Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

– Ну… это символ … э-э… неважно.

– Я понял, – улыбнулся принц, мягко разворачивая меня к себе, – это символ влюбленных на языке твоего прежнего мира. Выглядит по-дурацки, но мне нравится…

И мы снова поцеловались, пока наши ненастоящие драконы махали крыльями.

Провожая меня домой после нашего восхитительного свидания, Байдор хмыкнул:

– Надеюсь, ты не будешь целоваться с оставшимися по цветам драконами, чтобы обрести все? Впрочем… Я не имею права запрещать тебе. Тем более если Эргон решил, что это нужно для пользы государства.

– Я и с тремя дополнительными цветами не знаю, что делать! Не волнуйся.

«Может, я вообще смогу закрыть отбор завтра, если уговорю отца!» – подумала. В сущности, выбор был ясен – черный принц прошел оба теста.

Не только передача магии через поцелуй, но и «сверкающие звезды» от Гриши – сработало и то и другое. Да и вообще! Я уже плохо представляла себе, как жить без Байдора. Оказывается, если тебе с кем-то очень комфортно, интересно, а его прикосновения одновременно и приятны, и будоражат, то привыкаешь буквально за несколько часов.

Но… на завтра был назначен конкурс. Я не успею убедить Эргона. Да и совесть не позволяла разогнать драконов так резко, без «объявления войны».

«А вдруг еще коричневая «прелесть» или кто другой тебе приглянется?! Теперь, когда ты не стесняешься и умеешь целоваться!» – пискнула мышь и шустро юркнула в свою норку. На всякий случай, чтобы ее не пришибли.

«Цыц! – сказала я, угрожающе держа тапок над отверстием норы. – Время сомнений закончено! Хватит».

Спать я ложилась, как пьяная. Воспоминания о свидании с Байдором кружились в голове, перед глазами застыла картинка совместно нарисованных драконов и сердечек, а на губах я ощущала вкус его поцелуев.

Клариасса, честно выполнявшая обязанности камеристки, бросала многозначительные взгляды, но тактично ничего не спрашивала. Лишь уточнила, появилась ли у меня магия черных. Я с улыбкой кивнула.

Какая у меня замечательная бабушка! И все понимает…

Она заботливо подоткнула мое одеяло и ушла, а я свернулась клубочком и блаженно заснула.

Однако утром настроение изменилось. Нет, я не перестала думать о черном принце. Но меня замучила совесть.

Выбрала себе дракона… Но перед этим не дала Бамару уйти с отбора. Теперь же лишаю его шанса. Нет, так не пойдет!

Я должна честно оценить, как драконы выступят в новом конкурсе. Дать шанс всем.

И как это сделать? Ведь я видела перед глазами лишь потрясающе интересное лицо Байдора и слышала его голос – то ехидный, то романтичный, глубокий, бархатный… Даже папочка совсем вылетел из головы!

А конкурс, кстати, интересный и совсем не опасный. Придумала его Клариасса – еще один кладезь потрясающих идей. Видимо, заодно бабуле хотелось полюбоваться множеством драконов в небе – соскучилась.

Проходил он на том же огромном поле, где драконы состязались на рыцарском турнире. На этот раз на правительственной трибуне сидели не только мы с отцом и Гриша, но и бабушка. Я по левую руку от Эргона, она – по правую, почетное право древней драконицы.

Перед началом состязания отец представил Клариассу зрителям и женихам. Раздались восторженные приветственные крики, бабуля произнесла короткую речь о том, как рада снова быть в Эреаморе, и…

И начался конкурс – «покажи во всей красе свою вторую ипостась».

Драконы должны были по очереди выходить в центр поля, обращаться, взлетать. В полете они могли совершать какие угодно пируэты, чтобы похвастаться красотой драконьего облика, а также показать что-то безопасное из магии своего цвета.

Первым был герцог. И, честно говоря, я впечатлилась…

Он вышел в бордовом облегающем камзоле с золотым шитьем, поднял руки и рассыпался на множество частичек цвета своей второй ипостаси – как все драконы при превращении. Несколько секунд вихрь кружился на поле, словно красуясь, а потом перед нами предстал огромный бордовый дракон.

С рыком он взлетел вверх, сделал несколько кругов, кувыркнулся через голову и ушел в пике, что умели выполнять лишь лучшие летуны – те, кому приходилось много раз совершать обманные маневры во время боя. Молодые драконы восхищенно затаили дыхание, да и я тоже – стремительный бордовый дракон был прекрасен.

Потом, закладывая очередной круг на высоте, он выдохнул пламя, а его особая магия позволила не просто рассеять его в воздухе, а собрать огонь защитным кольцом. Еще миг, и огненный круг превратился в стрелу. Конечно, герцог ни в кого не целился, лишь демонстрировал свою силу. Стрела пролетела пару сотен метров и взорвалась шикарным фейерверком.

Раздались громкие аплодисменты, а герцог приземлился на поле и степенно поклонился нам с Эргоном.

От жюри Грейдор получил высший возможный балл – десятку.

– Да, у нашего пожилого женишка еще есть пламя внутри, – добродушно посмеялся над другом Эргон – выражение было местным аналогом нашего «пороха в пороховницах».

– А сколько, кстати, лет нашему пожилому? – с интересом спросила бабушка.

Мы с Эргоном переглянулись, потом кинули на нее быстрые лукавые взгляды. Похоже, бордовый герцог произвел на нее впечатление.

– Бабушка, спроси у него сама. Боюсь, он примется молодиться перед тобой и никогда не простит мне, если я его заложу.

– Какие вы смешные, мальчики! – Клариасса величественно улыбнулась. – Обязательно спрошу, вряд ли он станет лгать старушке.

Другие мои фавориты выступали позднее вперемешку с остальными драконами. Полет Бамара был весьма эффектен, но до герцога с Байдором он немного не дотянул.

Коричневый был очень большим драконом, мощным, и он не преминул поиграть мускулами как стоя на земле, так и взлетев. Несколько кругов, и вдруг он спикировал, схватил с земли неизвестно откуда взявшийся кусок скалы. Миг, и этот обломок полетел вниз, распадаясь на несколько камней, которые клином выстроились перед головой летящего дракона.

– Весьма хороший боевой прием коричневых, – прокомментировал Эргон.

Камешки выстраивались в разные боевые комбинации, которыми Бамар мог разить противников, например, скидывать им на головы или атаковать вражескую крепость (и катапульты с ядрами не нужны). Потом дракон сжег их, извергнув пламя, и спикировал на землю, явно довольный своим выступлением.

Он смотрел на меня и улыбался. Я послала ответную улыбку, хотя в сердце ничего не отозвалось. Я ждала выступления Байдора…

Бамар тоже получил высокий балл – девять. Жюри принимало во внимание самые разные характеристики:

– быстроту и ловкость обращения туда-обратно;

– умение показать сильные стороны второй ипостаси (например, в случае Бамара – это особая мускулистость, а в случае герцога – хищность, стремительность облика, хорошо сочетающаяся с крутыми виражами);

– артистизм;

– умение применить магию своего цвета;

– боевые качества (демонстрировались опосредованно, издалека) и прочее.