Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 5 - Максим Шаравин

Из трещин в стенах начали проступать тусклые багровые отблески. Затем послышался низкий, вибрирующий гул, от которого заложило уши.

— Что это? — прошептала Елена, сжимая кинжалы.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но это не «ежи».

Гудение нарастало, превращаясь в монотонный ритм, будто биение гигантского сердца. Пол под ногами задрожал сильнее, и из трещин вырвались клубы чёрного дыма с искрами.

— Кольчуги! — скомандовал я. — И воздушные щиты!

Глава 6

Моё поисковое заклинание показывало, что происходит в пещере. «Огненные ежи» метались по ней со всей возможной скоростью: налетая на стены, разворачивались и устремлялись в другую сторону. Казалось, они отчаянно искали выход — но словно не видели его.

Из пещеры вели два туннеля: первый — тот, в котором стояли мы, и второй — прямо напротив нашего.

Тревога нарастала, но чувства смертельной опасности я пока не ощущал. Через пару минут в разломе воцарилась тишина. Ежи успокоились, трещины в стенах перестали мерцать. Однако тревога не исчезла — напротив, стала ещё острее, будто невидимая рука сжимала затылок.

— Идём дальше? — спросила Елена.

— Нет. Надо подождать. Что-то должно произойти, — ответил я, продолжая сканировать пещеру. Поисковое заклинание было сосредоточено на втором туннеле.

Внезапно на меня нахлынул ледяной страх — но тут же начал отступать, словно волна, отступающая от берега. В пещеру двигался монстр.

Он напоминал гигантскую змею — около трёх метров в диаметре и не менее пятидесяти в длину. Тело, покрытое чешуёй цвета потухшего вулканического шлака, плавно скользило по каменному ложу, оставляя за собой шлейф едкого пара. Но ужас внушала не сама туша — а её голова.

Она была похожа на чудовищный цветок, распустившийся в глубинах ада. Вместо лепестков — острые шипы длиной в два метра, изогнутые, как крючья, с зазубринами, источающими зеленоватую слизь. Каждый шип пульсировал, будто живой, и время от времени издавал тонкий, пробирающий до костей свист.

В центре этого кошмарного соцветия зиял круглый рот, усыпанный несколькими рядами зубов. Они двигались по кругу — каждый ряд в свою сторону, создавая жуткую карусель из острых лезвий. Между зубами проглядывали багровые отблески, словно в глубине пасти тлел огонь. А там, где у обычной змеи были бы глаза, виднелись лишь две чёрные впадины — без зрачков, без блеска, но при этом смотрящие.

Я почувствовал, как ледяной холод пробежал по спине. Это не было просто существо. Это был монстр — древний, жестокий, вероятно созданный стражами одним из первых, чтобы защищать нижние слои разлома на самом подступе к пелене между мирами.

— Стоим тихо, — прошептал я, не отрывая взгляда от пещеры.

Мысли метались. Убивать этого монстра пока рано — но он слишком близко к поверхности. Если вырвется наружу, перебьёт всех без разбора. Допустить этого я не мог. Придётся вступить в бой, но сперва нужно понаблюдать — понять, как он атакует. В том, что «огненные ежи» станут его жертвой, я не сомневался ни на миг.

Монстр медленно выдвинул голову в пещеру. «Огненные ежи» на мгновение замерли, словно ощутив ледяное дыхание смерти, а затем рванулись к нашему туннелю — неуклюже, отчаянно, в тщетной попытке спастись.

Атака монстра оказалась молниеносной — по крайней мере, для медлительных ежей.

Голова-цветок рванулась вперёд с нечеловеческой скоростью. Шипы-крючья разомкнулись, обнажая круглую пасть, и опустились на первого ежа. В пещере раздался тошнотворный хруст — будто раздавили гигантский орех. Броня «огненного ежа» не выдержала: треснула, разлетелась осколками, а из пасти змеи вырвались снопы искр, словно она жевала раскалённый металл. Всё заняло считанные секунды.

Не успев даже сглотнуть добычу, голова-цветок метнулась ко второму ежу. Тот едва успел проползти пару метров — чудовищная пасть настигла его с беспощадной точностью. Шипы сомкнулись вокруг тела, зубы пришли в движение — ряды острых лезвий закрутились в противоположных направлениях, разрывая плоть и броню на части.

Пещера наполнилась визгом перемалываемых костей и шипением раскалённой крови, смешивающейся с едким паром, исходящим от тела монстра. Второй ёж исчез в этой жуткой карусели зубов так же быстро, как и первый.

Я сглотнул, чувствуя, как по позвоночнику пробегает дрожь. Это было не просто убийство — это была демонстрация силы. Холодной, расчётливой, неумолимой.

— Теперь понятно, почему в разломе не осталось слабых монстров, а «огненные ежи» пошли ближе к выходу, — тихо произнёс я, отступая на шаг. — Эта тварь сожрала всех и гонит остальных к поверхности.

— Что там за монстр? — спросила Ли Юй.

Ни она, ни Елена не обладали возможностью использовать поисковое заклинание так же, как я. Хоть они уже и научились им пользоваться, их уровень оставался на той ступени, на которой был мой до скачка в мощи ядер.

Я кратко описал то, что видел с помощью стихии Земли.

— Слушайте мои команды. Думаю, втроём мы спокойно завалим эту тварь. А пока я проверю своё новое заклинание, — я тихо двинулся к пещере; девушки последовали за мной.

Монстр уже полностью вылез в пещеру и свернулся кольцами, не намереваясь двигаться вперёд. Похоже, решил сначала переварить съеденных ежей. Это было нам на руку.

Как только он полностью свернулся и уложил голову на тело, я начал формировать над ним своего огненно-воздушного голема.

В воздухе заклубились вихри, пронизанные огненными прожилками. С низким гулом, похожим на отдалённый раскат грома, из сплетения стихий возникла исполинская фигура. Крылья, сотканные из вихрей и пламени, рассекли воздух, разбрасывая искры. Тело дракона мерцало раскалённой бронёй, а глаза пылали, словно два миниатюрных солнца.

Голова монстра приподнялась и уставилась на дракона, следя за его полётом. Чуть помедлив, он атаковал: резко вскинул голову-цветок, шипы-крючья рванулись вперёд, целясь пробить воздушную сущность.

Но для моего голема его скорость оказалась детской забавой. Он легко увернулся, скользнув в сторону с грацией хищной птицы, и тут же ответил собственной атакой. Огненная струя, насыщенная силой воздуха, с гулким рёвом ударила в голову-цветок монстра. Пламя охватило шипы, зашипело, сталкиваясь с едкой слизью, и на мгновение ослепило тварь багровым заревом.

— Пора! Огненные стены — полная мощь! — скомандовал я.

Мы втроём одновременно выпустили заклинание. Три потока пламени, каждый — сгусток чистой, пульсирующей энергии, устремились в пещеру. Они не просто столкнулись с монстром — они прожигали его, превращая воздух в ревущий ад. Огненные стены сомкнулись вокруг твари, образуя клетку из чистого жара. Маны в них было столько, что пещера моментально превратилась в раскалённую докрасна печку, где каждая молекула воздуха дрожала от нестерпимого пламени.

Моему голему