Цеф - Евгений Дес

— В наших тылах очень долгое время зрел нарыв. Он гнил на теле Турианской Иерархии, гнил прямо под кожей, оставаясь невидимым и незаметным. Но сейчас, волей случая… и благодаря Землянам, он оказался проткнут. И лопнул так, что последствия видно с другого конца галактики. Не буду вдаваться в детали расследования, скажу сразу о результатах. Центром всего этого служил адмирал «Керент Востус». Третий в очереди на наследование титула примарха, в случае чрезвычайной ситуации. И слава всем духам, он так и не добился своей цели. Это он передал координаты артефакта твоему брату, и по его же… воле, артефакт готовили переправить на Палавен, в один из храмов. Именно в храм, а не лабараторию. Он общался с Десоласом, но не напрямую, через посредников. Использовал его таланты и знания в своих целях. Керент был крайне осторожен, и мы вышли на него только после отданного им же приказа, идущего в разрез с приказом примарха. К сожалению, мы не знаем мотивов, в процессе бегства Керент предпочёл самоуничтожение плену. Он же устранил моего предшественника, который лично вёл это дело.

— Хм… что ещё?

— Что ещё? Это всё! Ты понимаешь, Сарен, это всё! Всё что мы имеем, это мятежного адмирала, чьи мотивы неизвестны, который хотел превратить весь Палавен не пойми в каких чудовищ, несколько его помощников, и всё! У Керента за плечами десятки лет службы. Он зарекомендовал себя как отличного адмирала, у которого в подчинении, по сути, весь военно-исследовательский флот Палавена. А самое страшное — мы знать не знаем, какую ещё дрянь он мог притащить домой! Наши специалисты мелким ситом просеивают все склады, проверяют все реликвии и осколки, чтобы убедиться в их безопасности. И я не знаю — к счастью, или нет, но пока ничего не нашли. Признаюсь тебе — я искренне надеюсь, что ничего не найдём. Земляне же, волей случая оказали нам бесценную услугу, и Федориан, скрипя зубами это понимает.

— Вы думаете, Анна сможет вам помочь?

— Не знаю. Но спросить стоит. Просто потому, что они смогли разобраться, оценить угрозу и самое главное — ликвидировать опасность. Вполне возможно, мы что-то упускаем. Что-то, что поможет нам понять причину, по которой Керент всё это устроил. Что если он оказался под этим… техно-биотическим влиянием?

Сарен покосился на собеседника.

— Я знаю как это звучит, но готов поверить в самую безумную теорию, если она даст результат. Аналитический отдел мне такое понаписал в отчетах, что впору в мистику поверить. Хотя… кое-что у нас все-таки есть.

— Что же?

— Керент спешно чистил все хвосты. Уже имея определённое понимание ситуации, мы можем предположить — где были и за что отвечали определённые турианцы. Три архиологические группы были уничтожены, уничтожен транспорт, ещё несколько турианцев бесследно пропали. Другими словами, можем выстроить цепочку, где они были, что делали и с чем контактировали. Пусть это и займёт время…

Спустя несколько минут, небольшая группа турианцев вышла к импровизированному КПП, где с одной стороны стояли силы СБЦ, а с другой личная охрана Удины. И если СБЦ расступились, то вот люди, наоборот, преградили коридор. Щёлкнул предохранитель, оперативники СБЦ напряглись, но ничего предпринимать не стали.

— Сарен Артериус. Насколько мне известно ваше задание на данный момент окончено, — заговорил командир караула.

— Всё так. Со мной Генерал Адриэн Виктус. Он прибыл для приватного неофициального разговора с Анной Шмель.

— Я не получал распоряжений.

— Всё так. Это незапланированная встреча, но он именно тот, с кем она может обсудить тему её пребывания.

На несколько секунд воцарилась тишина. Закрытый шлем отрезал все звуки, солдат явно отправил запрос наверх и ожидал ответа. Но вот, видимо получив добро, люди разошлись, открывая коридор.

— Можете проходить. Но без охраны.

— Хорошо.

Виктус жестом приказал подождать гвардейцам здесь и пошёл за Сареном. Чего Виктус не ожидал, так это картины того, как пара совершенно других солдат Земного Содружества, которых он мог видеть на фотографиях штурма земного корабля, осматривали невесть как вскрытый технический лаз. Ещё один проверял вентиляцию, тогда как четвёртый ковырялся в щитовой.

— Это нормально? — шёпотом спросил Виктус.

— Это группа «Хищник». Гвардия Анны. А их командир — Лоуренс Барнс. Так вот — Барнс и параноя — синонимы.

— …

Меж тем, они подошли к личным апартаментам Анны. К удивлению, Виктуса, на входе не было никакой охраны, но Сарен знал — они здесь. Просто где-то затаились. Он уже успел убедиться на практике, что эти могут спрятаться и в пустом коридоре.

Двери разъехались в стороны, и двое турианцев увидели стандартные покои для антропоморфных представителей цивилизации. Рабочий стол, на котором лежала сплошная маска, два дивана, небольшой столик, по углам расставлены пышные прекрасные покрытые алыми крохотными цветами кусты. Слева и справа двери, а с противоположной стороны от входа находилось панорамное окно с видом на цитадель. Анна как раз рассматривала станцию в компании Барнса, как к ней вошла пара турианцев.

Обернувшись, Анна смерила взглядом Виктуса. Сарен мысленно ухмыльнулся, он не первый и не последний кого пробирает её взгляд. Виктус явно ощутил себя не в своей тарелке. Наверное, так себя чувствует пыжак, который случайно залез прямо в логово молотильщика. А взгляд… признаваясь самому себе, Сарен отметил, что лучше бы Анна не снимала маску. Её взгляд пугал точно так же, как в первый раз. Словно там, за ним, скрыто нечто куда более страшное чем он может себе только предположить.

— Приветствую вас, Генерал Виктус.

Рефлексы сработали быстрее осознания. Вытянувшись, Виктус отдал честь в традиционной турианской манере, приложив один кулак спереди, другой сзади.

— Для меня честь, познакомиться с вами, Анна.

— Проходите.

Несмотря на приглашение, оба турианца подождали пока Анна сядет на диван первой, и лишь после этого сели напротив.

— Я рада что ваши сородичи так оперативно отреагировали на эту угрозу.

— По правде говоря… в большей степени эта реакция обусловлена моими действиями. Многие крайне скептически отнеслись к предоставленной вами информации…

— Многие, но не вы?

— Верно. Я и сам не хочу верить в увиденное, но факты — вещь упрямая. И если вы поможете расставить их по местам, я буду очень благодарен.

— За этим я и прибыла. То, что мы нашли — выходит за интересы одного государства. Эта проблема, которая выходит за рамки самой политики, и с ней нужно кому-то разбираться.

Виктус кивнул.

— Я начну