Ромодановский шлях. Начало - Даниил Сергеевич Калинин

Служба в государевом войске - она ведь пожизненная! Да и потом - ну сколько жизни отмерено простому мужику, коли брань с ляхами длится вот уже пятый год? Ведь не от хорошей же жизни вчерашних крестьян верстают в солдаты, включая и славные рейтарские полки! Значит, или потери даже среди хорошо защищённых прочным доспехом конных рейтар столь велики, что их невозможно закрыть за счёт дворян и детей боярских... Или же столь тяжела эта война, что число рейтарский полков пришлось очень спешно увеличивать.

А что самое поганое, "двоякость" черкасов, изменчивость их натуры в полной мере проявили себя в новой войне с панами. Ведь когда государь Алексей Михайлович внял мольбам Хмельницкого и взял Малую Русь под свою руку, царю присягнули "всей землёй"! Но стоило умереть славному гетману, как тотчас случился среди казаков раскол... Гетманскую булаву хитростью перехватил Иван Выговский, некогда и сам сражавшийся на стороне ляхов против черкасов! И если правобережные казачьи полковники нового гетмана приняли, то в Полтаве против него поднялись запорожцы и местные казаки... Гетман подавил восстание с помощью крымских татар - оплатив помощь поганых "живым товаром": людоловы-крымчаки увели тысячи детей и женщин за Перекоп, разграбив все на своём пути...

После Выговский изменил царю в открытую, переметнувшись на сторону ляхов - да ещё и присягнул крымскому хану для верности! И уже с помощью извечных ворогов Московского царства ударил по русским гарнизонам, осадил Киев... Злая насмешка - новоиспеченный гетман все же пытался как-то укрепить позиции казаков и малороссов в Речи Посполитой. И помимо королевства Польского и княжества Литовского он предложил выделить в составе "Республики" также "Великое княжество Русское", заодно назначив себя "великим" князем... Но ляхи вновь обвели наивного казака вокруг пальца: король Ян Казимир договор подписал - да польский сейм его не утвердил!

Впрочем, Семён Орлов про коварство ляхов, обманувших гетмана, ничего не знал. Его ведь и поверстали-то в рейтары сравнительно недавно, всего с полгода тому назад... Вместо прочной вороненой кирасы крестьянину выдали трофейный литовский пансырь-кольчугу, вместо шлема-шишака - лёгкую мисюрку. Хоть небольшого и не очень резвого мерина Огонька (потому как рыжевого отлива его шерстка) честно выделили Семёну! Но всей ратной збруи - лишь единственный карабин с кремниевым замком... Ни пары обязательных для рейтара пистолей - ни, что самое обидное, клинка.

Пистоли-то ладно. Московским рейтарам редко приходится встречаться в бою с неподвижными пикинерами - все чаще с лёгкой татарской или литовской конницей. А ордынцы как налетят, так тучей стрел издали засыпят - из пистоля же наверняка попадёшь в ворога только с нескольких шагов... Вот карабин другое дело - из кавалерийского карабина степняка можно достать прежде, чем тот стрелу на тетиву наложит!

Одно плохо - карабин однозарядный. И пусть замок у него и кремниевый, куда более удобный и простой, чем колесцовый или фитильный, но одним карабином ведь много не навоююешь... Другое дело добрый клинок!

Семён не шибко-то и рвался в солдаты. Но молодой мужичок, не успевший обзавестись собственной семьёй, подходил на роль рейтара лучше прочих... Благо, что о престарелых родителях есть кому позаботиться - старшие братья хоть и поставили собственные избы, но живут с отцом и матерью в одном селе. У Ивана так и вовсе собственный сынок зимой народился... Да и Семён ведь предпочёл бы прожить тихую и мирную жизнь на родной земле, жениться на милой его сердцу любушке-Настене, дать жизнь паре сынов да дочкам...

Но сложилось как сложилось. Орлов не роптал на свою участь, не гневил Бога зряшными обидами - и вместо того, чтобы сокрушаться о злой судьбинушке, старался радоваться пусть даже небольшим мелочам. Старался увидеть хоть что-то хорошее в солдатской жизни! Так вот, с детства обожавший былины о богатырях (особливо же о земляке Илье Муромце), Семён испытал истинно мальчишеский восторг при виде доставшейся ему кольчуги. А теперь вот сподобился купить и палаш, больно смахивающий на настоящий меч...

Рейтарские роты ведь до войны собирали из детей боярских да дворян - а у последних худо-бедно сабелька всегда при себе имелась. Вот и повелели рейтарам брать с собой родовые клинки... Потому-то большинство солдат полка и щеголяют кривыми степняцкими сабельками. Но что та лёгкая сабелька супротив палаша?! Он весит куда больше - и при случае провалит блок лёгкого татарского клинка! А кроме того, им вполне можно и колоть прямым выпадом...

Даже нужно!

Семён вновь прервал свою работу - и пружинисто встав с телеги, пару раз от души рубанул по воздуху, пытаясь примериться к оружию, привыкнуть к его весу. Конечно, стоило бы поучиться владеть "мечом" - да одна беда: гонявший крестьянское пополнение до седьмого пота полковник Фанстробель напирал на обучение искусству верховой езды да владению карабином. Рейтар ведь не просто должен уметь верхом ездить - это черносошенный крестьянин Семён Орлов умел сызмальства (что, кстати, стало одной из причин становления его именно рейтаром). Нет, "чёрные всадники" должны уметь также держать равнение в конном строю как на марше, так и в атаке или в отступление, при повороте - или во время "кароколи". Должны уметь держать дистанцию - и в точности выполнять в бою все приказы! В том числе и те, что играет трубач... Это не говоря уже о владении карабином, изготовить который к бою (а уж тем более прицелиться из него и попасть!) есть отдельная наука.

Да, полковник без устали гонял "новиков" - но вот владение клинком по мнению барона, в число обязательных навыков рейтар не входило. А все потому, что дети боярские сызмальства владели саблями - а крестьяне их и вовсе не получили! Но Семён... Для Орлова именно меч был символом настоящего воина - и он купил клинок у черкаса с первого же жалования. Пусть казак наверняка задрал цену, да и оружие досталось Семёну не в лучшем качестве... Но поправить палаш, убрать ржавчину, хорошенько наточить! И будет у Семёна настоящий меч на зависть дерущим нос детям боярским... А рубиться его научит тот самый казак, продавший ему палаш. Никола Ерш - потому как ершистый, задиристый... Не откажет черкас - за оставшиеся от жалования монеты точно не откажет!

Довольный собственной смекалкой Семён вновь начал орудовать точильным камнем, даже не смотря по сторонам. Да и что смотреть? Летний пейзаж давно знакомый, и за последние