, предлагая поделиться своим родовым наследием.

— Регул, приказывать тебе вправе только Лорд Шэдоу, — спокойно отозвался Харман. — Козыри могут только что-то посоветовать или предостеречь. Я верю, что у тебя есть потенциал — стать достойным Главой рода, может даже великим! Только имей ввиду, что родовая магия может сама отсечь тебя от алтаря, если сочтет тебя… «нечеловеком». Тогда… тому существу, в которое превратится Регул Шэдоу, придется несладко.

— Это будет сильный удар и по магии рода Шэдоу. Но родовые камни создавались в те времена, когда первые маги искали силу — любой ценой! И многие оступались на этом пути, — добавил сэр Эрсинус. — Ритуал создания алтарей учитывал такую опасность.

— Если я совершу непоправимую ошибку, но сохраню искру сознания — сам оборву свою жизнь, — без тени сомнений поклялся я. — И постараюсь, чтобы мое тело тоже не сохранилось. Нас учили и такому. Враги Империи долгое время опережали нас в псионике и… всякое случалось.

Нельзя идти путем воина и не быть готовым к смерти. «Дети Империи» ценили жизнь, но были готовы ее отдать, исполняя свой долг. У нас не было каких-то курсов «героизма», но так поступали наши предки, чтобы жили мы. Наш выбор был таким же. И на этом стояла Империя Людей.

— Вы не о тех тварях думаете! Мальчик едет в Академию. Самое страшное, что может случиться — это неподходящий брак, после выпитого любовного зелья! Харман, выбери наследнику самое надежное кольцо-определитель! — разрядила общую мрачность леди Годива, вопреки своему высокомерному тону.

Кто-то из козырей даже тихонько захихикал, но все дружно выразили полное согласие с грозной хранительницей родового благочестия и чистоты крови!

Закивал головой и я, глядя на саму леди-«бабушку». Девушки — это хорошо, особенно, если не очень вредные и без особого «мозголомства». Женитьба — что-то непонятное и вызывающее опасения. А местная «неправильная» жена — наверное, совсем полный ужас! Она ж ведь даже в «Детях Империи» не училась!

Интересно все-таки, кто у леди Годивы мужем был? Хотя — нет, не хочу этого знать!

— Будет такое кольцо, — покивал Харман родственнице. — Регул, а ты — будешь отдельно носить и перстень с ключом Огня. Ритуал отсечения крови — изучим, но его быстро не проведёшь. А следы свей крови стоит уничтожать сразу. И огненная стихия подходит для этого лучше всего.

Кто бы возражал, ага. Но мне хотелось уточнить у старейшины и еще кое-что, из его оговорок:

— Кстати, сэр! Я так понял, что у Вас было больше одного Дара? Насколько это распространенное явление?

— Ты прав, у меня было два Дара Воздуха — Врата и Вакуум. Последний — позволял создавать безвоздушную зону, вокруг противника. Как наберешься сил, объясню тебе принцип самого плетения. И раньше, среди опытных и сильных родовых магов — хватало обладателей двух и более Даров.

— А как их получали?

— Как правило, один Дар пробуждался в детстве, следующие — по мере развития сродства со своей стихией. Были способы… отнять чужой Дар, через ритуал с жертвой. Но это — плохая магия, наш алтарь ее не принял. Такие способы усиления тоже превращают человека в тварь, пусть и не сразу.

— Кха-кхм… Для моего «копирования» даже убивать не обязательно! Но есть ли у нашего алтаря… какие-то четкие «критерии человечности»?

— Каждый получает свой собственный ответ от родовой магии. Помедитируй у алтаря — тебе… подскажут.

Вот ведь, черная дыра…

Интерлюдия. Родовой особняк в окрестностях Лондиниума

Маркизу Брэнду Монтегю нужна была кровь. Так уж сложились обстоятельства…

Еще в молодости, Брэнд и его кузен Айвэн разделили родовое наследство. Айвэн, как старший наследник рода Монтегю, в любом случае должен был принять титула Лорда магии. Но его увлекала лишь магическая наука и он совсем не хотел заниматься политикой и родовыми владениями.

И простодушный Айвэн предложил своему младшему родичу возглавить немагическую часть рода и стать маркизом Монтегю. Амбициозный Брэнд сразу же согласился, мечтая когда-нибудь прибрать к рукам и магическую часть рода.

Шанс это предоставился. Айвэн так и не обзавёлся женой и детьми, предпочитая проводить время среди алхимических пробирок — за интересными, но опасными экспериментами. А тут и партия гремучего серебра попалась некачественная (случайно, конечно же!). Других претендентов на родовое главенство Брэнд тоже своевременно «вывел» из очереди.

Вот только Брэнд справедливо сомневался, что на ритуал становления Лордом магии — ему хватит сил. И к сокращению поголовья родственников — родовой алтарь мог отнестись негативно. Но эта проблема имела проверенное решение. Для нужного ритуала всего-то требовалась кровь юного мага, желательно — родового.

По своим многочисленным связям маркиз нашёл нужного исполнителя. Наемник брался решить задачу «в комплексе», и цена его услуг выходила вполне приемлемой.

Магрибец Набиб объяснял это тем, что хочет обосноваться на новом месте и только набирает клиентскую базу в Альбионе…

А сейчас перед маркизом Монтегю стоял ещё один магрибец, назвавшийся братом Набиба. Если братья и походили друг на друга, то лишь повадками безжалостных хищников.

Впрочем, принимать вид простодушных обывателей у них тоже получалось хорошо. Да и одет этот магрибский родственник был по моде Лондиниума, а смуглой кожей в столице Альбиона никого не удивить.

— Мой брат принял и не выполнил заказ. Теперь этот долг на мне. Вам нужна была кровь любого юного мага или речь шла только о том Шэдоу?

— Мне подойдет любая родовая кровь. Просто, на тот момент — Шэдоу был наиболее удобной кандидатурой.

— Тогда будет Вам Шэдоу! Тем более, что у нашей… семьи есть к нему вопросы. А Набиб уже погиб в тюрьме, под ментальной пыткой. Для меня это теперь не только долг, но и дело чести.

Сабах действительно был Набибу братом, но только по магрибскому Братству Тишины. Этот клан убийц столкнулся с тем, что Мертвители Альбиона выполнили несколько «несогласованных» заказов