"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

А по дороге к адвокату, я решил наконец пересечься со знакомым таурмена Бово. Контакты со зверолюдами тоже не мешало поддерживать.

Пандарей Чан отсутствовал на прошлых выходных в Аптауне. Его коллеги-торговцы подсказали мне, что зверолюд вроде как подался в окрестные леса, раны подлечить. Ага, он тоже пострадал, когда по Альбиону начались нападения отмороженных Апостолов.

За прилавком передвижной закусочной стоял весьма упитанный здоровяк. У пандо-человека действительно имелись черные мохнатые уши, как и описывал мне приютский вожак. Белая борода Чана не была длинной, но ее верхняя граница поднималась практически под самые глаза.

Вместе с приветствием, я сообщил ему условный пароль от таурмена. А мне сходу (для обеспечения легенды) вручили четыре небольших палочки, с разным шашлыком.

«Легенды» оказались весьма сочными и вкусными. Но за угощение я рассчитался, ведь разведка палится на мелочах.

— Ох-хо-хо, сам наследник Шэдоу пожаловал к старому Чану! «Привет» от нашего маленького и общего друга дорогого стоит…

Пандарей не тянул на «старца», а назвать «маленьким» таурмена Бово мог разве что дракон или какой-нибудь слонопотам. Ну, старым расам этого мира видней, наверное…

— … Ваша милость, чем смогу — помогу. Тем более, времена сейчас наступили непростые и будет еще хуже, — продолжил Чан.

— Простите, а чем хуже?

— Что там за разборки между магами идут, мне судить тяжело. Но старым расам в Альбионе еще достанется. И о твоей беде я уже слышал. Или этого мало? Ведь не так много Апостолов были реально задержаны властями. А кого брали, так большинство опять на свободе. Все эти атаки — больше, чтоб новых сторонников себе привлечь и всех разумных запугать. Не спроста это все! Готовятся они власть взять…

— Так у Министерства есть жандармы, паладины?

— Сегодня они у Министерства «есть», а завтра у Апостолов окажутся под рукой.

Но это все было только версией торговца-зверолюда. И меня сейчас больше заботили не «высокие материи», а личные проблемы. У старых-то рас свои отморозки тоже имелись — «Истинные»… Под удар их шаманских артефактов я уже попадал, когда с Хильдой на полигоне тренировались.

К тому же, несмотря на полноразмерную упитанность Чана, его движения выдавали наличие неплохих боевых навыков. И с ножом для разделки мяса пандарей оч-чень ловко управлялся, и артефакты на нем ощущались с подозрительной магией. Блин, как бы он сам не из Истинных оказался! А ведь тогда и Бово…

Враг моего врага не всегда друг. И все же я уточнил у Чана, насчет теоретической возможности купить-достать что-то в Оставленных землях.

— Твоей милости попробуем помочь. Обращайся! Кстати, Оставленными их только человеки называют.

— А вы их как зовете?

— Воздаянием.

Можно было догадаться, кого зверолюди считали виноватыми в нашествии тварей из теневых Троп. А старые расы — белые (не все!) и пушистые (или с чешуей!)…

* * *

В среду я получил зашифрованное на мою кровь письмо от командира Беовульфов. Урсус писал, что небольшой форт около Фабрики Тварей геоманты уже подняли. А на выходные меня звали разобраться, что там наследник барона Пиджетта натворил своим ритуалом c «фабричным» гнездом тварей.

«Тропа откроется сегодня-завтра, но мы постараемся продержать ее до субботы. Ты точно понадобишься», — гласило послание. Ага, змее-ящеры могли «подрасти» на жертвенной магии. Надеюсь, Беовульфы с этим справятся, да и доход тогда увеличится.

Вот только это могло привлечь внимание более серьезных игроков. Урсус старался и форт ограничить в размерах, чтобы это не вызвало конфликт с владыками ближайшей Цитадели, Авалона.

Но субботы я ждать не собирался. Мне нужно было изучить «измененную» Тропу в ее «открытой» фазе. А на выходных возможно еще и «свидание» будет с Анабель Гровенор. Я уже передал однокласснице мемо-запись, с жертвоприношением ее родича.

И после отбоя я устроил себе тренировку по крепостному «стенолазанию». Тед тоже был предупрежден, что в кровати меня подменит сверток одежды.

Хотелось бы научиться летать на сгустке воздуха как Купер «в молодости», но пока я обходился своей физподготовкой. В качестве подстраховки, у меня был задействованы воздушные «плети» Самума.

Ха, а ведь я теперь сам напоминаю ту тварь из кошмара. Тоже с «щупальцами». Ну, внешность для кадета Империи не главное…

В Пустошах меня уже поджидало мото-такси Беовульфов. Походу придется мне еще своей крови накапать — на «фабричной» Тропе. Ведь далеко не всегда связь получается установить. Каждая точка «кровно-теневой» привязки увеличивала мою уязвимость в астрале, но тут требовалось пойти на риск.

Думм-думм-думм!

Еще на подъезде к форту, до нас с Риком долетели звуки боевых заклов.

— Открылась Тропа! Удачно ты смог выбраться, — буркнул мне зам командира.

Через минуту стало ясно, что удача всегда относительна. Беовульфы не тварей в «загоне» отстреливали, а обороняли форт от группы боевых магов.

Черт! Судя по вспышкам заклов «из ниоткуда», часть уродов — невидимки! А вот видимые фигуры, во второй линии атаки, напоминали своим снаряжением… Паладинов Министерства?!!

Глава 2

Офигеть! Какого лешего сюда принесло министерский спецназ⁈ Ведь у них здесь нету никаких прав, чтоб свои порядки наводить. Оставленные земли — вотчина местных картелей и ковенов, которые сами разбираются с теневыми тварями.

Но спрашивать у них ордер или что-то подобное возможности не было. А эти скоты прямо сейчас разносили мое имущество!

Возвести каменные стены форта это одно, а накопители и крепостные артефакты планировалось купить только на первые доходы от шкурок перламутровых змее-ящеров. С финансами сейчас у нас было туго.

Беовульфы были крепче каменных стен и линию обороны держали, только сам форт уже пострадал. Нас с Риком пока не засекли. Мы прятались с моим «мото-шофером» за пару километров в ложбинке.

Нападавших было человек двадцать, при этом Паладины явно превосходили наемников Пиджетта по магическим силам и действовали более грамотно.

Нападавшие делали ставку на свои Пологи Невидимости, и беовульфам приходилось вкладываться в излишне затратные площадные заклятия. Иначе зацепить невидимок не получалось, только при запуске заклов.

Основная группа врага умело атаковала наш форт своими боевыми жезлами, постоянно и активно перемещаясь. А командование Паладинов размещалось в тылу, у бронетранспортеров, и вносило свой «вклад» из артефакторных метателей. Беовульфы не могли достать их в ответ, поскольку заряды к гранатометам ушли на бой с баронскими наемниками.

— Дешевки, цепные псы! А их хозяева, министерские чинуши — просто натравливают их по заказу! — прошипел Рик.

Вот же хрень, я не справлюсь с