"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

— Коль надоело бы, то не спрашивал! — Пробурчал Балт, после чего добавив, — да и вообще, они обещали приехать к двенадцати! Где их демоны носят⁈

— Может в городе задержались. Может у принцессы вещей много. А может ещё что стряслось. — Халиф говорил спокойно, но нотки раздражения всё же чувствовались в его голосе. — Да и вообще, бери пример с новенькой. Вон сидит себе, из дерева что-то вырезает. — На этих словах парень чуть стопорнулся и внимательней посмотрел на молодую человеческую девушку, которая старательно, чуть высунув кончик языка, что-то выстругивала из небольшого поленца. Посмотрев секунд десять на неё, он было хотел спросить, что она вырезает, но подумав ещё пару секунд, решил не беспокоить её.

В свою очередь следивший за всем этим Балт, хитро ухмыльнувшись, крикнул, — эй, Велия, чего выстругиваешь та?

Нож в руках девушки на мгновение остановился, но головы она не подняла. — Джарс его знает, деда, — ответила она, а вслед за этим ножичек в её руке вновь продолжил свой ход.

— А-п! — Раздув щёки, было что-то хотел сказать Балт, но слова буквально застряли в его горле.

— Ну, если говорить формально, то она права, — спокойно и даже несколько по-философски, произнёс Халиф.

— Мне всего-то сто двадцать лет! — фыркнул Балт, в свою густую бороду. Глядя на это его товарищ, добродушно усмехнулся, а затем, застыв на мгновение, произнёс:

— Радуйся Балт! Едут.

Глава 16

И действительно, уже через каких-то пару минут показалась неброская карета, в которой по задумке ехала принцесса. Запряжённый четырьмя конями экипаж неспешно ехал по старой, заросшей травой дороге. Будь дело летом, то он наверняка бы не проехал, а так, пока ещё поросль была молодой, кони вполне справлялись, вытягивая карету. Но вот дальше начинался некий сюрреализм, вслед за экипажем шествовало полсотни рыцарей, облаченных в потрёпанную, подпаленную, латную броню.

— А где их кони? — задумчиво вопросил Балт.

— Кони? — с усмешкой переспросил Халиф. — Ты лучше присмотрись на то, как на них броня сидит. Будто брали размеров на пять больше, чем положено!

— Ну да, — протянул гном. — Как вообще принцесса могла повестись на столь дешёвый маскарад?

Тем временем Велия, всё также сидевшая немного в сторонке, озадачено подумала: «Неужели это засада⁈» — Девушке слабо верилось в это, но факты говорили сами за себя, ведь она отчётливо чувствовала, что всё это «рыцарское воинство», стройно шествующее за каретой, не большее чем толпа ряженных в броню мертвяков.

— Принцесса то ладно… — хмуро произнёс Халиф. — Но вот её рыцари или посланные с ней люди князя просто никак не могли повестись на этот балаган! — немного прищурившись, с напряжением подытожил он.

— Но тогда что это вообще такое?

— Спектакль. — Твёрдо произнёс Халиф, вслед за этим рявкнув:

— К бою!

* * *

— Господин! Кажется, нас раскрыли! — донёсся с облучка торопливый голос Альстера.

— Ещё бы не раскрыли! Это же просто смешно! — недовольно пробурчала Нальвала. — Кто же поверит, что такой сброд может принцессу сопровождать⁈

В ответ Гриша лишь пожал плечами. Он и сам прекрасно слышал кличь командира вражеского отряда. При этом, чего-то такого, он и сам ожидал ещё тогда, когда «рыцари» только «натянули» доспехи. Но давать заднюю и отказываться от почти-что реализованного плана он не пожелал. Единственное, принцессу высадил, дав ей чёткий приказ, чуть что возвращаться в город и сообщить Масару о произошедшем.

Правда с последним возникла небольшая проблема, Алиала категорически не желала оставлять Григория, всячески порываясь помочь ему. Поэтому на неё пришлось накинуть довольно сложные чары контроля, основное неудобство которых происходило от их безвредности для цели.

Будь Гришина воля, он бы и Нальвалу сбагрил, но вот с ней уже возникли проблемы. Пока он повторно «читал» заклинание она накинула на себя ментальную устойчивость и отразила заклинание. В свою очередь вариант насильно повязать девушку, Гриша откинул в связи с его сомнительностью, и вероятной чреватостью. Развяжи её кто, а этого очень даже нельзя было исключать, она бы кинулась ему на помощь и наверняка бы наломала дров.

— Как изначально условились, — Григорий поднял указательный палец вверх, внимательно глядя рагарке в глаза, — твоя основная задача не помереть! — Сделав небольшую паузу, он спросил:

— Вопросы есть?

— Нет, господин Григорий, — твёрдо ответила девушка, по голосу которой было отчётливо понятно, что она нифига не поняла, и будет делать всё, что ей заблагорассудится.

— Если помрёшь, — уже с толикой угрозы, произнёс Гриша, — я тебя подниму и заставлю пожалеть об этом!

Последние слова парня произвели куда больший эффект чем все предыдущие разговоры, значительная часть которых произошла ещё по дороге к «поляне», а по факту, старом лесоповале, который уже лет пять как закрылся. В честь этого у девушки даже мысль проскользнула:

— А может, стоило послушать его и остаться с принцессой⁈

Но сдавать назад варианта уже не было, поэтому вслух дочь князя произнесла следующее:

— Переживайте за себя, господин Григорий! Я родилась с мечом и уже больше столетия не выпускаю его!

— Господин! Всё совсем плохо! — раздался крик Альстера. Всё же ему откровенно не хотелось помирать повторно. А учитывая его уверенность в том, что повторно его никто не поднимет, то страшно ему было в двойне.

— Не дрейфь квакуха! Болото наше! — С этими словами Григорий буквально выпрыгнул из кареты, причём из той дверцы, которой экипаж был немного повёрнут к членам Ордена безграничных путей. В свою очередь рагарка, как и уславливались, прыгнула в противоположном направлении.

Встав на ноги, одновременно с этим призвав своё «тёмное воинство», Григорий прорычал:

— Убить всех!

Естественно, упыри ещё помнили, что под всеми подразумеваются все, кроме рагарки. Об этом Гриша также не забыл упомянуть и скелетам, а по совместительству экс контрабандистам, которых он и поднял в виде умертвий. Толку от них, конечно, было как с козла молока, но свою роль массовки они также должны были отыграть.

— Некромант! Да ещё и такой силы! — озадаченно произнёс Халиф, спокойно созерцая за тем, как воинство Григория столкнулось с членами его отряда. Мужчина был абсолютно уверен, что его подопечные победят. Пусть их и было куда меньше, но все они были опытные бойцы.

Правда уже через пару минут эта уверенность стремительно начала крошиться в порошок.

— Что за херня! — пробормотал Халиф, глядя на то, как теснят его людей. — Балт, твой выход, — спокойно произнёс он, хотя кровь в его венах прямо бурлила. Ведь за каждого убитого члена отряда ему придётся писать огромный отчёт, что явно не добавляло радужности ближайшим перспективам. — Велия, разберись с той рагарской