Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

Стрела попала твари точно в одно из сочленений передней лапы, там, где броня была тоньше. Монстр снова взвыл, его передняя лапа подкосилась, и он на мгновение потерял равновесие, чуть не рухнув на землю.

«Метко стреляет, сволочь», — пронеслось у меня в голове, смешанное с каким-то странным чувством — то ли облегчения, то ли еще большего напряжения. Кто этот парень? И зачем он это делает?

Человек в капюшоне не давал монстру опомниться. Он двигался с поразительной скоростью и ловкостью, перепрыгивая с одного обломка на другой, постоянно меняя позицию, и каждая его стрела находила цель. Он не пытался пробить толстую броню на спине или голове, а целился точно в уязвимые места — суставы, шею, оставшийся глаз. Это была не просто стрельба, это была охота. Профессиональная, расчетливая, смертоносная.

Монстр ревел, метался, пытался достать своего неуловимого противника, но все было тщетно. Он был как огромный, неповоротливый бык на корриде, а человек в капюшоне — как опытный матадор, изматывающий его точными, болезненными уколами.

Я лежал на земле, наблюдая за этой смертельной пляской, и чувствовал, как силы медленно покидают меня. Боль в ребрах усиливалась, голова кружилась. Но я не мог оторвать взгляда от этого боя. Это было… впечатляюще.

Наконец, после очередной удачной серии выстрелов, монстр, истекающий темной кровью из многочисленных ран, пошатнулся. Он попытался сделать еще один рывок, но ноги его подкосились. С оглушительным грохотом он рухнул на землю, подняв тучу пыли и обломков. Несколько раз дернулся в предсмертных конвульсиях и затих.

Человек в капюшоне подошел к поверженной твари, спокойно перезарядил свой лук и произвел контрольный выстрел точно в голову монстра. Так, на всякий случай. Профессионал.

Наступила тишина. Гнетущая, давящая тишина, нарушаемая лишь моим собственным хриплым дыханием да тихим гулом зависшего в небе корабля, который, похоже, все это время просто наблюдал за представлением.

Человек в капюшоне медленно повернулся и посмотрел в мою сторону. Затем, так же неторопливо, начал спускаться с обломков и направился ко мне.

Сердце у меня заколотилось еще сильнее, на этот раз не от страха перед монстром, а от неизвестности. Кто он? Друг? Враг? Что ему от меня нужно?

«Анализ цели… Объект: Гуманоид. Биологические параметры: не определяются (скрыты защитным полем/одеждой). Уровень энергетической/магической эманации: высокий, нестабильный, тип неизвестен.»

«Оружие: Энергетический лук композитной конструкции. Технологический уровень: высокий, неизвестный (предположительно, модифицированный имперский прототип или артефакт).»

«Общая оценка угрозы: Неопределенная. Рекомендуется крайняя осторожность.»

«Спасибо, система, ты как всегда вовремя со своими советами, — подумал я. — „Неопределенная угроза“. Мог бы и сам догадаться».

Фигура в капюшоне подошла и остановилась в паре шагов от меня. Я все еще лежал на земле, сил подняться не было. Лицо спасителя по-прежнему скрывалось в глубокой тени капюшона. Я мог различить лишь темный провал, из которого, как мне казалось, на меня смотрели два внимательных, пронзительных глаза.

Мы молчали несколько долгих, бесконечных секунд. Напряжение можно было резать ножом. Я пытался понять, что будет дальше. Сейчас он либо протянет руку помощи, либо прикончит меня, как того монстра, чтобы не оставлять свидетелей. Или просто развернется и уйдет, оставив меня подыхать здесь в одиночестве.

Наконец, фигура шевельнулась. Он или она (по телосложению было трудно определить пол, плащ скрывал все) сделал еще один шаг и присел на корточки рядом со мной. Из-под плаща показалась рука в темной перчатке. В руке был небольшой, тускло светящийся цилиндр.

Я напрягся, ожидая удара.

Но человек в капюшоне просто поднес этот цилиндр к моей груди, туда, где боль от сломанных ребер была особенно сильной. Я почувствовал легкое тепло, а затем — волну приятного, обезболивающего покалывания, которое начало быстро распространяться по телу. Боль не исчезла полностью, но значительно ослабла, стала терпимой. Дышать стало легче.

«Что… что это?» — хрипло спросил я, с трудом ворочая языком.

Фигура не ответила. Он или она убрал цилиндр, который тут же погас, и снова посмотрел на меня. Молчание затягивалось.

«Спасибо… за помощь», — выдавил я из себя. Благодарность была искренней. Этот неизвестный только что спас мне жизнь, дважды. Сначала от монстра, а теперь, похоже, и от последствий боя.

Фигура снова молчала. Затем медленно подняла руку и указала сначала на поверженного монстра, потом на башню, а затем — на зависший в небе корабль. Жест был непонятным, но явно что-то означал.

«Ты… с ними?» — спросил я, кивнув на корабль.

Фигура молчала мгновение, словно обдумывая мой ответ. Затем медленно, очень медленно, рука в темной перчатке потянулась к капюшону. Я напрягся, ожидая чего угодно — уродливой морды мутанта, холодного блеска металла киборга, или просто пустоты.

Капюшон соскользнул, открывая лицо. И я замер.

Это была девушка. Молодая, невероятно красивая, даже в этом тусклом свете двух солнц и отблесках монстра. Длинные, иссиня-черные волосы, заплетенные в сложную косу, обрамляли точеное лицо с высокими скулами и полными, решительно сжатыми губами. Но не это поразило меня больше всего. Ее уши. Они были длинными, изящно заостренными на концах, как у тех эльфов из старых фэнтезийных книжек, которые я читал в детстве. А глаза… огромные, миндалевидные, они светились каким-то внутренним, почти неземным светом, и цвет их был странным — фиалковым, с золотистыми искорками.

Она не была человеком. И уж точно не имперкой, если судить по классическим изображениям людей Линии Архос из воспоминаний Лисандра.

Девушка смотрела на меня, и в ее взгляде не было враждебности. Скорее… удивление, смешанное с каким-то странным, почти благоговейным трепетом.

«Анализ цели… Объект: Гуманоид, женская особь. Раса: Не идентифицирована (отсутствует в базах данных Протокола). Предположительно, представитель древней, нечеловеческой расы. Биологические параметры: близки к человеческим, но с выраженными генетическими отличиями. Уровень энергетической/магической эманации: высокий, стабильный, тип — смешанный (биоэнергетика, псионические следы).»

«Оценка угрозы: Неопределенная. Рекомендуется осторожность, но признаки прямой агрессии отсутствуют.»

«Древняя раса… — пронеслось у меня в голове. — Похоже, в этом мире сюрпризы не закончатся никогда».

«Меня зовут Лиандриэль, — произнесла девушка, и ее голос оказался мелодичным, как звук флейты, хотя и немного низким для женщины. — Из рода Шай’ал. Мы… мы были верны Империи Архос до самого конца». В ее голосе прозвучала неприкрытая горечь.

«Шай’ал, — я попытался вспомнить это название из обрывков знаний Лисандра, но безуспешно. — Никогда не слышал».

«Нас почти не осталось, — тихо сказала она, и в ее фиалковых глазах на мгновение мелькнула глубокая печаль. — Нас истребляли вместе с вашей семьей, принц Лисандр. За верность. За то,