Корпорация и двадцатый век. История американского делового предпринимательства - Richard N. Langlois;

и серийное производство B-29 были сложнейшей задачей не только из-за размеров самолета - размах крыльев составлял 141 фут, что на 40 процентов больше, чем у B-17, а полная масса была почти вдвое больше, - но и из-за таких важных инноваций, как герметичная кабина, электронное управление пушками и трехколесное шасси. Проект требовал широкого сотрудничества между ВВС армии и большим количеством частных подрядчиков. Один из современных летописцев проекта назвал B-29 "самым организационным самолетом из когда-либо построенных". 233

В феврале 1940 года Авиационный корпус направил производителям планера официальный запрос на разработку "супербомбардировщика", способного нести тонну бомб на расстояние 5000 миль со скоростью 400 миль в час. 234 В условиях довоенных закупок компании должны были работать за свой счет. Корпусу понравились работы компаний Boeing и Consolidated, и они выделили им по 85 000 долларов на масштабные модели. Только Boeing значительно превзошел свою существующую модель, и в сентябре, еще до того, как макет был закончен, Корпус заключил с Boeing контракт на разработку двух летающих прототипов того, что он теперь называл экспериментальным бомбардировщиком XB-29. Инженеры Boeing лихорадочно работали над проектом, даже когда компания наращивала производство B-17. Уже к лету 1941 года корпус заказал 250 новых самолетов, а Boeing строил завод в Вичите.

Перл-Харбор быстро повысил требования к производству, и был организован комитет основных подрядчиков по B-29, подобно комитету Boeing-Douglas-Lockheed, координировавшему B-17. Но вплоть до 1943 года процесс создания теневых заводов в дополнение к Вичито оставался нерешенным. Изначально главным подрядчиком должна была стать компания North American, а также Fisher Body. Но когда пыль улеглась, заводы-сателлиты были организованы Glenn L. Martin Company в Омахе, Bell Aircraft Corporation в Мариетте, штат Джорджия, и Boeing на бывшем авиационном заводе в Рентоне, штат Вашингтон. Fisher оставалась субподрядчиком по основным деталям, наряду с Chrysler, Hudson, Goodyear и другими. В феврале 1943 года один из двух прототипов разбился в Сиэтле, когда загорелся двигатель, в результате чего погиб летчик-испытатель Эдди Аллен и еще несколько человек. Первый серийный "Суперфортресс" покинул Уичито только в июле 1943 года, а к январю 1944 года только 16 самолетов были готовы к бою. Но глава ВВС армии Хэп Арнольд продолжал отстаивать проект, и в 1943 году он назначил генерала Уильяма Кнудсена главой координационного комитета. 235 B-29, как узнает Кнудсен, "был проблемой миллиона мелочей". 236

Суперфортресс был построен более модульно, чем его предшественники: самолет был разделен на шесть основных секций, которые строились отдельно и затем буквально скреплялись болтами. 237 Хотя такой подход обеспечивал гибкость, позволяя модифицировать каждый модуль отдельно, изменения конструкции оставались острой проблемой, поскольку самолет находился на стадии разработки и был поспешно в производство. Около 1174 конструкторских изменений потребовалось еще до того, как армия приняла первый самолет. 238 До конца войны изменения на большинстве заводов не вносились на сборочной линии; вместо этого ванильные самолеты отправлялись в специальные центры модификации, управляемые другой группой подрядчиков, где изменения и настройки вносились за значительные деньги. (Такие центры модификации были "необходимым злом" в производстве самолетов на протяжении всей войны). 239 Как опоздавшие к военному производству, все заводы B-29 боролись с поиском адекватной рабочей силы; "Суперкрепость" могла претендовать на то, что была построена в значительной степени женщинами, которые все чаще заполняли новые рабочие места в цехах, поскольку мужчины отправлялись на войну за границу.

Основным узким местом были двигатели. 240 На B-29 должны были устанавливаться четыре 18-цилиндровых двигателя Wright R-3350 Duplex-Cyclone, каждый из которых развивал мощность 2000 лошадиных сил на крейсерском режиме и 2200 на взлетном уровне. Корпорация Wright Aeronautical, подразделение Curtiss-Wright по производству двигателей, оказалась не в состоянии перейти к серийному производству на своем заводе в Вудбридже, штат Нью-Джерси. Во многом это было связано с функциональной структурой компании Curtiss-Wright, которая требовала, чтобы все важные решения проходили через корпоративную штаб-квартиру в Рокфеллер-центре. Именно в этом контексте Кнудсен обратился к компании Chrysler с просьбой производить R-3350 на заводе GOCO в Чикаго. Хотя военные опасались, что фирма Альберта Кана будет перегружена работой в военное время, К. Т. Келлер настоял на Кан; и его архитекторы смогли спроектировать огромный комплекс DPC, финансируемый Dodge-Chicago, соперничающий по размерам с Willow Run, используя дерево и железобетон в творческих целях, чтобы сэкономить сталь. Dodge-Chicago будет работать как собственное подразделение корпорации Chrysler.

К марту 1942 года компания Chrysler жаловалась, что Райт не предоставляет чертежи и другую техническую информацию, необходимую для налаживания производства. Причина, как выяснилось, заключалась в том, что Райт так и не завершил разработку. Когда инженеры Chrysler разобрали предоставленные им прототипы, они обнаружили, что детали не соответствуют спецификациям и часто не взаимозаменяемы. Что еще хуже, WPB отреагировала на хаос в производстве R-3350, перенаправив станки и другие ресурсы в другие места. Первоначально планировалось, что производство начнется весной 1943 г., но серийное производство было перенесено на начало 1944 г. Готовые самолеты B-29 простаивали в ожидании двигателей; Кнудсен саркастически называл их "планерами". 241 После начала серийного производства Chrysler был вынужден реагировать на 6274 изменения в конструкции, включая переход на впрыск топлива от карбюраторной системы. Поскольку компания не могла найти надежных субподрядчиков, Dodge-Chicago пришлось включить в производство на 45 процентов больше деталей двигателя, чем предполагалось изначально.

Несмотря на все это, объем производства в 1944 и 1945 годах был астрономическим. Chrysler произвел 60 процентов из более чем 30 000 двигателей Duplex-Cyclone, выпущенных во время войны. К середине 1944 года военные начали беспокоиться о том, где хранить все создаваемые двигатели. Стало дешевле поставить новый двигатель, чем капитально отремонтировать существующий. В январе 1944 года четыре завода по производству B-29 выпускали всего полтора самолета в день. 242 К середине 1945 года США выпускали по двенадцать огромных самолетов в день. За годы войны армейские ВВС приняли на вооружение 3895 "Суперфортрессов". Изначально наносившие удары по Японии из китайской провинции Чэнду, B-29 стали копьем американской атаки в южной части Тихого океана после того, как "Сибис" построили необходимые длинные взлетно-посадочные полосы на ряде тропических атоллов. Вылетев с Гуама, Сайпана и Тиниана весной и летом 1945 года, сотни B-29 под командованием генерала Кертиса ЛеМэя в ночных рейдах на низком уровне поливали японские города напалмом, убив, возможно, вдвое больше людей, чем погибло бы в Хиросиме и Нагасаки. 243

На другом конце света B-24 Liberator доказывал свою эффективность в борьбе с подводными лодками в битве за Атлантику. В 1940 году немецкие подводные лодки потопили 3,9 миллиона тонн судов союзников. 244