Критические вопросы теории и практики систем - К. Эллис

Грэм Патон

The Open University Великобритания

ЦЕЛЬ: РЕКОНСТРУКЦИЯ "ИНФОРМАЦИОННЫХ СИСТЕМ

Интересно, кто первым придумал словосочетание "информационная система"? Вероятно, в то время оно казалось очень удобным способом сфокусировать внимание на определенном типе систем. Как и все ярлыки в языке, оно вошло в обиход, потому что было полезным. Но, возможно, сейчас мы слишком активно используем его и тем самым заводим себя в семантический тупик. В этой небольшой статье я попытаюсь показать, что в нынешнем употреблении это словосочетание имеет опасный вредный эффект, и предложить, как мы могли бы начать его преодолевать.

Прежде чем рассматривать вред, который она наносит, необходимо убедиться в том, что мы понимаем, что такое "информационная система" (ИС). Это означает возврат к первым принципам, поэтому начнем с "информации", поскольку она появляется первой.

ЗНАЧЕНИЕ ПОНЯТИЯ "ИНФОРМАЦИЯ

Самое главное в информации - это ее бессодержательность. Это не конкретная, материальная вещь, а скорее интеллектуальная конструкция. Это не значит, что не существует конкретных сущностей, относящихся к информации. Их очень много. Они представлены на самых разных носителях. Чернильные пометки на этой странице - один из примеров, электрические импульсы в компьютере - другой; аккуратно расположенные бусины на абакусе, стрелки из веток, оставленные на тропинке скаутами во время игры в следопыта возле моего дома, и т.д. Можно продолжать. Но все эти объекты - просто объекты: чернильные метки, электрические токи, бусинки, веточки. Правда, и здесь мы можем попасть в затруднительное положение, поскольку электрические токи - это всего лишь особый порядок расположения заряженных частиц. Но мы не хотим в этой короткой статье углубляться в философию квантовой механики.

Однако прежде чем двигаться дальше, отметим, что в силу особенностей нашего сенсорного аппарата мы можем ощущать только существование и состояние объектов (или их движение) в окружающей среде. Ключевым моментом является то, что сами объекты не являются "информацией". Речь идет о контексте, в котором они находятся, и о значении, которое мы им приписываем в этом контексте, которые в совокупности "создают" информацию. Существительное "информация" образовано от глагола "информировать". Оно (существительное-фонн) несет в себе глубокий уровень смысла от своего глагольного происхождения. Это коннотация того, что что-то (какое-то знание или сообщение) передается нам другим человеком. В современном употреблении мы допускаем, что эта "передача нам" может быть активным действием с нашей стороны. Поэтому мы говорим о "получении информации" или "поиске информации".

Реальность обмена элементами знаний такова, что получатель обладает огромной ментальной базой контекстуальной информации, которая используется для понимания, оценки и придания смысла полученному сообщению. Эту базу данных можно представить как иерархически структурированную. Язык находится в самом низу, а культурные знания - на самом верху. Подобно 7-слойной модели открытых систем (OSI) Международной организации по стандартизации, любой элемент знаний, передаваемый от одного человека к другому, должен быть упакован в форму, понятную на каждом уровне. Я могу изначально постичь некую жизненно важную истину об обществе, но если я захочу поделиться этим знанием, мне придется "облечь его в слова", чтобы передать его вам. На любом уровне фокусировки в иерархии для осмысления сообщения необходимы контекстуальные знания следующего, более высокого уровня. Все это означает, что, хотя теоретически, конечно, возможно передать конкретный элемент знания, начав объяснение, так сказать, с первых принципов, на практике это невозможно.

На этом, пожалуй, стоит остановиться и подвести итоги того, к чему мы пришли.

1. Все, что мы можем ощущать, - это состояние объектов в нашем окружении.

2. Для оценки сенсорных данных используется иерархически структурированная база ментальных данных, которая позволяет делать все более сложные умозаключения на основе сенсорных данных.

Неявное понимание здесь состоит в том, что у нас уже есть контекстуальные знания и когнитивные способности для приписывания смысла, все, что нам нужно, - это триггерный объект или событие. (Наш эквивалент цифрового потока данных). Когда в фюзеляже транспортного самолета "Геркулес" красный свет сменяется зеленым, вереница парашютистов начинает свое крабообразное движение к двери. Говорить о том, что зеленая лампа "информирует" парашютистов о том, что пора прыгать, нечестно. Зеленая лампа находится в самом низу нашей многослойной стопки. Говорить о том, что зеленый фонарь "информирует" кого-либо, буквально бессмысленно. Это, конечно, пилот сообщает парашютистам, что пора лететь. Зеленый свет - это всего лишь объект, изменение состояния которого может быть использовано как сигнал.

Таким образом, вывод, который мы должны сделать из этой дискуссии, состоит в том, что акт инфонирования - это то, что люди делают друг с другом. Мы не должны бездумно персонифицировать какие-либо машины или объекты (и особенно компьютеры), говоря об их участии на этом уровне абстракции.

Вся эта дискуссия была сосредоточена на знаниях и лингвистике, а не на техническом управлении коммуникациями. Это было сделано намеренно. Это связано с тем, что в теории коммуникаций, столь эрудированно изложенной Шенноном (1948) и его последователями, широко используется слово "информация". Однако я хочу обойти этот вопрос стороной. Шеннону нужно было слово для обозначения определенного артефакта в рамках его теории связи. Он выбрал слово "информация" в качестве такого обозначения. В контексте теории связи "информация" определяется как новизна или эффект неожиданности данных, передаваемых по каналу связи.

У меня нет никаких претензий к этому. Это был и остается удивительно полезный интеллектуальный конструкт. Очень часто бывает так, что слова в любом языке перегружены несколькими различными значениями. Однако очень важно проводить четкое различие между информацией как тем, что относится к человеческой деятельности по информированию (верхний уровень стека взаимосвязей) (мы рассматриваем это в данной работе), и информацией как определением обмена данными в технике связи (использование Шеннона; нижний уровень стека взаимосвязей).

Когда я выполняю план, "выполнение" имеет основу в реальном состоянии и изменении состояния объектов в мире, но является общим ярлыком для совокупности этих объектов и действий. Точно так же "информация" - это конструкт нашего разума, то, что перешло от меня к вам, когда я успешно сообщил вам о чем-то. Слово "информация" в этом смысле является обозначением совокупности понимания, возникающего в результате акта "информирования". Это конкретная порция знаний, полученная в определенный момент времени.

ЗНАЧЕНИЕ СЛОВА «СИСТЕМА»

С "информацией" мы вроде бы разобрались. Теперь обратимся к "системе". Мы можем следовать аналогичной линии аргументации, но на этот раз путь хорошо проторен, и мы находим ряд выдающихся попутчиков. Действительно, Артур Кестлер (см. Checkland and Scholes, 1990), а в последнее время и Питер Чекленд (1988) были настолько убеждены в необходимости рассматривать "систему" как интеллектуальный конструкт, что выступили за принятие нового названия (Holon),