Пепел Оруина - Осипова Татьяна

— А ты? Ты боишься?

Лекс помолчал. В иллюминаторах разрасталась армада — чудовищная, неотвратимая. Корабли Конфедерации и органические силуэты Муран висели в пустоте, как хищники перед броском.

— Боюсь, — ответил он наконец. — Но не за себя. За план. Если мы провалимся, если Макс ошибётся в расчётах, если нас засекут раньше времени — всё, конец. Оруин сожгут. А эти люди... они поверили нам.

— Макс не ошибается, — твёрдо сказал Эйден. — Я видел его за работой. Он гений.

— Гении тоже ошибаются. — Лекс усмехнулся. — Но давай надеяться, что не в этот раз.

Ветеран выбрал цель — корабль Муран. Он находился на периферии строя, чуть в стороне от основных сил. Менее защищённый, менее ожидаемый. Кто будет искать диверсантов на корабле чужой расы?

— Ты уверен? — спросил Эйден, когда Лекс объяснил план.

— Нет. Но если Макс прав и они используют те же протоколы, то взломать их системы будет даже проще. Они не ждут атаки изнутри.

— А если там... эти? Рептилии?

— Значит, увидим их вживую, — усмехнулся Лекс. — Не каждый день такое выпадает.

Он начал манёвр, заходя в мёртвую зону сканеров. Челнок трясло, двигатель надсадно выл, но Лекс вёл его с ювелирной точностью.

— Приготовься, — сказал он. — Сейчас будет «весело».

Он пристыковался к аварийному шлюзу чужого корабля. Люк открылся со свистом, впуская их внутрь. Их встретил запах. Тяжёлый, сладковатый, похожий на прелые листья и что-то ещё — незнакомое, чужое. Воздух казался тёплым и влажным: Муран предпочитали иную атмосферу.

— Дыши через раз, — шепнул Лекс. — И держись за мной.

Они шагнули в чрево корабля пришельцев.

5. В чреве зверя

Коридоры корабля Муран не были похожи на человеческие. Они изгибались плавными дугами, стены пульсировали мягким светом, пол был покрыт чем-то, напоминающим живой мох. Где-то в глубине утробно гудели двигатели.

— Жутковато, — прошептал Эйден.

— Привыкай, — ответил Лекс. — Мы здесь гости. Нежеланные.

Он двигался бесшумно, как тень. В руке он сжимал импульсный излучатель «Гром-9» — тяжёлую матово-чёрную трубку с утолщением посередине, где пульсировал едва заметный синий огонёк предохранителя. Оружие было старым, исцарапанным, но надёжным — Лекс нёс его ещё с Кассиопеи-9. Ствол чуть заметно вибрировал в такт дыханию хозяина.

Эйден старался не отставать, но сердце колотилось где-то в горле. Каждый шорох, каждый пульс света казался предвестником опасности.

— Сюда, — Лекс свернул в ответвление.

Они шли минут десять, когда Эйден впервые увидел Мурана.

Существо было огромным — под три метра ростом, массивное, с чешуйчатой кожей, переливающейся зелёным и коричневым. Голова — треугольная, с тремя глазами, расположенными вертикально, и пастью, полной острых зубов. Оно двигалось плавно, почти грациозно, несмотря на размеры. Когти на трёхпалых руках мерцали в полумраке влажным блеском.

Лекс вжал Эйдена в стену, прикрывая рукой. Муран прошёл в двух метрах, даже не повернув головы. Его запах — тот самый, сладковатый, прелый — ударил в ноздри. Воздух дрожал от низкого гула, исходившего от существа — возможно, то было дыхание или инфразвуковая коммуникация.

Когда существо скрылось за поворотом, Эйден выдохнул.

— Боже... они реальны.

— Очень реальны, — кивнул Лекс, чуть ослабляя хватку на рукояти излучателя. — И очень опасны. Пошли.

Наконец они добрались до серверной. Помещение оказалось огромным, залитым мерцающим светом тысяч био-огоньков. Электроника Муран была чужой, но Макс, оставшийся у технического шлюза для стабилизации канала, подготовил устройство, способное подключиться к их интерфейсу.

— Надеюсь, это сработает, — пробормотал Лекс, подключая коробочку к ближайшему терминалу.

— Макс, мы на месте, — прошептал он в коммуникатор.

— Вижу вас в системе, — ответил голос Макса, полный лихорадочного напряжения. — Пятнадцать минут. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы разогнать импульс по всей сети. Продержитесь.

— Продержимся, — ответил Лекс.

И в этот момент за дверью раздались шаги. Много. Тяжёлые, но какие-то скользящие — шаги Муран.

— Патруль, — одними губами произнёс Эйден.

Лекс кивнул. Лицо его оставалось спокойным. Он перевёл излучатель в боевую позицию — синий огонёк на стволе сменился тревожно-красным, по корпусу пробежала едва слышная вибрация накопления заряда.

— Сколько их?

— Трое. Нет, четверо.

— Хорошо.

— Хорошо?! — глаза Эйдена расширились.

— Лучше, чем десять, — усмехнулся Лекс, поднимая оружие. — Слушай внимательно: бей в голову или в центр груди, у них там нервный узел. И не давай им подойти близко.

Дверь с шипением открылась.

6. Пятнадцать минут

Бой с Муранами оказался совсем не похож на перестрелку с людьми.

Первое существо рухнуло от двух плазменных разрядов в голову — синеватые сгустки энергии с шипением прожгли чешую, оставив дымящиеся кратеры. Лекс ещё не успел перевести дух, а второй противник уже оказался рядом.

Существо двигалось со скоростью, невозможной для такой туши. Трёхметровая гора мышц и чешуи просто сместилась в пространстве — и когтистая лапа врезалась в стойку, за которой только что стоял Лекс. Металл смялся как фольга, из перерубленных кабелей брызнули искры.

— Твою мать! — Лекс кувыркнулся в сторону, чувствуя, как суставы протестуют от резкого движения, а воздух свистит там, где только что была его голова.

Муран развернулся с грацией, не имеющей ничего общего с его размерами. В трёх вертикальных глазах горел холодный, расчётливый интеллект. Это был не зверь. Это был солдат. Чужой, страшный, но солдат.

Эйден выстрелил с колена — плазма ударила твари в бок, прожгла чешую, но Муран даже не покачнулся. Он только повернул голову, глядя на парня с чем-то похожим на ледяное любопытство.

— Целься в голову! — заорал Лекс, вскакивая.

Муран бросился на Эйдена. Тот едва успел нырнуть за терминал, и когти пропороли обшивку в сантиметре от его спины. Воздух наполнился запахом озона и мускусной, тяжёлой вонью рептилии. Лекс выстрелил три раза подряд. Первый разряд — в ногу, чтобы замедлить. Второй — в спину, пробить броню. Третий — в затылок, когда тварь на секунду замерла. Плазма вошла точно в основание черепа. Муран упал, и пол содрогнулся под его весом.

— Жив? — крикнул Лекс, хватая ртом влажный воздух.

— Я... д-да, — выдохнул Эйден. Руки его ходили ходуном. — Это не твари. Они умные.

— Знаю. Потому и опасны.

Третье существо не стало атаковать в лоб.