"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Кощей уже не в первый раз видел, как ловко Вий обращается с жезлом, первый раз был во времена постройки Черного замка. Тогда упыри и варколаки действовали как заправские каменщики и строители, выполняя очень сложную работу, да еще и отменно. У него получалось только направлять своих слуг на врага, это было все, что он мог. А вот уродливый старик мог многое. Воевода мертвого воинства наблюдал, как ловко упыри сбивали приставные лестницы, а варколаки даже умудрялись лить расплавленное масло на врагов. Он только успевал отдавать команды.

– Возле северной башни прорываются!

Тут же упыри бросались туда, сбивая врагов со стены и ломая лестницы. Упырей было мало, но силой они значительно превосходили обычного человека, так что шансов у штурмующих, оказавшихся наверху, против нескольких упырей было немного. Вначале уничтожается штурмовая группа, потом ломается лестница, и все, кто лез на стену, летят вниз с отчаянными криками.

– Осадную башню катят, надо ее остановить, а еще лучше – уничтожить!

Для такого дела в бой вступал безголовый, он поднимал огромный камень, из тех что заготовили заранее именно на этот случай, и с неистовой силой метал свой снаряд в деревянную конструкцию. Ни одна башня не выдерживала подобного удара, разваливаясь на куски. Не то чтобы Кощей стал верить в победу, врагов было слишком много, но, по крайней мере, он уже не считал затею с обороной безнадежной. Огненные трубы тщетно плевались огнем, выбрасывая свои снаряды; камни отскакивали от зачарованных стен, не причиняя никакого вреда. И все же потери несли и его мертвые солдаты; степняки в собачьих шапках дрались с отчаянностью, которую редко удавалось встретить, и не подавали даже признаков паники и отчаяния. Каждая новая жертва словно заставляла их атаковать все упорнее, на каждую сломанную лестницу степняки тащили новые две. Варколаки погибали быстро, а упырей было немного, так что сбивать лестницы и затыкать дыры в обороне становилось все сложнее, а враг все усиливал напор.

– Додавят! – выкрикнул Кощей предупреждение Вию, но тот лишь огрызнулся:

– Дерись, воевода, командуй и не ной. Пока стоит безголовый – не все потеряно.

И все же, несмотря на все усилия защитников, северная стена пала. Наверх взобрался сам Харко, Идолище Поганое, зарубив своим чудовищным серпом сразу трех упырей. Организовать оборону теперь больше не из кого, и псоглавцы начали перелезать через стену. Первый ряд стен уже потерян, но в Черном замке имелась еще и цитадель, этакий замок внутри замка.

– Отходим в главную башню! – распорядился Вий. – Задержите степняков!

В дело вступили ягги как последний резерв. По земле стал распространяться ядовитый туман, не давая врагу пересечь пространство между стенами. Степняки кричали от возмущения, но воевать с туманом и ядом они не умели. А ягги могли не только это, в бой пошли и иные чары, сводящие с ума и заставляющие видеть то, чего на самом деле нет. Псоглавцы беспорядочно махали мечами в разные стороны, разрубая что-то одним им видимое в пустоте, а вот Харко, ничуть не обращая внимания на туман и на все волшебство ягг, шел вперед, намереваясь выбить ворота. Остановить этого противника можно только одним способом, и Кощей распорядился:

– Натрави на него безголового.

Сильнейший упырь Кощеева войска совершил гигантский прыжок и приземлился прямо напротив своего соперника. Тот взмахнул серпом на цепи, раскручивая его, и попытался просто разрубить упыря пополам, но тот увернулся и, проскочив мимо, нанес удар кулаком прямо в толстый живот черного богатыря. Харко согнулся и отлетел прочь на несколько саженей. Удар, способный убить слона, даже для богатыря не прошел бесследно: Харко пошатывался, словно пьяный, и крутил головой. Безголовый разбежался и нанес еще один удар, но его противник в последний момент взял себя в руки и увернулся. После пропущенного удара Идолище быстро понял, что против него вышел не обычный упырь, и, нисколько не заботясь о своей репутации, просто дал стрекача. Казалось, что толстяк не может бежать быстро: толстое тело и короткие ноги не располагали к бегству, вот только убегающий переставлял свои ножки с огромной скоростью и бежал совсем не медленно.

– Не уйдешь, предатель! – Вий был захвачен каким-то неугасимым энтузиазмом, и безголовый, подчиняясь жезлу, припустил следом.

Харко со своим преследователем миновали область тумана, и им на пути стали попадаться степные воины. Харко просто расталкивал своих соратников, а те пытались задержать безголового преследователя. Управляемый Вием упырь не обращал на них внимания, сбивая одного за другим, а как оказалось, зря. Один из псоглавцев обернулся вокруг ноги, пытаясь замедлить скорость бега, безголовый остановился, чтобы растоптать надоедливого человека, но в этот момент другой кочевник ударил по ноге топором. Упырь отреагировал быстро, отдернув ногу, но удар, который был нацелен в колено, все же поразил цель, отрубив упырю ступню. Удар топора также отсек и руки воина, пытавшегося удержать безголового на месте, но это уже было не важно. Теперь все воины, которые перелезли через стену, атаковали потерявшего подвижность врага. Упырь наносил вокруг себя удары чудовищной силы, убивая нападающих одного за другим, но те не прекращали свой натиск.

– Что они делают, безумцы! – рассердился Вий.

Он только крепче сжал жезл, увеличивая кучи мертвых тел вокруг упыря. Каждый удар достигал своей цели, убивая или калеча очередного человека, но остальные упрямо шли вперед, пытаясь разрубить и уколоть страшного врага.

– Нет, не безумцы, – покачал головой Кощей, – смельчаки и храбрецы.

Снова сверкнул страшный серп Харко и отрубил у упыря руку вместе с плечом.

– Спасай его! – рявкнул Кощей, но было уже поздно.

Безголовый дернулся было убежать, но без ступни подготовка к прыжку прошла дольше, чем нужно, и новый удар отсек вторую ступню. Теперь безголовый ползал по земле, пытаясь достать своих врагов руками, но Харко уселся сверху, придавив того своей тушей, и быстрыми и точными движениями отсек от туловища обе руки. У упыря еще хватило сил подняться, пусть на колени, но все же, и даже пнуть оставшейся ногой какого-то удачно подвернувшегося степняка, размазав того по стене, но все уже было кончено. Харко изрубил своим серпом безголового на мелкие части, и тот перестал существовать.

– Проклятье, ты что сделал! – взвыл Кощей. – Ты же наш главный резерв угробил!

– Да не хотел я, – огрызнулся Вий, – сам же все видел. Я пытался…

– Пытался он… – Кощей в сердцах непечатно выругался, но времени спорить не осталось, нужно бежать в главную башню.

Псоглавцы лезли на стены, но удержать внутренний замок пока удавалось. Харко молотил в ворота, пытаясь высадить их.

Кощей с Вием взобрались на главную башню цитадели, где их уже поджидала великая ягга.

– Дела наши дрянь, – обрисовал ей вкратце ситуацию воевода, – вся внешняя стена потеряна.

Отсюда можно было воочию увидеть