Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Естественно, — усмехнулся я. — С твоим даром я удивлен, что ты вообще хоть как-то научился использовать стихийную магию.

— Да, — улыбнулся и он. — Я работал на износ ради этого, не понимая причину своих неудач… Единственная причина, почему отец не отказался от довольно дорогостоящего обучения — самые дорогие наставники, обучающие артефакты и алхимия стоят немало — это очень быстрый рост моих сил. Я взял планку Ученика всего за семь месяцев, хотя все, с кем отец консультировался, утверждали, что на это уйдет не меньше четырех лет… В общем, папа решил так — доведет меня как минимум до Адепта, что бы в семье был свой аристократ, а там, чем черт не шутит, попробует и до Мастера меня подтянуть. Ему, в принципе, на мои возможности как чародея было наплевать — семье требовалась не боевая мощь, а статус. Поняв, что я быстро расту в рангах, он сократил количество занятий с наставниками и велел сделать упор именно на развитии…

Ненадолго умолкнув, он вновь сделал глоток из своего бокала. Затем, взяв длинную, почерневшую от копоти и сажи кочергу, перевернул верхнее полено и расколол нижнее на несколько.

— Всё изменилось, когда я однажды столкнулся с применением магии Тени. Как и у любого состоятельного простолюдина, у отца имелись покровители. Одни шли под руку дворянам, другие принимали власть Темных Братств, а частенько приходилось приплачивать и тем, и другим. Отец не был исключением — у нас даже работало семеро их чародеев, выступая в качестве охраны и сопровождения грузов на значительные расстояния. Шесть Учеников и один Адепт… И вот когда он при мне нырнул в Тень, я внезапно ощутил сильное… Не знаю, как описать это ощущение, Аристарх Николаевич. Зов, узнавание, волнение… Я будто увидел спешащую по делам возлюбленную, с которой не виделся много лет. И она, улыбнувшись и махнув мне рукой, отправилась дальше по своим делам.

— Естественно, в тот же день я попросил отца договориться с кем-то из братства, что бы меня обучили магии Тени. И благодаря нашим с ними давним взаимоотношениям они ответили согласием. Затребовав огромные деньги — две тысячи золотых за каждый часовой урок и пятьдесят тысяч за каждое заклятие второго ранга. Десять — за первого… Они рассчитывали, зная о моих неудачах в предыдущих попытках освоения чар, заработать не только на продаже самих чар, но и на уроках. Думали, я годами буду осваивать чары, а они на этом получать деньги за помощь в освоении… К их сожалению, все заклятия магии Теней, что они нам продали, я освоил за один урок. Шип Тени, Бег в Тенях, Теневые Оковы и Плеть Тени — в самых простых и примитивных вариантах, естественно. А потом уже долго самостоятельно их оттачивал. К сожалению, что-то серьезнее они продавать отказались, но я был рад и тому, что имел — это ведь были хоть какие-то работающие чары! Уже через год, потратив на переход со второго на третий ранг в общей сложности пятнадцать месяцев, я стал Адептом.

Он вновь замолк, что бы сделать глоток вина. На этот раз это был не маленький, принятый у ценителей дорогих вин глоточек — одним махом малефик допил бокал. Долив мне, он вновь наполнил бокал и продолжил:

— А дальше темные захотели прибрать меня к рукам. Сильные маги этим отбросам всегда нужны… К счастью, удалось договориться — я стану одним из них, и они помогут мне с новыми знаниями, но когда я возьму четвертый ранг, я создам Род и введу своих родичей в И буду его официальным главой… Но при том останусь в братстве. В целом, распространенная в таких случаях практика — большинство таких мелких Родов тесно связаны с темными.

Я провел в Братстве десять лет. И быстро поднялся от рядового боевика до одного из руководителей… А затем то братство, в котором я состоял, оказалось уничтожено — лидер нашего Братства навлек на себя гнев Великого Рода Смеловых. Жадность Бурого, нашего главы, вышла боком всем — разграбив один из крупнейших складов в нашем Верестове, мы почти заработали горы золота и прибрали к рукам партию дорогих боевых артефактов. Вот только гвардия Смеловых вместе с их боевыми магами уже через несколько часов устроила в городе натуральную облаву. И естественно, ни мэр, ни кто-либо ещё не рискнул запрещать подобное — высшая аристократия, как никак.

Мне повезло — в тот день я занимался делами своего Рода, который основал ещё пять лет назад. А ещё Бурый не позволял мне взять ранг Мастера, будучи неуверенным в себе несмотря на все мои клятвы — он тоже был Мастером, но было очевидно, что взяв четвертый ранг я буду сильнее. А ведь мы договаривались, что взяв Мастера я выйду в свет и помогу её отцу и семье как-то влиться в дворянское сообщество. Из самых слабых Родов, но начинать надо с малого. Наш Род по сравнению с ними практически неприлично богат… А у меня кое-какая репутация сред братств. Что сразу остужало самые горячие головы… Но даже так дела шли хорошо — в семье даже появилось четверо своих волшебников — двоюродную сестру отдали замуж за отставника, согласившегося стать частью нашего Рода и влиться в него. Ведь денег у нас было ещё больше, чем раньше — дворянский статус позволил нашему семейному предприятию выйти на новый уровень. Ведь одно дело торгаш-простолюдин, которого терпят лишь до того, пока он никому не мешает и исправно платит все налоги и взятки, не забывая кланяться чиновникам… И совсем другое, когда у тебя дворянский статус — это дает множество привилегий, сильно облегчая любое предпринимательство. А ещё осознание мелкими и средними чинами, что за спиной торгаша Мастер, у которого большие связи среди Темных Братств. Ведь несмотря на разгром конкретно моего Братства, моя сила и связи в среде темных остались при мне.

Это был самый лучший этап моей жизни. Я освоил уже семь заклятий четвертого ранга — причем не только Тени, но и Крови со Смертью. В семье помимо мужа кузины появились три дворянки из мелких и более бедных Родов, ставшие женами наших родичей — одна досталась моему младшему брату, две другие — троюродным братьям. Так прошло три года, и я взял пятый ранг… В открытых источниках я нашел лишь скудные обрывки информации, вычленив их среди моря пафосных призывов сразу