Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

— Если твоя команда зависела от одной твари и одного задания, то виноват не я, а плохое финансовое планирование. Тебе сказать последние два слова по слогам? Наверняка ведь впервые слышишь.

Бренн ударил кулаком по столу. Кружки подпрыгнули, кто-то недовольно выругался, но вмешаться не рискнул. В таких местах драки были обязательной программой, главное, чтобы участники не ломали несущие балки, не портили доску заявок и не проливали кровь на документы. Кровь с дерева еще можно отмыть.

— Ты думаешь, ранг делает тебя неприкасаемым⁈

— Нет. Я отлично знаю, что неприкасаемых людей не существует. Просто к некоторым лучше не прикасаться, если не хочешь лишиться пальцев.

Истребитель ухмыльнулся и поднял руку с огненным браслетом, а Мейз тут же крикнул:

— Бренн, не смей активировать артефакт в зале!

Но браслет на запястье истребителя уже вспыхнул, руны налились красным, воздух перед ладонью задрожал от жара. Магия огня. Совсем небольшой выброс, но вполне достаточный, чтобы подпалить лицо.

Вот только пистолет оказался в руке Себастиана быстрее, чем огонь сорвался с браслета. Выстрел прозвучал коротко и сухо. Бренн вскрикнул и рухнул на одно колено, схватившись за простреленную ногу. Огненный выброс сорвался в сторону, ударил в потолочную балку, оставив на ней черное пятно и легкий запах паленого дерева.

Несколько истребителей потянулись к оружию, но Себастиан уже стоял рядом с Бренном. Первый удар пришелся рукоятью пистолета в челюсть. Второй — сапогом в грудь, чтобы сбить дыхание, а третий уже не понадобился. Бренн попытался поднять руку с браслетом, но Себастиан наступил ему на запястье. Руны на артефакте погасли с тихим жалобным жужжанием, а затем браслет и вовсе треснул поперёк.

— Запомни, — сказал Себастиан, наклонившись к нему. — Ранг не показатель силы, но и отсутствие магии не показатель слабости. Зато дырка в ноге — показатель того, что человек плохо слушает управляющего, когда тот запрещает активировать огненный артефакт в деревянном здании.

Бренн выругался, но не слишком разборчиво — мешала свёрнутая челюсть.

— Ты… ты прострелил мне ногу…

— Правда что ли? Честно говоря, я целился выше.

Мейз обошел стойку, посмотрел на балку, на Бренна, потом на кровь на полу и, наконец, на Себастиана. Лицо управляющего стало каменным.

— Ремонт потолка и чистка пола будут вычтены из вашей выплаты, Ворон. Вы специально его спровоцировали.

— Справедливо. А лечение ноги?

— Это уже его проблемы.

Двое истребителей подняли Бренна и потащили к боковой комнате, где, судя по запаху спирта и старых бинтов, располагался местный лекарский угол. Пострадавший пытался что-то сказать, но выходило в основном шипение. В зале постепенно стихал шум. Теперь на Себастиана смотрели иначе. Конечно, любви в этих взглядах не прибавилось, но зато появилось некоторое уважение.

— Кстати, Ворон, на ваше имя пришла заявка, — сказал Мейз. — От лера Колвила. Доставили ранним утром.

Он вернулся за стойку, открыл толстую книгу и достал отдельный конверт с печатью городского совета. Печать была свежей. Стенли Колвил, надо отдать ему должное, работал быстро, когда хотел отправить кого-нибудь другого умирать за городские интересы.

— Просили передать лично и как можно скорее.

Себастиан вскрыл конверт и пробежался глазами по тексту. Официальная формулировка была аккуратной, сухой и очень осторожной. Городской совет поручал истребителю с именем Ворон провести проверку обстоятельств серии исчезновений и убийств в восточных районах Нижнего Города, установить возможную связь с проживающим на окраине Старого Города темным эльфом Элькатаром Алеа'нэтом и, при наличии доказательств запрещенной магии, принять меры в рамках полномочий Ордена.

«Принять меры в рамках полномочий» — это настолько расплывчатая формулировка, что Себастиан мог выбирать практически любое решение в широком диапазоне от награждения убийцы орденом до его жесточайшего умершвления путём последовательного и очень медленного расчленения. А всё потому, что истребители ранга «А» пользовались особым положением в Империи, позволяющим им карать аристократов и представителей других рас, разумеется, при наличии доказательной базы. И уж Себастиан планировал нарыть достаточно компромата, чтобы сделать с тёмным эльфом все, что захочет…

Глава 6

Управление секуритате располагалось на границе Верхнего и Нижнего города. Белый камень, решетки на окнах, герб Империи над входом, две массивные колонны по сторонам, и караульные со скучающими лицами, не дающие этим колоннам упасть. Один из них смерил Себастиана долгим взглядом, задержавшись сначала на шраме, потом на пистолете и напоследок на тяжелом плаще. И разглядывать, надо признать, было что. Полевой костюм истребителя не имел ничего общего ни с мундиром, ни с охотничьим нарядом богатых бездельников. Длинный, ниже колена, плащ из дубленой шкуры одной очень живучей твари из Пустоши, серый с грязно-стальным отливом, был скроен так, чтобы не стеснять ни выпад, ни кувырок: глубокие разрезы по бокам, никаких развевающихся пол. Такая шкура не горела в открытом огне, выдерживала кислоту, скользящий удар когтей и при этом не шуршала при движении, а многолетняя штопка и оплавленные подпалины складывались на ней в узор, по которому опытный глаз мог читать послужной список владельца, как по орденским отчетам. Под плащом сидела куртка плотной кожи с нашитыми на предплечья и корпус пластинами вываренного хитина, легкими и прочнее стали, а вся ее изнанка была расчерчена рядами узких кармашков со склянками, мешочками и металлическими цилиндрами, закреплёнными так плотно, что при движении они не издавали ни единого звука. Штаны с накладками на коленях заправлялись в высокие шнурованные сапоги с подошвой из ребристой шкуры болотного ползуна, не скользящей ни по крови, ни по льду, а носы сапог были окованы вороненым металлом, и вмятины на этом металле наводили на мысли о чьих-то очень крепких зубах. Довершали картину перчатки, широкий пояс с револьверной кобурой и парой коротких ножен для ножей необычной формы, потертая шляпа с полями, с которых мелкий дождь стекал за спину, а не за шиворот.

— Цель визита? — сильно напрягшись, спросил караульный.

— Получить материалы по убийствам и исчезновениям магов в Старом Городе.

Они с напарником переглянулись и схватились за оружие.

— Материалы следствия посторонним не выдаются.

Себастиан молча задрал рукав. На запястье вспыхнул знак Ордена Истребителей. Караульный посмотрел на него так кисло, словно только что откусил кусок лимона.

— И что?

Пришлось истребителю продемонстрировать еще и заявку от лера Колвила, подтвержденную городской печатью.

— Подождите здесь, — буркнул караульный, явно нехотя покидая свой пост.

Себастиан послушно сделал шаг вперёд и занял место караульного, уперевшись спиной в колонну, как будто она и правда могла упасть без поддержки.

— Разумеется. Я никуда не тороплюсь. Подумаешь, кого-нибудь