Хродир Две Секиры - Егор Большаков

безо всякого акцента, да еще и настолько правильно, что хоть в Сенат на выступление. Никто не носил герулки – исключительно тоги и туники, если кто и носил штаны – то только короткие, какие сейчас носили и в Ферре. На пути то и дело попадались таберны и траттории, да и сам путь являл собой не протоптанную широкую тропу, а настоящую, правильную, мощеную дорогу с отмечающими расстояние от Ферры столбами, качественно сработанными мостами и ровными рядами деревьев по обочинам. Да, пусть даже эти деревья были не кипарисами, а дубами – всё равно они радовали глаз ухоженностью и ровной посадкой.

Настроение Серпула, однако, не было столь уж радостным. Император удостоил его аудиенции – для этого Серпула в Ферру и вызывали – но разговор получился сложным. Никаких дополнительных войск, которые, по мнению Серпула, были необходимы на Лимесе, Император не выделил – обходись, мол, Leg XVII Limesarul. Утверждение Ильстана Хельвиксона вопернариксом Император одобрил, но без энтузиазма – мол, раз уж так поставил, так тому и быть. За уход Квента Ремула владыка Ферры Серпула отчитал, хоть наместнику и показалось, что несколько формально. Августул намекнул, что молодого патриция было бы неплохо вернуть и наказать за граничащее с предательством своеволие, но определить меру наказания доверил самому Серпулу. Узнав о том, что ставший риксом сарпесков Хродир разбил войско рикса марегов Таргстена, Император довольно кивнул и отметил, что чем больше варвары грызутся между собой – тем прочнее Лимес, тем более, что ни сарпески, ни мареги в число «друзей Ферры» не входят. А когда Серпул сообщил, что Ремул находился в войске Хродира и даже частично командовал им в битве – Августул с улыбкой хлопнул в ладоши и сказал, что Ремул поступил как истинный сын Ферры: даже покинув назначенное ему место, всё равно действует в ферранских интересах, сокращая поголовье варваров. По этой фразе повелителя Серпул понял, что вопрос наказания Ремула для Императора не принципиален.

В таберне, действительно нашедшейся в ближайшем селении, задержались ненадолго. Хозяин таберны сразу понял, что за делегация оказала ему честь своим визитом, и Серпул сытно пообедал в пустом зале – все посетители удалились еще до того, как преторианцы вошли в заведение, обеспечивая охрану наместника. Блюда, к приятному удивлению Серпула, подавали не таветские, а ферранские – к мясу фазана нашелся даже гарум с тмином и чесноком, и наместник щедро наградил хозяина таберны лишним десятком денариев.

Сытый и довольный Серпул был склонен к долгим расслабленным беседам. Фламмул, за десять лет понявший привычки начальника, был неплохим собеседником, разбираясь даже в таких темах, понимать в которых центуриону-преторианцу было не обязательно, и умел держать язык за зубами, храня чужие тайны. Поэтому, едва отряд Серпула, покинув гостеприимную таберну, двинулся дальше на север, наместник жестом приказал Фламмулу поравняться с ним и завёл разговор.

– Послушай, – сказал Серпул, – я хотел обсудить с тобой один серьезный вопрос.

Фламмул кивнул.

– Мне интересно твое мнение о Квенте Ремуле, – продолжил Серпул, – причем мнение не как офицера, а просто как человека.

Центурион мотнул головой.

– Сложно сказать, – вздохнул он, – с одной стороны, Ремул, конечно, нас подвёл. Бросить пост ради... Ради чего он ушел с Хродиром, кстати?

– В этом и вопрос, – усмехнулся Серпул, – вроде как ради сестры Хродира, Хелена ее зовут, кажется. Но мне, откровенно говоря, такой мотив представляется странным. Красивых таветок очень много, и эта Хелена ничем не лучше любой из них. Бросать пост ради бабы... Я слабо верю в это.

– Квент Ремул молод, – пожал могучими плечами Фламмул, – в его возрасте многие так чудят. Или ты видишь другие причины его поступка?

– В том-то и дело, что не вижу, – задумчиво сказал Серпул, – и это меня беспокоит. Я не верю, что он это сделал ради таветки. Я понимаю, что им двигало что-то еще, но что именно – не могу понять. А когда я что-то не могу понять – мне тревожно. Поэтому я и прошу тебя высказать свои мысли по этому поводу.

Фламмул глубоко вздохнул.

– Ну, – сказал он после нескольких секунд размышления, – единственное, что мне приходит в голову – он счел службу у Хродира более выгодной, чем свою должность. Но это, на мой взгляд, глупость. Со временем Ремул, с его-то происхождением, мог бы получить гораздо более высокое назначение.

– Мог бы, – кивнул Серпул, – правда, не скоро. Не забывай, что он пятый сын Марка Ремула. Пока Марк старшим сыновьям карьеру устроит – до Квента нескоро очередь дойдет. Уйдя с Хродиром, Ремул сразу получил статус, сравнимый если не с сенаторским, то точно с трибунским.

– Правда, у варваров, – хохотнул Фламмул.

– У варваров, – кивнул Серпул, – но ты представляешь, сколько сейчас власти у младшего Ремула? Племен за Лимесом не так уж много, риксов столько же, и Квент – считай, соправитель одного из них.

– Как я понимаю, теперь даже не одного, – сказал Фламмул, – Хродир же не только сарпескарикс?

– Не только, – Серпул поёрзал в седле, – но по риксрату Хродира вообще не всё очевидно. Формально он рикс сарпесков, рафаров, марегов и части вопернов. Но, насколько я понимаю по той информации, что у нас есть, Хродир может с уверенностью называть себя только сарпескариксом, и то, его легитимность опирается в основном на брак с дочерью прежнего сарпескарикса, Курсто.

– Типичный политический брак? – поинтересовался Фламмул.

– Не думаю, – покачал головой наместник, – жена Хродира – Фертейя ее зовут – считается среди таветов первой красавицей. Я не исключаю, что в браке Хродира это сыграло не последнюю роль. Во всяком случае, на свадьбе, как мне доложили, он выглядел довольным. Хотя и политики там хватает – помнишь такого Таргстена Марегарикса?

– Помню, – кивнул Фламмул, – и помню, что еще год назад мы считали его серьезной угрозой.

– Самой серьезной угрозой Лимесу, – кивнул Серпул, – на нашем участке – точно. Если бы он, как планировал, женился бы на Фертейе, и объединил бы силы марегов и сарпесков, он бы точно пошел на вопернов. Хотя бы потому, что у вопернов есть что взять. А это явная угроза Лимесу – насколько я понимаю, с Таргстеном мы бы не договорились, пришлось бы отражать его набег.

– Получается, Хродир за нас нашу работу сделал? – Фламмул усмехнулся.

– Нам