Сокровищница XXI века - Владислав Иванович Кузнецов

излучений было обнаружено у многих животных и растений. У нас в стране блестящую работу в этом направлении проделал Борис Львович Астауров, добившийся увеличения «урожайности» коконов шелкопряда. Подобные работы позволили понять механизм лучевой болезни еще до хиросимской трагедии, после которой мировая общественность во весь голос заговорила об опасности ядерных излучений.

В опытах с различными видами животных и растений ученые установили, что возрастание скорости появления мутаций пропорционально энергии ядерного излучения, поглощенного половыми клетками родителей за период от начала их развития до зачатия потомства. В принципе любое, даже самое малое, количество поглощенного организмом излучения увеличивает скорость появления мутаций. Установлено, что мутации происходят, например, под влиянием естественного радиоактивного фона, созданного солнечной радиацией и космическими лучами. Жесткое электромагнитное излучение и быстрые элементарные частицы, космические лучи, постоянно пронизывают атмосферу, в которой под действием первичных космических частиц рождаются и гамма-кванты и нейтроны. Все живое на Земле подвергается непрерывной космической «бомбардировке». Интенсивность ее возрастает по мере приближения к магнитным полюсам и с увеличением высоты над уровнем моря. Заметные количества радия, урана, тория, радиоактивного калия-40 содержатся в большинстве земных минералов и служат дополнительным источником облучения. В атмосфере есть также радон, радиоактивный газ — продукт распада урана. Более того, в самих организмах животных и растений содержится радиоуглерод и радиоактивный калий. В теле человека среднего веса в минуту происходит около 200 тысяч распадов радиоуглерода и свыше миллиона распадов калия-40. Калий-40 испускает энергичные бета-частицы, вылет которых из ядра сопровождается излучением гамма-квантов. Подсчеты показывают, что в среднем за всю жизнь человек получает 0,15 рентген (единица измерения радиации) естественного облучения. Таким образом, на протяжении всей своей истории человечество подвергалось радиоактивному облучению, и это не привело к каким-либо отрицательным последствиям. По-видимому, наоборот, слабые дозы облучения способствовали развитию жизненных форм на Земле.

По современным подсчетам, полная доза облучения половых желез человека, необходимая для удвоения скорости мутаций, равна в среднем 50 рентгенам. Однако удвоение скорости мутаций для человека совсем не благо. Дело в том, что увеличение частоты мутаций при возрастании интенсивности облучения повело бы к немедленному появлению большого числа изменений в наследственности, последствия которых были бы самыми ужасными. Ведь, как уже отмечалось, «полезные» мутации случаются крайне редко. Вот почему ныне, когда радиоактивные излучения и радиоактивные вещества стали широко применяться в науке и производстве, возникла необходимость в установлении максимально допустимой дозы облучения. В ее определении ученые исходят из признания естественного радиоактивного фона в качестве оптимального условия, обеспечивающего нормальную частоту мутаций и, стало быть, эволюцию человечества.

Отсюда вывод: максимально допустимая доза облучения человека, работающего с радиоактивными веществами, не должна приводить к резкому увеличению скорости мутаций. Надо, чтобы эта скорость мало отличалась от естественной.

Иное дело — применение радиоактивного излучения с экспериментальными целями в животноводстве и растениеводстве. Селекционеры издавна улучшали породы скота и сорта культурных растений, отбирая из поколения в поколение произвольно возникающие виды с благоприятными для сельского хозяйства признаками или получая эти признаки путем скрещивания. Радиоактивное облучение и применение других мутагенных факторов позволяют ускорить процесс выведения новых пород животных и новых сортов растений. По желанию человека скорость мутаций может быть увеличена во много раз. Конечно, при этом появится множество «вредных», отрицательных признаков. Однако среди них немало найдется и таких, какими селекционер будет удовлетворен. Ненужные селекционеру или ослабленные виды выбывают из «игры». Дальнейшие опыты ведутся с «удачными» экземплярами, у которых появились ценные свойства.

В Советском Союзе широко ведутся работы, цель которых — выведение высокопродуктивных сортов полезных растений. Радиоактивным кобальтом-60, который испускает гамма-кванты с высокой энергией, облучаются растения или их семена. Таким методом уже получены скороспелые и урожайные зерновые культуры, сорта овса, стойкого к грибковым заболеваниям. Выращены земляные орехи, отличающиеся устойчивостью к болезням и позволяющие механизировать труд по их выращиванию.

Можно сказать, что использование ускорения мутаций с помощью радиоактивного облучения особенно перспективно для выведения болезнестойких сортов растений. А эта задача очень актуальна. Потери урожая из-за болезней растений во всем мире весьма ощутительны.

Нет сомнения в том, что применение ядерной энергии в сельском хозяйстве позволит решить кардинальную проблему настоящего и будущего — проблему изобилия продуктов питания для всего человечества.

НОВЫЕ СРЕДСТВА

БОРЬБЫ С НАСЕКОМЫМИ

В девятой пятилетке Директивами XXIV съезда КПСС предусматривается увеличение производства и применения биологических средств защиты растений.

На земле существует несколько миллионов видов насекомых. Многие из них полезны для человека. Например, пчелы.

Известна удивительная история, когда в Австралию завезли экзотические для континента растения — кактусы. Завезли без особой нужды, хотя, впрочем, австралийские фермеры и надеялись использовать кактусы для живых изгородей. Кактусы бурно разрослись на новой родине и стали настоящим бедствием Австралии. Их вырубали, заливали асфальтом, но ничто не помогало. Победить зеленого врага удалось е помощью бабочки, привезенной с родины кактусов.

Кроме друзей, среди насекомых часто встречаются и враги человека. В 1929 году на юге нашей страны появились большие массы гусениц лугового мотылька. Их серо-зеленые скопления занимали огромную площадь. Сельскому хозяйству был нанесен громадный ущерб.

Вплоть до начала двадцатых годов нашего века перелетная саранча уничтожала посевы на больших площадях южных областей Советского Союза. Саранча размножалась в низовьях южных рек и громадными стаями вылетала на посевы. Благодаря применению ядохимикатов — инсектицидов — в наши дни нет опасности нашествий саранчи. В местах ее размножения авиация сбрасывает ядовитые вещества, такие, как гексохлоран, и ее личинки погибают. Но в африканских странах и по сей день саранча опустошает целые области. В огромных районах Африки муха це-це угрожает жизни людей и животных. Во многих местах на Земле свирепствует малярия, разносимая малярийным комаром.

Вредные насекомые причиняли и причиняют человеку неисчислимые бедствия. Записи о произведенных ими опустошениях сохранились в рукописях, относящихся ко времени изобретения письменности. И в наши дни насекомые наносят тяжелые потери, поражают болезнями домашний скот, полезных диких животных и растения. Почти 50 миллионов человек можно было бы прокормить зерном, которое уничтожается вредителями только на одном Африканском континенте. Подсчитано, что около 20 % продуктов питания, производимых во всем мире, приводят в негодность вредные насекомые.

Человек уже многие столетия борется с этим бесчисленным врагом, но избавиться от него полностью еще не смог. Сейчас война с насекомыми ведется и с помощью химических средств и более тонкими биологическими методами.

Пока основное средство борьбы с насекомыми — инсектициды — вещества, убивающие химическим действием либо самих насекомых,