Рёв пламени. Академия. - Влад Латипов

Линии складывались медленно, с ощутимым скрежетом в голове, как ржавые шестерёнки, но структура всё же начинала принимать нужную форму.

Я почти достроил первый контур, когда вдруг ощутил, как тело предательски пошатнулось. Всё поплыло перед глазами. На какую-то долю секунды я потерял концентрацию — и этого оказалось достаточно.

Конструкция жалобно задрожала, с треском лопаясь по швам, и рассыпалась в воздухе яркими осколками магии.

Вторая попытка — тоже провал.

Я едва не рухнул на месте, перехватив дыхание. Руки дрожали. Сердце в груди билось, будто меня только что едва не утопили.

На трибунах кто-то негромко захохотал. Агатова же наблюдала за происходящим с всё той же хищной полуулыбкой.

Оставалась последняя попытка.

Я тяжело вздохнул, вытер пот со лба тыльной стороной ладони и вновь вытянул руку.

Внутри уже почти ничего не осталось — ни сил, ни уверенности, ни даже страха. Только упрямое, тупое желание довести всё до конца.

Магия отзывалась с трудом, но на этот раз линии легли в пространство послушнее.

Я строил вязь медленно, осторожно, будто натягивал тончайшие нити над бездной. Одна за другой линии вставали на свои места, связываясь между собой в единый узор.

И вязь росла.

Впервые за всё это время я почувствовал — получается.

Структура почти сложилась, плавно мерцая в воздухе. Остался последний сегмент. Я уже протянулся к нему намереваясь провести последние линии как вдруг, краем глаза, заметил, что Агатова смотрит на меня особенно внимательно. В её взгляде читалось нечто вроде едва сдерживаемого предвкушения, как у кошки, загнавшей добычу в угол.

Всё внутри оборвалось.

Что-то не так.

Я рефлекторно отдёрнул себя и сам развеял почти готовую структуру. Светящиеся линии с тихим шорохом растаяли в воздухе, оставляя после себя только пустоту и ноющую боль в висках.

Я стоял, тяжело дыша, сжимая руки в кулаки. Что я сделал не так? Почему она смотрела так, будто ждала, что я влечу прямо в ловушку?

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить всё, что слышал за эту короткую жизнь о магических структурах. Что-то мелькало на грани сознания, какая-то мелочь, какая-то важная деталь…

Время уходило. А мне нужно было понять её, чёртову ошибку, иначе вся эта пытка будет напрасной.

Целиком. Внезапно осознал я. Структуру нужно воспроизвести целиком, а не рисовать её линиями. Чёрт. И как именно я должен это сделать?

Я заставил себя замереть, выдохнуть, притушить лихорадочное желание немедленно рвануть в бой. Остановиться. Подумать. Я не мог позволить себе снова бросаться наудачу. Нужно было иначе.

Я прикрыл глаза.

Вспомнил, как над ладонью Агатовой вспыхнула идеальная трёхмерная вязь. Как потоки энергии не строили её, а сразу вытекали в готовую форму — одним движением, одним импульсом.

Не строить, призывать.

Я должен представить структуру внутри себя полностью. Не линию за линией, а весь узор сразу, цельный и живой. Вдохнуть в него магию. И только тогда он проявится.

Стиснув кулаки до боли в пальцах, я начал. В голове с трудом складывались запомненные элементы: шестиугольные ячейки контура, вязь внутренних сплетений, усиленные узлы на пересечениях. Всё казалось чудовищно сложным, ускользающим. Одна из простейших структур, как же… Боюсь тогда даже представлять, что такое действительно сложные структуры. Однако не смотря на эти мысли, я упорно собирал картинку в голове снова и снова, пока она наконец не щёлкнула в сознании — целиком.

Я вдохнул, вытянул руку вперёд…

И отпустил.

Передо мной в воздухе вспыхнула структура — сначала зыбко, нестабильно, а затем обрела чёткость и форму. Она была не такой идеальной и явно тусклее той, что показывала Агатова, но она была. Я едва держался на ногах от усталости, но смотрел на созданную вязь, и впервые за весь этот проклятый день почувствовал что-то похожее на гордость.

Глаза Агатовой блеснули хищным блеском.

— Ну, допустим, с этим ты справился. Молодец. А теперь активируй, — её улыбка стала ещё шире.

Я резко выдохнул, и в голове снова промелькнула мысль: Активировать? В смысле активировать? Как это вообще делается?

Но времени на размышления не было. Я решил просто положиться на интуицию. Я направил энергию в структуру, одновременно расширяя ее и слегка отталкивая от себя.

Вязь передо мной затрепетала, чуть подрагивая, но не исчезла. Признак того, что я был на правильном пути. Я продолжал, держа концентрацию, и вскоре в воздухе передо мной развилась мощная, но очень дрожащая оболочка, похожая на полупрозрачную стену.

Агатова смотрела на меня с живым интересом. Она не сказала ни слова, просто отошла в сторону и создала три ледяных шипа. Она что? Собралась проверять щит на прочность!?

Первый удар мой щит выдержал, хотя и с трудом. Я физически чувствовал, как энергии в моем источнике стало гораздо меньше. Второй удар был куда мощнее, и щит начал ощутимо трещать по швам. Я понимал, что третий удар снесет и меня, и мой щит ко всем чертям, но и отказаться я тоже не мог. Я влил в защиту практически все, что у меня было, укрепляя её по максимуму и ожидая последнего удара. Агатова не заставила долго себя ждать — третий шип сорвался с места с такой силой и скоростью, что я понял. Мне конец. Я, скорее всего, просто не переживу эту атаку.

Время казалось замерло. Я словно в замедленной съемке видел, как внушительных размеров магическая сосулька движется через арену, даже не думая останавливаться. Адреналин вскипятил кровь, и мысли в голове зароились с огромной скоростью — что делать? Как это пережить?

Действуя скорее на инстинктах, я развеял щит и втянул в себя остатки магической энергии, стараясь хоть немного наполнить источник. Этого было мало, но лучше, чем почти ничего. Всю собранную энергию я тут же направил наружу и постарался окутать себя ею так, как когда-то видел у майора Синицына. Тонкой серебристой пленкой вокруг всего тела. Личная защита.

На удивление, магия была чрезвычайно послушной, как тогда в палате. Она мгновенно сделала то, что я хотел, а потом вспыхнула ярким пламенем, когда шип соприкоснулся с ней. Вспышка, и я отлетел в стену манежа.

Я оказался прижат к стене, на мгновение потеряв всякую способность двигаться. Всё тело болело, как будто меня прошёл каток, а в голове шумело, будто я только что побывал в центре взрыва.