Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

команды из-за желания испытать на себе, что такое профессия искателя. Ну и для практики, само собой. Сейчас у нее были каникулы, которые она решила провести с пользой, а близкий родственник как раз собирался посетить Выдох.

У двадцатиоднолетнего Вука и его друзей-погодков история была не столь интересной. Все четверо не обладали магическим талантом, поэтому, когда им стукнуло двадцать, они направились к клановому чудовищному алхимику и изменили себя. Горан — тот блондин — решил не перебарщивать и внешне почти не отличался от человека, а вот брат Нады, а также оба кота, Тихомир и Руди, которые оказались близнецами, оторвались по полной, став полностью мохнатыми. После этого четверка друзей начала потихоньку захаживать в зону.

Сначала — под присмотром и совсем недалеко. А когда старшие убедились, что парни справятся сами, их отпустили в свободное плавание с наказом не уходить дальше холмов.

…

— Занятно, — произнес Зефир, останавливаясь, чтобы рассмотреть когда-то величественное укрепление на одном из крупных холмов.

В его представлении застава должна была быть чем-то небольшим, но то, что открылось его взгляду, скорее напоминало гигантскую крепость. Точнее, ее останки.

Стена, на которой виднелись заложенные обломками ворота, тянулась метров на пятьсот, по самым поверхностным прикидкам парня, и представляла собой в некотором роде решето. Высота её составляла примерно метров пятнадцать, однако верхняя часть во многих местах обвалилась, а образовавшиеся пробоины часто доходили прямо до земли. Правда, местные обитатели о них «позаботились», заделав дыры деревом. Деревом, демоны побери! Один лишь свиножор мог спокойно перекусывать бревна своей пастью, а они додумались использовать доски. При этом ни о каких пятнадцати метрах в местах заплаток речи не шло. Максимум — четыре.

Пока командир с сомнением разглядывал укрепления, раздался голос Тихомира, который будто бы угадал его мысли:

— Ты не думай, что здесь одни идиоты обитают. Там ловчие ямы вырыты прямо под самой стеной и дерном прикрыты.

Черный кот уже несколько дней как решил передвигаться самостоятельно. После того как его потроха немного зажили, командир перестал носить его, как принцессу, и попросту взвалил на плечо. Но, по-видимому, парню и такой способ передвижения не нравился — слишком уж бил по самооценке, поэтому он, как только организм позволил, тут же решил ходить сам.

Зефир не возражал. Ему самому было не особо комфортно таскать на плече другого мужчину несколько дней кряду, пусть и выглядевшего как кот. Вот если бы это была Нада, тогда другое дело.

Отвлечься от мыслей, которые понеслись в неуместном направлении, парню помог голос Руди:

— Гналась как-то за мной одна дамочка-искательница. Хотела хвост оторвать. А я с дуру попытался в одном таком месте проскочить, ну и прыгнул вниз. Попал ногой в ловушку и чуть не стал котом на палке.

Рыжий скривился, отчего длинные вибриссы на его морде заходили ходуном. Что в паре с оборванным ухом сделало его похожим на матерого уличного кота, который недавно грудью встал на защиту своей территории.

Он и Горан окончательно поправились уже на второй день пути. И если блондин был не особо общительным, постоянно отмалчиваясь, прямо как Леопольд, то рыжий кот любил поболтать. Да и вообще складывалось впечатление, что у него сидело огромное шило в одном месте.

— И куда нам? — спросил Зефир, глядя на клановых. — Через заплатку лезть?

— Нет, — широко улыбнулся Вук, что в его исполнении выглядело скорее как оскал. — Там слева у ворот есть проход. Пойдем, я покажу.

Он направился вперед, а вслед за ним потянулась его группа.

Со стороны они, конечно, смотрелись колоритно. Большая часть отряда была в пробитых доспехах и бинтах. Отсутствовали заплечные сумки, а зеленые плащи напоминали половые тряпки.

— Хочешь присмотреть место под базу там? — раздался голос Леопольда, в то время как Брут, скучавший на плечах у командира, оживился.

— Да, Бойня его знает, — попытался почесать затылок Зефир и наткнулся на мохнатую задницу енота.

Тот возмущенно затявкал, а парень убрал руку и произнес:

— Извини, забылся, — затем юноша повернулся к чернявому и пояснил, — с одной стороны, это довольно полезно: склад с припасами и место, где можно отдохнуть, не возвращаясь в город. Но с другой — его нужно постоянно охранять, чтобы не обокрали. К тому же с этими задачами практически полностью справляется Лакомка.

— Согласен. Да и вообще там, — чернявый мотнул головой в сторону крепости, — может и не оказаться для нас свободного уголка.

— Тоже верно, — кивнул командир. — В общем, предлагаю пока просто посмотреть и разузнать, что там да как.

— Зефир, вы идёте? — раздался голос уже прилично ушедшей вперед Нады и остальных.

…

Сбоку от заваленных обломками ворот действительно оказалась тяжелая дверь, обитая металлом.

К слову, по дороге к крепости им не встретилось ни одной команды, хотя из глубины заставы и доносился гул голосов. А когда отряд приблизился, Леопольд заметил на полуразрушенной башне человека с арбалетом, который пристально следил за их передвижением. О чём немедленно дал знать командиру.

Вук тем временем подошел вплотную к каменной нише, где была утоплена дверь, поднял руку и схватился за дощечку на потолке, потянув её.

Не успела троица друзей удивиться верёвке, привязанной к деревяшке и уходящей в кладку наверху, как полуволк открыл дверь. Та легко поддалась, и парень тут же пояснил:

— С той стороны на засове закреплен другой конец. Сделано это для того, чтобы искатели могли самостоятельно попасть внутрь. Стражников у входа здесь нет.

— Дешево и действенно, — заметил Леопольд, а Зефир кивнул.

Механизм действительно был удобным решением, если не держать постоянную охрану. С другой стороны, это противоречило наличию наблюдателя наверху, о чем Зефир и спросил.

— Ну, — Вук немного смутился. — Кланы чередуются и выставляют дозор на более-менее целых башнях. Однако привратниками никто быть не хочет. А обычным авантюристам и подавно на это плевать.

Командир хмыкнул, а их провожатый произнес:

— Идемте, проведу вам небольшую экскурсию.

Выйдя из полуразрушенного каменного тоннеля, они оказались внутри крепости. Перед друзьями открылось большое пространство, на котором стояли остовы десятков каменных строений. Все было давным-давно разрушено. Однако из некоторых развалин за ними пристально наблюдали.

— Рядом со стеной никто из нормальных людей не обитает, — пояснила Нада. — Здесь в основном держится всякое отребье, бандиты или совсем неудачливые авантюристы.

Товарищи переглянулись, и чернявый спросил недоуменно:

— А почему кланы не почистят?

— На нас