Ковчег невезения - Олег Петров

- Да какая из неё наследница! - мотнула головой Аня. - Её учить да учить, а так один гонор.

- Не скажи, - едко ухмыльнулся предводитель. - Учили её неплохо, очень неплохо, только не тому, чему надо. Её отец постарался, но дело при этом загубил. И зачем она теперь нужна? И зачем нужен этот клан? Его жалкие остатки... А дурная железка отслужила своё! Как и бывший владелец.

И он злобно махнул рукой, швырнув ножны с клинком об стену.

- Наследница! - чуть не сплюнул он, презрительно глядя на Беру. - Она даже в качестве носителя не годится! Тупые девки! Вы обе, потаскушки бесполезные, ни для чего не нужны! Ни одна из вас нормального марша не выдержит, а тащить вас никто не нанимался!

- У тебя помощники есть, - напомнила Аня, но только разозлила старика.

- Помощники! - громко фыркнул он. - Для чего я их держу столько лет, а?! А они простых приказов не в состоянии исполнить! Засветились, и при этом кучу свидетелей оставили. Ну и зачем они нужны?

- Зато они молодые, - заметила Аня. - Ну, относительно тебя. Странно, что твоя глиста не выбрала носителем одного из них.

- Думаешь, любой годится?! - взвился задетый за живое главарь. - Для глубокого внедрения нужен особый материал! Особый склад! Чтобы выращенная личность соответствовала исходной без отклонений!

- То есть, твоей глисте всё-таки нужен новый носитель? - предположила Аня. - Какой-то способный молодой человек, личность которого ты убьёшь и заменишь своей, чтобы похоронить, наконец, этот старый ходячий труп?

Старик страшно оскалился, и только через несколько секунд Аня поняла, что это он так улыбается. Страшновато!

- Время в запасе у меня есть, - совершенно спокойно сказал он. - А у тебя его нет. Бессмертие, знаешь ли, оно не для всех. А мне в помощники достались придурки одноклеточные! И ты такая же! И эта «наследница», чтоб её раки драли!

- А когда тебя найдут, сам будешь отбиваться? - спросила Аня, испытывая странное желание вывести старика из равновесия. - Своей... голосистой глистой?

Но в это раз он только хрипло рассмеялся и помотал головой.

- Не найдут, будь уверена! - гордо заявил он. - Потому что наша «нырялка» очень быстрая и тихая. Выследить её в толще воды и на большой глубине невозможно, если не знать, что ищешь. А много на Рьяле осталось специалистов по гидроакустике? Разве что, среди зоологов. А если даже найдут со временем это убежище, меня здесь не будет. Ты не представляешь, сколько ходов нарыто в теле планеты за последние двести лет. И полной карты ни у кого нет!

- Кроме тебя? - предположила Аня, и по его горделивому выражению поняла, что угадала. - И поэтому ты так уверен, что заложницы тебе не пригодятся?

- Ни заложницы, - снова словно бы сплюнул главарь. - Ни наложницы! Посмотри на эту соплячку!

Он презрительно пнул неподвижную Беру мыском сапога и положил ей руку на лоб, открыв пальцем веко, словно проверяя, не проснулась ли пленница.

- До сих пор в себя не пришла! - рявкнул он, с ненавистью глядя на наследницу. - Так какого...

Но договорить он не успел. Чёрная туча вдруг вскипела, задвигалась, и словно бы выросла, но в этот раз главарю не удалось сохранить презрительное выражение.

- Нет! - вдруг заорал он. - Она не годится! Договорились же... Никаких девок! Договорились же!..

Но у чёрной тучи уже не было времени на уговоры и компромиссы. Она вскипела, вспухла чернотой, словно заполняя собой всё помещение, а главарь заорал дурным голосом, завалившись на бок и обхватив голову руками. И поднялся ветер, настоящий, горячий, хлёсткий, закручиваясь тугими вихрями между тесных стен!

Аня запоздало отодвинулась подальше в темноту и замерла, стараясь слиться с тёмной стенкой и не дышать. Но тут вопли главаря перешли в какой-то невнятный скулёж, он стал отползать, а Бера вдруг зашевелилась, будто осознала себя во сне и никак не может проснуться. Так прошло секунд двадцать, и вот она зашевелилась сильнее, перевернулась и неуклюже села, всё ещё с закрытыми глазами. Ветер почти пропал, а туча стала успокаиваться, стягиваться вокруг Беры и наливаться совсем иной чернотой, плотной, яркой и глубокой, словно тьма родилась заново.

Хотя, похоже, так и есть, потому что Бера, наконец, медленно открыла глаза. И в её взгляде теперь почти нет золота, одна чёрная пелена. Быстрый равнодушный взгляд на Аню, и Бера вскочила на ноги, выхватила клинок из валяющихся у стены ножен и шагнула к бывшему предводителю, который теперь лишь с ужасом следит за её перемещениями. Кажется, он что-то подозревает...

- Договаривались же!... - жалко просипел он, но получил пинок в живот, а потом Бера локтем придавила его к полу и одним быстрым ударом в левую сторону груди поставила точку. Она даже не стала доставать клинок, так и оставила его торчать чуть под наклоном вверх...

- Бера! - запоздало крикнула Аня. - Зачем? Он был уже не опасен...

Та остановилась лишь на мгновение, но не удосужилась даже взглянуть в сторону решётки. Рванула к стене, сняла панель... Ах, вот что это за конура, оказывается! Оружейка! Бера потратила чуть больше двух минут на то, чтобы сбросить старую одежду, натянуть поддоспешник и замкнуться в лёгкую броню без опознавательных знаков. Скорострелка заняла место на боку, дополнительные магазины уместились в разгрузке, надетой поверх брони. Явно заранее приготовленный вещмешок с припасами на дорогу зафиксирован на спине.

- Бера! - снова попыталась позвать Аня. - Не уходи, не оставляй меня здесь! Бера!..

Но Бера не ответила, и даже не посмотрела на бывшую подругу. Достала с полки какой-то тяжёлый предмет, цилиндрический и толстый, сантиметров тридцати в длину, поставила на пол в середине помещения и что-то нажала на дальней, невидимой его стороне. Раздался двойной щелчок и простой короткий электронный писк, а Бера отбросила в сторону что-то металлическое, лёгкое и звонкое. Подозрительно похожее на предохранительную чеку...

И только в этот момент она нашла время, чтобы сквозь прозрачное забрало шлема взглянуть в глаза Ане и усмехнуться. От этой чёрной усмешки стало жутко, но контакт длился лишь секунды, а потом Бера отвернулась и врезала ногой по лёгким пустым полкам у дальней