Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Я прошла мимо Звёздочки, всё ускоряя шаг. Если поначалу одна из фигур казалась смутно знакомой, то теперь, когда я подошла ближе, вовсе не поверила своим глазам. Хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не сплю.

И только когда Лукея, услышав шаги, повернулась ко мне и растерянно пробормотала:

– Барышня? – я всхлипнула – не померещилось.

А потом бросилась к ней. Обняла, чувствуя, как она исхудала. От лёгкой округлости здорового тела не осталось и следа. Лукея затихла, казалось, у неё нет сил, чтобы обнять меня в ответ.

Я отпустила её, разглядывая. Осунувшееся лицо, на котором прибавилось морщин, заострившийся нос, запавшие глаза. Рядом с ней стоял мальчишка лет десяти. Я его видела прежде у мельницы, но не помнила имени. Он тоже ужасно выглядел.

– Я так рада, что вы живы! – мне всё ещё было сложно поверить.

Однако этим двоим нужна помощь и быстро.

– Лукея, ещё кто-нибудь выжил?

Она медленно покачала головой.

– Дружок, – ответил мальчишка, потом тихо добавил: – Мы хотели его съесть.

И вдруг разрыдался.

– Всё-всё, Потя, ну всё. Не придётся есть твоего дружка. Наша барышня приехала.

Дружком оказался лохматый пёс. Его я тоже помнила, он бегал за мальчишкой. Только сейчас шерсть у Дружка свалялась клочьями. И он больше напоминал собачий скелет, с трудом переставляющий лапы. Сил у пса не хватило даже на лай. Он вышел из бани и стоял, широко расставив лапы.

– Всё будет хорошо, – пообещала я им.

Дальше мы не медлили. Отправились прямиком к погребу. Лукея попросила сладкий компот для них с Потей. Наверное, это был лучший вариант, учитывая имеющиеся продукты. А Дружку я выдала морковь. Глядя, как он медленно, с усилием пытается её грызть, сама чуть не разрыдалась. Мальчишка достал нож, спокойно вытащил морковку из пасти собаки и начал отрезать маленькие кусочки, которые питомцу будет легко жевать.

Мы с Трофимом загрузили на подводу два мешка овощей, несколько банок с мёдом и вареньем. Больше не поместилось. Ничего, приедем снова через пару дней. Главное, что Лукея, Потя и Дружок выжили и теперь вместе с нами.

В Белково наше возвращение вызвало переполох.

Увидев Лукею живой, Василиса разрыдалась. Машка подхватила, но её больше впечатлило жуткое состояние пёсика.

Я велела пока всех троих разместить в гостевой комнате и подготовить пустующий флигель. Авдотья хотела возразить при виде собаки, но Андрей поддержал. Он понимал, что для меня сейчас все трое были своими, васильевскими. Они сумели выжить в аду, устроенном французами у мельницы. А значит, заслуживали особого отношения.

Лукея плакала и порывалась целовать мне руки. Мальчишка вцепился в пса, не в силах поверить, что Дружок останется с ним.

Первые пару дней всех троих часто, но понемногу поили куриным бульоном с подсушенным хлебом. Попав в тепло, они почти всё время спали, просыпаясь лишь для еды.

Затем затопили баню и привели их в порядок. Я бы позвала врача, но где его искать? К счастью, ран или болезней ни у Лукеи, ни у Потьки не обнаружилось. Только сильное истощение.

На четвёртый день я решила, что наши выжившие набрались достаточно сил, чтобы рассказать свою историю. Она была жуткой и состояла из череды случайностей и везения.

Потапа разбудил Дружок и увёл в лес за несколько минут до нападения. То ли почуял грозящую опасность, то ли захотел погонять белок. Мальчишка услышал выстрелы, сопровождаемые французской речью, и догадался спрятаться. Как и мы с Марусей.

Лукею сбила с ног лошадь. На удачу, моя помощница упала не на дорогу, где её бы затоптали. Она отлетела в высокую траву, потеряла сознание и пролежала там несколько часов. Пока Потька не решился вернуться в лагерь и поискать выживших.

– Мне стоило смотреть внимательнее, – повинилась я.

– Всё к лучшему, Катерина Павловна, – попыталась успокоить меня Лукея. – Как бы Потька с Дружком без меня?

Может, и так. Больше мне нечем было себя утешать.

Если бы эта троица двинулась к усадьбе, дальше история стала общей. Однако они несколько дней прятались в лесу близ мельницы. Боялись наткнуться на французов и надеялись, что ещё кто-нибудь мог выжить и вернуться в лагерь.

В усадьбу они пришли, когда мы уже были по пути в Дорогобуж. Куда податься, не представляли. А в Васильевском осталась целая баня, колодец, сад с фруктами, которые мы не успели собрать. И погреб с запасами.

В общем, зимовать решили там.

Поначалу всё шло неплохо. Пару раз ходили в разорённый лагерь, забрали более-менее целые вещи. Дружок отыскал даже немного сушки, которую французы рассыпали и второпях не стали собирать. На третий раз их встретили волки, повезло убраться целыми, но больше к мельнице не совались.

Оказалось, что в усадьбе тоже кое-что осталось. Особенно, если хорошо поискать – посуда, немного одежды. Спать на голых лавках не пришлось, соорудили тюфяки и одеяла. В поленнице было полно дров, ночами не мёрзли.

Сложнее приходилось с едой. Открыть погреб так и не удалось. Перекопали ещё раз огород, сумели собрать немного овощей. Когда закончилась сушка, ловили любую живность, жарили и ели. А потом остались только яблоки. Яблоки на завтрак. Яблоки на обед. Яблоки на ужин.

Их было много, но ничего кроме. А затем закончились и они.

Сил почти не осталось. Охота не ладилась. Из еды был только снег. И тогда они решились на крайность – съесть такого же оголодавшего пса. Тянули, сколько могли, потому что убить Дружка оказалось ещё труднее, чем решиться на это.

Под конец истории рыдали и рассказчики, и слушатели. Потька прижимал к себе худого, но приободрившегося собакена, который словно бы понимал, что речь идёт о нём, и приподнимал голову.

– Дружок – настоящий герой, – я выразила вслух то, что думали и остальные. Пёс не только спас своего хозяина, но и сохранил в нём человечность.

Машка влюбилась в Дружка. Когда свободный флигель подготовили, и Лукея с Потапом перебрались туда, Маруся зачастила в гости. На мои слова, что им нужно набираться сил и выздоравливать, она отвечала:

– Мамочка, я помогаю выздоравливать. Ношу вкусности и радую.

Малявка теперь часто называла меня мамочкой или мамулей. Я таяла и ничего не могла ей запретить. И она вила из меня верёвки.

Андрей всё увереннее пользовался костылями. Для нас расчистили широкие дорожки, чтобы мы могли идти рядом. Я каждый день вытаскивала мужа на улицу. Поначалу приходилось едва не силой и