Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

— Полагаю, я должен извиниться за то, что сейчас произойдет. Впрочем, вы и сами понимаете, таковы обстоятельства. В иной ситуации я бы не позволил себе чего-то подобного.

Мое колотящееся сердце стукнуло о ребра зло и недовольно. Мог бы хотя бы сделать вид, что ему приятно со мной обниматься. Но вслух я, конечно, сказала другое:

— Не думаю, что мы нуждаемся в такого рода реверансах, — голос мой был холоден и небрежен. — Обо всех этих, как вы выразились, обстоятельствах я знаю не меньше вашего.

Магистр кивнул, но ничего не сделал. Еще несколько долгих неловких секунд мы просто стояли друг напротив друга. Да уж, в прошлый раз все было намного проще, а теперь ситуация выглядела крайне неловкой. И в какой-то момента поняла, что не выдержу больше и этой неловкости, и того, как мы отводим глаза, стараясь не смотреть друг на друга. Да к черту! Нам просто нужно обняться, для дела. Я сделала первый шаг. Без всяких предисловий и извинений обвела руками крепкий торс магистра, прижалась к нему. Продолжая уговаривать себя, что это просто для дела. Долго стоять так не пришлось. Руки магистра сомкнулись за моей спиной, деловитый и уверенный голос произнес:

— Шагаем на счет «три» одновременно. Не хватало нам опять грохнуться.

Я кивнула, мол, поняла. Но когда киваешь, плотно прижавшись к кому-то, получается немного другое. Так что я просто потерлась щекой о магистра. Тут же смутилась и едва не пропустила его решительное «три». Но все-таки сделала шаг.

— А этот лес не так уж и умен, — хмыкнул магистр, когда мы оказались на обратной стороне. — Уж не знаю, зачем ему меня не пускать, но обмануть его несложно.

— Помолчали бы уже, — недовольно буркнула я, выбираясь из его объятий. — А что, если он услышит и решит вас не выпускать, хоть бы и в обнимку с самым ангельским созданием. Что тогда будете делать?

Магистр пожал плечами.

— Что-нибудь придумаем. В крайнем случае, спрячусь у вас под юбкой. Полагаю, он даже не заметит.

Я вдруг живо представила, как это могло быть, и щеки загорелись так, будто их отхлестали крапивой или даже нет, потерли борщевиком. Это не укрылось от глаз моего спутника, и он тут же извинился:

— Простите, не хотел вас смущать. Просто набрасывал варианты. В конце концов думаю, все получится, если, например, я возьму вас на руки.

— Если не хотите меня смущать, оставьте свои варианты при себе, — фыркнула я. — Потому что мне кажется, что именно смутить и хотите.

Магистр устало вздохнул.

— Я просто хочу найти свой артефакт и пытаюсь не думать о том, что будет, если не найду.

После этих слов я просто не могла на него злиться и решила, что буду стоически выносить его шуточки, путь даже они кажутся провокационными. В конце концов, что лучше: безобидно фантазировать о том, что никогда не случится, или думать о болеющей сестре и о том, что единственный шанс ее вылечить утерян.

— Ладно, начнем наши поиски.

Я нырнула в ближайшие кусты, осторожно разводя руками колючие ветки. Магистр смотрел на меня с недоумением.

— А что, позвольте спросить, мы там ищете, леди Ксения?

— Ну как же? Человек, который вышел из портала и взглянул на это все, — я окинула взглядом мрачные деревья. Даже сейчас, при утреннем свете, окружающий пейзаж не казался веселеньким, да и мало-мальски приветливым тоже, — но мы знаем, что он пошел дальше. Полагаю, здесь можно найти что-то полезное. Например, если он зацепился мантией за куст, там мог остаться лоскут. Помню моя пришла в совершеннейшую негодность. А по цвету лоскута мы определим факультет, то есть сузим круг поисков.

— Хитро, — похвалил меня магистр. — Но у меня есть идея получше. Нам нужно дойти до истукана.

— Думаете, лоскуты будут там? Но для чего нашему гипотетическому воришке рыскать по кустам, если рядом есть кое-что поинтереснее?

— Пойдемте, леди. В крайнем случае мы сможем исследовать местные заросли на обратном пути.

Я собиралась поспорить, но передумала. В конце концов, это его артефакт, ему и решать.

— А мы увидим клубок? Сейчас же светло.

— Он больше не нужен, — уверенно сказал магистр. — Я запомнил дорогу.

— Что? — изумилась я. — Но это же невозможно. Мы шли в темноте, и тут одни деревья, никаких ориентиров. Вы уверены?

Магистр хмыкнул.

— Это только кажется невозможным тому, кто способен заблудиться даже в коридорах академии. Поверьте, леди Ксения, есть люди, которые ориентируется на местности гораздо лучше вашего.

Я уже хотела обидеться на магистра, в конце концов, это прозвучало как насмешка. Но потом передумала. Если обижаться на каждом шагу, далеко мы не уйдем. Так что просто последовала за магистром Лэнсором, который уверенно шагал между деревьями, словно и правда отлично выучил дорогу. Сверхчеловек какой-то, не иначе.

К истукану мы вышли довольно быстро. Даже удивительно, ночной путь показался мне куда длиннее. Полагаю, темнота и страхи вполне выполнили роль «удлинителя». При ярком утреннем свете я смогла получше рассмотреть истукана. Он был грубо вытесан из камня. И действительно, в этой сомнительной культурной композиции внимание притягивали только глаза — зеленые камни потемнели от времени, но вполне могли оказаться драгоценными. Если бы я случайно набрела на такую штуку, наверняка за них бы и ухватилась. Так что логично.

— А теперь дайте руку, — скомандовал магистр.

— Что? Зачем?

— Не думали же вы, что я приду сюда неподготовленным.

Он достал из кармана какой-то мешочек.

— Что здесь?

— Этот порошок называется «следопыт». Он делает видимыми все следы в определенном месте. Все, кроме моих, разумеется. Ну то есть кроме следов того, кто использует порошок. Да и ваши следы мне без надобности. А вот на остальные я бы взглянул.

Так вот значит как? Какой хитрец. Мне бы такое и в голову не пришло. Да и не удивительно, я в этом мире живу чуть больше года. Слишком маленький срок, чтобы узнать обо всех его чудесах. А магистр мало того, что тут родился, да еще и прошел обучение. Теперь преподает, да не что-нибудь, а боевую магию. А всякому известно: чтобы сразиться с противником, его сначала нужно найти.

Так что удивляться этому магическому порошку — то же самое, что прийти в экстаз, увидев в котомке лекаря экстракт придорожника.

Я протянула магистру руку. После объятий у портала взяться за руки — это уже ерунда. Я даже не смутилась и не покраснела. Надеюсь, это дурацкое мероприятие не потребует от нас хотя бы жарких поцелуев, хотя, судя