Малыш - Элен Ош

— Мы и Джека с собой возьмем, — нашлась с решением проблемы Нэнси, — правда, Джек?

— Еще чего, — возмутился я, — монстры не чистят зубы.

— Я тоже монстр! — закричал Мартин и добавил. — Перед тем, как уйти, ты сказал Нэнси, что я хуже монстра!

— Но с отменной памятью, к сожалению, — хмыкнул я.

— Ладно, сегодня не будем чистить зубы, — сдалась Нэнси, — только сказка и спать. Завтра тяжелый день…

Мартин соскочил со стула и убежал наверх. Нэнси устремилась за братом, а я впервые не знал, чем себя занять.

Эмили хлопотала на кухне и не вызывала никакого интереса: демон низшего уровня, исполнительный работник, лелеющий надежду когда-нибудь подняться в глазах высших демонов. Такие и убить безропотно могут, если хозяин велит.

Я еще раз убедился, что дом стал крепостью. Каким уровнем бесстрашия или тупости надо обладать, чтобы попытать удачу пробраться в дом? Кристиану нескоро выпадет шанс, но кто-то же его нанял? Неужели неизвестный смирится с проигрышем?

Я принял невидимый облик и обошел дом. В подвале шуганул двух мелких монстров и отправил их бродить по окрестным домам пугать детишек. Сам ощущал важность от мысли, что меня оставили за главного. Да и не голодный я в последнее время.

Из подвала свозь стены и потолок пробрался на второй этаж и проверил комнаты. Одну из свободных занимала Эмили, рядом с детской расположилась Нэнси. Спальня мамаши и дальняя комната по коридору оставались не занятыми. В комнатах царил порядок, Эмили везде навела чистоту. Я заглянул в детскую, Мартин сопел во сне. Малыш уснул на первых строчках сказки.

— Джек? — через стену я услышал голос Нэнси. — Ты где-то здесь? Покажись, если рядом…

Я удивился, не ожидал от девчонки внимания. Неспешно проник в комнату и отозвался:

— Да, я здесь.

— Я тебя не вижу, — вздохнула Нэнси, и я проявился, замерев в углу комнаты.

Девчонка сидела на кровати и прижимала к груди книгу в старинном кожаном переплете. На прикроватном столике стояла настольная лампа, освещая скудную обстановку комнаты: комод и зеркало на стене дополняли интерьер.

— Я не сказала спасибо, — выдохнула Нэнси.

— За что? — не понял я.

— Странно, но до вчерашнего дня я не знала о существовании демонов и монстров. Точнее, я предполагала, но не верила. А вы — настоящие! Ты защитил нас, не дал украсть книгу заклинаний и печати демонов. Спасибо тебе! Но…, — Нэнси замялась.

— Спрашивай, — позволил я и опустился на пол: разговор предстоял длинный.

Нэнси положила на колени тяжелую книгу и погладила черную обложку, открыла и перевернула с десяток страниц.

— Я не уверена в том, что колдовство — мое призвание. Бабушка не спрашивала, хочу ли я становиться ведьмой. Она пришла и отдала свой дар.

— Когда это произошло? — спросил я.

— В день ее смерти, — прошептала Нэнси. — Я спала в комнате в общежитии и ощутила незримое присутствие постороннего. Тело сковало холодом, конечности не двигались, только глаза оставались живыми и наблюдали, как в дверном проеме появился темный силуэт. Он плыл по воздуху, и меня обуял страх. Крик застрял в горле, я задыхалась. Костлявая рука протянулась ко мне и взяла за руку.

«Не бойся, я не причиню тебе вред», — раздался голос бабушки, и я с трудом различила в темноте черты ее лица за спутанными прядями длинных волос. — «Прими мой дар и будь сильной! В моем доме ты найдешь ответы».

Я ощутила, как по телу разливалось тепло. Дыхание восстановилось, но спросить или ответить я не успела: силуэт бабушки исчез.

Утром я проснулась и отмахнулась от странного сна, но днем позвонила мама и сообщила о смерти бабушки. В тот же день они с Мартином переехали в дом, до этого они жили на съемной квартире. Я помогла с переездом, но оставаться в доме не пожелала.

— Почему? — буркнул я.

— Дом всегда навевал на меня страх, а бабушка со своими гаданиями и мистическими рассказами обостряла атмосферу. Она говорила, что я привыкну и это моя суть, но я не верила и боялась. Навещала бабушку редко, когда мама велела.

— Почему она сама не приезжала?

— Видимо, по той же причине: боялась, — предположила Нэнси. — А теперь вот, мое наследие и первый демон, которого я вызвала.

Я почесал когтем переносицу и посмотрел исподлобья на девчонку. Нэнси девятнадцать лет, поздновато для ведьмы. Почему бабка раньше не занялась ее обучением? Наивные маленькие дети легко поддаются на провокации. Как теперь Нэнси справится со всем обретенным грузом?

— Ты в курсе, что ведьма, помимо дара, передает в придачу наследнику все оставшиеся долги?

— Какие долги? — удивилась Нэнси. — Бабушка деньги занимала?

Я хмыкнул. Деньги у бабки водились, сам видел и помню, где тайник сокрыт. Однако открывать местонахождение рано. Окто взялся помогать, вот и пусть раскошелится. Все равно не его кровные. Никогда не доверяй демонам, не знаешь, когда кинут. Вот тогда и про бабкин секрет расскажу.

— Нет, деньги ведьма не занимала, но демонов вызывала. Что им должна осталась, перешло к тебе.

Нэнси сидела, как громом пораженная. С ужасом и отвращением смотрела на книгу заклинаний. Пришлось прийти на помощь и спасать реликвию:

— Береги книгу! Не зря ее выкрасть хотели. Останешься без силы, и сотрут тебя в порошок! Подумай о Мартине…

Нэнси протяжно выдохнула и вновь погладила переплет. Быстро взглянула на меня и спросила:

— Где же мне хранить ее? Не таскать же с собой!

— А ты полистай книгу, глядишь и ответ найдешь. Ведьма же сказала, все ответы в доме.

Я оставил Нэнси в раздумьях, а сам до утра обосновался в комнате Мартина. Под кроватью…

***

— Джек! Ты здесь?

Голова Мартина свесилась с кровати. Появились руки, и вот уже все маленькое тело спустилось на пол и заползло под кровать.

— Привет! — воскликнул малыш.

— Привет, — буркнул я в ответ, удивляясь, почему пацану никогда не спится по утрам.

Мартин вскакивал с первыми лучами солнца, возвещая дом о пробуждении. Но не сегодня. Малыш улегся рядом на живот и положил голову на руки. Тяжкий вздох распугал мелкие пылинки, которые успели скопиться под кроватью после уборки Эмили. Я не нарушал молчание, ожидал, когда пацан заговорит сам. Мартин опять вздохнул и спросил:

— Джек, ты поможешь?

«Начинается!» — подумал я. — «Стоило один раз уступить, и из тебя начинают вить веревку. Я настолько поддаюсь давлению или пацан отличный манипулятор?»

— Почему я должен помогать?

— Мы — друзья, — лаконично заметил Мартин. — Разве нет?

— Это ты так решил, а меня не спрашивал, — фыркнул я в ответ.

Пацан повернул голову и задумчиво посмотрел на меня:

— Мне показалось, что ты не против. Я ошибся? Ты не хочешь быть другом?

— Маленький коварный нефилим, куда гнешь? — проворчал я. — Выкладывай, опять сон видел?

Мартин мотнул головой и вновь перевел взгляд в пустоту. В жизни я видел множество детей: счастливых и не очень, с родителями и без них. Но у каждого за плечами оставались детские воспоминания о мелких радостях и заботах, кроме Мартина. У него отобрали детство: с рождения пацану уготовано особенное будущее, с видениями в кругу нечисти.

— Ладно, уговорил, — я легонько ткнул пацана в плечо, — будем дружить. Выкладывай, что у тебя?

Улыбка скользнула по лицу малыша и затерялась в насупленных бровях. Пацан долго собирался с мыслями, словно не мог уловить суть собственного видения. Я не торопил и терпеливо ждал.

— Нэнси, — прошептал малыш.

— Моя цель — Нэнси? — уточнил я.

— Сестра не справится с тем даром, который ей передала ведьма.

— Твоя бабка, к слову, — иронично заметил я.

Мартин повернулся и посмотрел в глаза. Настолько сурового взгляда я не видел у пацана. Он прищурился и процедил:

— Она — ведьма!

— Бесспорно! — кивнул я в знак согласия. — Но чем я помогу? Монстры далеки от колдовства. Окто разбирается лучше в этом вопросе.

Малыш покачал головой, подтянулся на руках и вылез из-под кровати. Отряхнул пижаму и поправил штанишки.

— Нэнси не заключала с ним договор, хоть и вызвала его случайно. Дядюшка Окто не будет помогать просто так.

— Стоп, пацан! Откуда ты знаешь про договоры? Тебе три с небольшим года! — я вылез следом.

— Не знаю, — пожал плечами Мартин и развел руками, — само приходит. Вот такой вот я…

Дверь в детскую отворилась, и на пороге возникла Эмили со стопкой чистой и выглаженной одежды. Я понял, что разговор на время прерван