Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Значит твоё слово против моего.

— Ха! — Усмехнулся ублюдок, разводя руками, — У меня есть свидетели, — он кивнул на двух практиков, — Они видели, как ты занимался нечистивой магией, как применял какие-то ритуалы со своей девкой и рисовал круги на земле, а потом шептал… шептался с каждым растением, заговаривая его.

Я устало потёр переносицу.

— Ты ведь понимаешь, что любой разумный человек не поверит в эту чушь?

— Это неправда! — Крикнула Сай, выглядывая из-за моей спины. — Ян ничего не колдовал! Он просто чувствует ци. У него талант!

— Талант, — Чжан Лу скривился, отчего его рожа стала ещё уродливее. — У всех есть таланты. Вот у меня, например, есть талант всегда выигрывать. Ты знаешь кто мой брат? А знаешь, что наш дядя — член совета Академии? Стоит мне только…

— Вот тут ты откровенно врёшь. — Улыбнулся уже я в ответ. — Если бы твоему дяде было до тебя или твоего брата дело, вы бы ещё с рождения стали неофитами Академии, а так… — я специально выждал длинную паузу, смакуя момент, и добавил, — он заставил тебя копаться в грязи и потеть в лесу, как обычного крестьянина, поставив в один ряд с низкородными учениками кузнецов.

Чжан Лу эти слова не понравились и он, стиснув зубы, прорычал:

— Ты отдаёшь мне всю свою добычу и добычу своей подружки. Всё, что вы нашли за два часа и тогда — останетесь с целыми костями. Я отнесу это инструктору, скажу, что собрал сам, и мы разойдёмся миром.

— А если нет? — Спросил, крепко сжимая рукоять меча.

— А если нет — то сдаю тебя. Мои люди подтвердят, а ты будешь изгнан, скорее всего вместе с девчонкой, — он посмотрел на Сай, оскаливаясь в хищной улыбке, — хотя я могу заставить её свидетельствовать против тебя, скажем, сколько⁈ Десять золотых и шанс пройти испытание в следующем году?

Сай побледнела и вцепилась пальцами мне в спину.

— Не бойся, — сказал я, не оборачиваясь.

— Я никогда не стану им врать, Ян, ты же мне веришь?

— Верю, поэтому хочу, чтобы ты спряталась за дерево, закрыла глаза и уши, и не открывала, пока я не скажу.

— Но, Ян, я…

— Иди! — Резко выпалил, и заставил Сай скрыться за толстым стволом дуба.

Чжан Лу ехидно прищурился.

— Значит решился? — Произнёс он, выставляя вперёд обе руки.

— Слушай сюда, ублюдок, — сказал я, глядя ему прямо в глаза, — Ты ничего не нашёл, потому что ты откровенный бездарь. Потому что твои лучшие учителя, которых купил папа, не смогли вбить в твою пустую башку даже азов. Ты не умеешь чувствовать ци, ты не знаешь, как выглядят растения и у тебя откровенно не хватает терпения их искать. Вместо этого, ты прятался в кустах, как баба, вместе со своими двумя мелкими яйчишками.

Чжан Лу побагровел.

— Да как ты смеешь?

Я перебил его.

— А теперь хочешь забрать всё, что мы нашли? Хорошо, я дам тебе шанс, но слушай внимательно, урод. У тебя и у твоих мелких яиц, что стоят по сторонам, будет всего одна попытка, так что бей наверняка. Бей так, паскуда, как никогда ещё не бил в жизни, потому что, если после твоего удара я буду всё ещё стоять — ты об этом пожалеешь.

— Убейте его! — Крикнул он, взмахивая рукой в мою сторону. — За его голову я заплачу золотом. А насчёт инструктора не переживайте, с ним тоже договорюсь.

Я медленно, очень медленно сделал шаг назад, к дубу, за которым пряталась Сай и Чжан Лу, увидевший это, довольно осклабился.

— Что? Испугался? Правильно, видимо осознал какой мой род великий. Если встанешь на колени, и начнёшь вымаливать прощение, то так и быть, может быть я тебя…

Его слова прервал хруст ломаемых костей и звук, словно кто-то рвал мокрую тряпку. Он медленно развернулся и наконец увидел то же самое, что и я. Увидел, отчего это я вдруг сделал несколько шагов назад, готовясь к драке не на жизнь, а на смерть.

Ситуация повторялась. В очередной раз повторялась. Как в лесу с охотниками, как в деревне со стаей собак. И это точно выходило за рамки статистической погрешности.

Потому что, ну какова вероятность того, что в лесу, на тщательно охраняемую территорию проберётся духовный зверь, выглядящий как огромный мать его волк с клыками, каждый размером с мою руку. И что он подкрадётся сзади и бесшумно убьёт двух человек, а затем будет прямо на наших глазах насыщаться мясом, практически ни единым звуком, не выдавая своё присутствие.

А потом всё пошло наперекосяк, потому что Чжан Лу завизжал как поросёнок и зверь прямо из лежачего положения прыгнул на него, подгребая того под своей тушей.

Глава 13

Огромный лохматый монстр, покрытый косматой серой шерстью, вгрызся в плечо Чжан Лу и тряхнул головой, разрывая плоть. Кровь брызнула в разные стороны, орошая землю и траву, а сам недоумок заорал таким пронзительным фальцетом, что даже мне стало не по себе.

Я схватился за меч, понимая, что бежать бесполезно, потому что духовный зверь, по ощущениям, был явно выше первого ранга, и мало того, ещё умел скрывать свою духовную силу, от чего я его не почуял, так ещё и обладал такой давящей энергией ци, что я буквально чувствовал, что меня словно придавливают мешком к земле. Очень похожее ощущение было на площади, когда секта проводила испытание.

Зверь, играя с добычей, аккуратно содрал когтями одежду с Чжан Лу, видимо не желая жрать её, и это было самой жуткой частью всего происходящего. Мне показалось… нет… я знал, что существо передо мной обладало разумом и отдавало себе полный отчёт того, что делает.

— Помоги! — захрипел Чжан Лу, уставившись в нашу сторону. — Помоги, я заплачу! У меня есть деньги, есть связи! А если не поможете, то моя семья отомстит за меня, если я умру!

Волк на его мольбы даже ухом не повёл, продолжая свою кровавую трапезу. Придавил тело лапой и аккуратно, словно пробуя на вкус, откусил ладонь, одним укусом перегрызая запястье, отчего Чжан Ли снова зашёлся истошным криком.

Я, отступая, наконец дошёл до дуба, за которым пряталась Сай. Краем глаза заметил, как по её телу пробежала мелкая дрожь, а девушка зажала рот ладонями, чтобы не закричать. Сай смотрела на происходящее расширенными от ужаса глазами, и я видел, что она на грани истерики, но пока держалась, и это заслуживало уважения.

— Закрой глаза, — прошептал я. — И не открывай, что