"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Она оттолкнулась от стола и снова подошла к тележке.

Казалось, Фрэнк хочет навсегда оставить ее в библиотеке. Эстелле нужно развезти сорок тележек до конца дня. Сорок! А в каждой из них как минимум двадцать книг. Учитывая, что Эстелле приходилось слоняться по залам, чтобы отыскать нужный стеллаж, она могла проторчать тут до конца месяца.

Лисы продолжали болтать и источать недовольство, но она их не слушала. На глаза попалась какая-то знакомая книга в переливающейся зеленой обложке. Эстелла взяла ее с тележки и прочитала название.

Ее губы тронула грустная улыбка.

Эту книгу они читали с Клэр, когда учились в школе. В ней описывалось, как ведьмы и ведьмаки проводили магические ритуалы. Эстелла тогда откопала такой же томик в лавке Фрэнка, и на следующий же день их с подругой отправили к директору, потому что они чуть не сожгли весь класс.

Она перестала держать на лице равнодушную маску и прикрыла глаза.

– Нет. Не в порядке, – выдохнула Эстелла, обращаясь к притихшим фамильярам. – Я не понимаю, почему мы отсиживаемся в стенах крепости, пока наши друзья и близкие страдают. Дагнар и Аарон составляют планы двух операций, но это слишком долго. Я не знаю, что на самом деле случилось с моими родителями. Как на них повлиял этот чертов закон Вето?

Закусив губу, Эстелла вернула книгу на место и обхватила себя руками за талию.

–Я не знаю, что мне теперь делать. Как бороться. С кем бороться.

Прикрыв глаза, она нащупала тоненькую золотистую нить. Слабо потянула за нее и представила перед собой Илая. Его наглую усмешку, хриплый голос и шрам, по которому она любила проводить большим пальцем.

Нить была едва ощутимой, с каждый днем она истощалась и теряла свечение. Но Эстелла не переставала стучаться в закрытую дверь.

«Услышь меня… Ну услышь же…»

Сегодня ей тоже никто не ответил.

–Давай-ка не грусти, со-о-олнышко, – жалобно протянул Нэш, уткнувшись в ее ногу.

Она распахнула глаза.

– Как ты меня назвал?!

– Ай! Хватит!

Эстелла подняла лисицу за огненный хвост, не чувствуя боли, и приблизила мордочку к своему лицу.

– Еще раз, блохастик, назовешь меня солнышком, и я точно не выпущу тебя на волю. Понял?

– Грубиянка…

Она отшвырнула его в другой конец коридора, слыша недовольное шипение лисицы-Нэша и смех лисицы-Аарона. Эстелла любила фамильяров всем сердцем, но иногда так и хотелось выбросить их с верхнего этажа Цитадели.

«Кажется, нужно дать им другие имена».

– Эй, ты куда?

Эстелла уже двигалась к выходу, оставив тележку с книгами позади.

– Хочу полетать. Поэтому, – она резко развернулась, и лисицы врезались в ее ноги, – прогулка окончена. Возвращаемся домой.

Взмахнув рукой, Эстелла усмехнулась визжанию лисиц и проследила за тем, как они теряют очертания. Фамильяры запрыгали по книжным полкам, но через мгновение вспыхнули, превратившись в три дрожащих огонька. Эстелла провела по ним ладонью, и сила лисиц соединилась с ее собственной.

—Ты ужасная! – проголосил Нэш в ее голове.

– Не забывайте, что вы – отражение моей магии.

За столько времени в крепости она запомнила, как дойти от читательского зала до выхода. Эстелла шагала по проходам, удивляясь тому, что не встретила за день ни одного ученика или адепта. Куда они все делись?

Внезапно за спиной послышались легкие шаги.

Эстелла резко остановилась. Бросив взгляд через плечо, вгляделась в пустой проход. Никого. По ее рукам уже заструился божественный огонь, готовый вырваться и спалить всю библиотеку. Правда, если это произойдет, Фрэнк сам спалит ее на костре.

Она занесла ногу, чтобы сделать шаг, но вновь услышала какой-то звук.

– Да черт вас побери…

Эстелла развернулась и грозно потопала в ту сторону.

– Эй! А ну-ка, покажись!

Ответом ей была гнетущая тишина. Мысленно махнув рукой, Эстелла развернулась к выходу.

Затем отшатнулась и закричала во все горло.

– Я знаю, что выгляжу не очень привлекательно, потомок Солнца, но лучше мне об этом не напоминать.

– Вы… Что вы… – Схватившись за сердце, она пробормотала: – Что вы тут делаете?

– Полагаю, я тут иногда живу.

Белесые глаза Оракула неотрывно смотрели в ее глаза. Он стоял посреди прохода в изношенной серой робе, сложив руки в замок. На его шее болтались десятки цепей.

Эстелла облегченно вздохнула, но тут же выпалила:

– Нельзя же так пугать! А если бы я вас поранила или, что еще хуже, спалила всю библиотеку? Дарроу бы от меня и живого места не оставил.

Обезображенное лицо Оракула никак не изменилось, но она услышала его смешок.

–У тебя никогда не получится ее, как ты выразилась, спалить.

– Почему это? – прищурилась Эстелла.

– Библиотека защищена моей силой. Пусть Цитадель хоть уйдет под воду, ни одна из книг не пострадает. Думаешь, все ученики и адепты настолько обходительны? Если бы не заклинание, мы бы уже давным-давно лишились половины библиотеки.

– Ого, – вырвалось из Эстеллы. – Умно.

Оракул снова усмехнулся.

– Благодарю.

Эстелла чувствовала себя неловко, находясь так близко к Многоликому. С момента на Черной Пустоши Оракул связывался только с Фрэнком, поэтому она видела его второй раз – не считая дня, когда он прикинулся в Меридиане нищим.

Эстелла всеми фибрами души чувствовала исходящую от него силу. Могущественная, не поддающаяся никаким объяснениям, она окутала все пространство подземной библиотеки. Рядом с Многоликим Эстелла чувствовала себя песчинкой.

– Пройдемся?

Эстелла кивнула, и они медленно двинулись в сторону выхода.

Она сразу же стала перебирать вопросы. Про Камельеру, своих родителей, артефакты и еще миллион вещей, которые не давали ей спать по ночам.

– Ты слишком громко думаешь, – донесся до нее тягучий голос Оракула.

Эстелле казалось, что он говорит в ее голове.

– Не каждый день выпадает возможность пообщаться с тем, кто пытался убить Дафну. Вы, можно сказать, легенда.

Оракул тихо рассмеялся.

– Когда-то я был обычным мальчишкой, который попал не в то время и не в то место. В отличие от тебя, потомок Солнца, мне нечем славиться.

– Как вы вообще можете такое говорить? – всплеснула руками Эстелла, когда они завернули в следующий проход. – Вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради спасения мира от гнета Богини. Вы, как и остальные члены Конгломерата, разорвали тот порочный круг, который создали ваши предшественники.

– Ты не считаешь нас злом? – поинтересовался он.

Эстелла нахмурилась.

– Почему я должна?

– История и весь мир был переписан по прихоти семи смертных. Альянс был выставлен виновником, а Эрелим – навечно закован под стены. Думаю, каждый, кто об этом узнает, посчитает нас злом.

Конечно, она это понимала. Когда Эстелла узнала правду, она была готова рвать и метать, потому что… во