Практическое руководство по злу - overslept

дальше по линии. В очередной раз, Блэк знал это. И все же он все устроил. Более того, почти половина моих солдат была из Кэллоу. Мой учитель облегчал мне задачу, и у него не было привычки давать мне ненужные преимущества.

Если уж на то пошло, он твердо верил в то, что я должна научиться справляться с проблемами с позиции слабости. Так в какую же игру ты играешь, о мой учитель? Нет смысла слишком долго думать об этом прямо сейчас. Разум Блэка и в лучшие дни был лабиринтом порочного ума. Кроме того, несмотря на то, что колода была сложена в мою пользу, когда дело дошло до этого, мне еще предстояло завоевать доверие рядовых Пятнадцатого.

Мой возраст и отсутствие опыта, возможно, не были спорными вопросами, но мое рождение, безусловно, было. Даже имея Имя и опеку Бедствия, я не могла зайти так далеко. Если я облажаюсь, если совершу очевидную ошибку, которую можно будет приписать симпатиям кэллоу… Эта забота превратила решение судьбы тех ста заключенных дезертиров в проклятую занозу в моем боку. Верес предлагала распять их всех и повесить на крепостных валах Саммерхолма в назидание остальным, но это ничего не решало.

Откровенно говоря, я была гораздо менее оптимистична, чем мой Легат, при мысли о том, чтобы небрежно приказать организовать сотню ужасных смертей. И все же, я не могла просто реинтегрировать их в ряды. Не было никакой гарантии, что они не побегут снова, если представится такая возможность, и у меня на руках будет мятеж, если они отделаются без наказания.

Кроме того, существовала разница между желанием, чтобы они не умерли жестокой смертью в течение нескольких дней, и желанием, чтобы они легко отделались. Я мало сочувствовала этим ублюдкам: пока остальные мои солдаты выполняли свою работу и умирали при исполнении служебных обязанностей, они пытались бежать.

Трусость была отвратительна, независимо от обстоятельств их зачисления. Я все еще пребывала в дурном настроении, когда мы прибыли на открытую поляну, где дезертиров согнали, заставили встать на колени и окружили вдвое большим числом верных легионеров. Конечно, они были обезоружены и лишены доспехов. Нет смысла идти на ненужный риск. Я прошла мимо них к деревянному ящику, который мой адъютант установил в ожидании моего обращения, и мы оба проигнорировали шепот Мёртвая рука, который распространился, когда Хакрама узнали. Орк приобрел кое-какую репутацию, выжив в битве не с одним, а с двумя героями, потеряв лишь руку.

Я вскарабкалась на ящик, возмущаясь абсурдностью происходящего, но болезненно осознавая, что даже стоя на коленях, некоторые заключенные доставали мне до подбородка.

— Молчать, — приказала я, и шепот был вырван прямо из их ртов.

Я подавила желание откашляться и глубоко вздохнула. Уроки Блэка по повышению моего голоса, чтобы он мог далеко разноситься, не превращаясь в крик, раньше казались потерей времени, но теперь я была рада им.

— Вчера вечером были созваны военные трибуналы и вынесены приговоры, — объявила я.

Странно было стоять перед более чем двумя сотнями людей, одетой в доспехи и закутанной в темный плащ, подаренный мне учителем. Я чувствовала себя фальшивкой, как будто тот факт, что я так часто думывала об этом, должен был быть очевиден для всех, но мой взгляд скользнул по заключенным, и я увидела только страх на их лицах. В этом было что-то мрачное, удовлетворяющее, как и в том, что меня тревожило.

— За дезертирство, предательство и пренебрежение долгом, пока Империя находится в состоянии войны, вы все приговорены к смерти, — сказала я.

Раздалось несколько испуганных криков, и некоторые заключенные попытались встать. Мой гнев вспыхнул.

— Сидеть, дьявол вас раздери, — сказала я, и мой голос зазвенел, как сталь.

Словно от удара, дезертиры повалились на землю. Так же, как и многие из моих легионеров, отметила я, хотя, поскольку они не были целью моего обращения, эффект Речи на них был намного слабее.

— Мне было настоятельно рекомендовано сделать из вас пример, — проворчала я.

— Повесить вас на сотне крестов в назидание следующим дуракам, которые захотят сбежать.

Я справилась с раздражением и глубоко вздохнула.

— Но это было бы пустой тратой времени. Вы обязаны военной службе Башне, и я полностью намерена получить её.

Смятение и немного надежды, но большинство просто насторожились. Ждут, когда упадет второй ботинок. Как и ожидалось. В конце концов мне пришло в голову, что я пытаюсь решить проблему кэллоу средствами праэс. Это был неправильный набор инструментов для работы. В Королевстве Кэллоу были свои военные традиции, и не только в ныне распущенных рыцарских орденах. Моя героиня детства Элизабет Албан, Королева Клинков, однажды попыталась вторгнуться в герцогство Даоин, хотя тогда оно было независимым королевством. Прекрасно понимая, что Стража неминуемо уничтожит любые войска, которые она пошлет, чтобы прорваться в их крепости, она основала новую дивизию в войске Кэллоу: Несчастная Надежда. Преступники, предатели, дезертиры — она призывала всех подонков со дна бочки, вооружала их и при каждом удобном случае отправляла первыми в мясорубку. Используя худшее в Королевстве, чтобы сделать лучшую работу Королевства, как она выражалась. И вот я здесь, впереди тяжелые бои и целая рота дезертиров. Есть уроки, которые можно извлечь из прошлого, если вы готовы искать в нужных местах.

— По состоянию на сегодняшнее утро отряд Безнадежное Дело внесен в списки Пятнадцатого. Поздравляю с возвращением в Легионы Террора, — объявила я. — Я помолчала, оглядывая толпу. — Я вижу, некоторые из вас радуются. Сотрите улыбки с ваших лиц. Не заблуждайтесь, дезертиры: это не милосердие. Теперь вы принадлежите мне.

Слова легко слетели с моего языка, теперь уже без всяких усилений.

— По закону вы все — мертвецы, мужчины и женщины. Способ и время вашей смерти — на мое усмотрение, и я намерена максимально вас выжать, прежде чем отпущу.

Я позволила жесткой улыбке растянуть мои губы.

— Ваши офицеры будут праэс, так как они воздержались от позора. Их власть над вами абсолютна: им дана власть привести ваш приговор в исполнение в любое время и по любой причине, которую они сочтут достаточной.

Это было самой трудной частью. Очевидно, я не могла использовать офицеров кэллоу, но найти добровольцев, чтобы возглавить солдат, которые могли бы всадить нож тебе в ребра, если бы у них был шанс, было… сложно. В конце концов Верес согласилась, что любой офицер, служащий в Безнадежном Деле, получит повышение по службе после определенного срока службы. Честолюбие не было качеством,